Enfermedades y afecciones
Fracturas por estrés en el pie y el tobillo
Una fractura por estrés es una pequeña grieta en un hueso o un hematoma grave en su interior. La mayoría de las fracturas por estrés se deben al uso excesivo y a la actividad repetitiva; son frecuentes en corredores y deportistas que practican deportes en los que se corre mucho, como el fútbol y el baloncesto.
El dolor causado por las fracturas por estrés suele aparecer de forma gradual y se intensifica al realizar actividades en las que se soporta peso. Además, es habitual sentir sensibilidad al aplicar presión directamente sobre la zona situada sobre el hueso lesionado.
Las fracturas por estrés suelen producirse cuando las personas cambian sus actividades, por ejemplo, al probar un nuevo ejercicio, al aumentar de repente la intensidad de sus entrenamientos o al cambiar de superficie de entrenamiento (correr en una cinta frente a correr al aire libre). Además, si la osteoporosis u otra enfermedad ha debilitado los huesos, el mero hecho de realizar actividades cotidianas puede provocar una fractura por estrés.
Los huesos que soportan el peso del pie y la parte inferior de la pierna son especialmente vulnerables a las fracturas por estrés debido a las fuerzas repetitivas que deben absorber durante actividades como caminar, correr y saltar.
Evitar temporalmente las actividades de alto impacto es fundamental para recuperarse de una fractura por estrés en el pie o el tobillo. Volver a la actividad demasiado pronto no solo puede retrasar el proceso de curación, sino que también aumenta el riesgo de sufrir una fractura completa. Si se produce una fractura completa, la recuperación y la vuelta a la actividad llevarán más tiempo y, a menudo, será necesaria una intervención quirúrgica.
Descripción
Muchas fracturas por estrés son lesiones por sobrecarga. Se producen con el paso del tiempo, cuando las fuerzas repetitivas provocan daños microscópicos en el hueso. La fuerza repetitiva que causa una fractura por estrés no es lo suficientemente intensa como para provocar una fractura aguda, como una pierna rota a causa de una caída o un golpe. Las fracturas por estrés por sobrecarga se producen cuando un movimiento deportivo se repite con tanta frecuencia que los huesos que soportan el peso y los músculos de soporte no tienen tiempo suficiente para recuperarse entre entrenamientos, sesiones de práctica, partidos, etc.
El hueso se encuentra en un estado constante de renovación, un proceso denominado «remodelación». Se forma hueso nuevo que sustituye al antiguo. Si la actividad es excesiva, la degradación del hueso antiguo puede producirse rápidamente y superar la capacidad del cuerpo para repararlo y sustituirlo. Como consecuencia, el hueso se debilita y se vuelve vulnerable a las fracturas por estrés.
Las fracturas por estrés en el pie y el tobillo se producen con mayor frecuencia en los huesos metatarsianos. También son habituales en:
- Calcáneo (talón)
- Peroné (el hueso externo de la pierna y el tobillo)
- El astrágalo (el hueso inferior de la articulación del tobillo)
- Sesamoides (dos pequeños huesos relacionados con los tendones del dedo gordo del pie)
- Navicular (un hueso situado en la parte superior del metatarso)
Fracturas por estrés de los huesos metatarsianos
El segundo y el tercer metatarsianos del pie, que son más delgados (y a menudo más largos) que el primero, son los más propensos a sufrir fracturas por estrés. Esta es la zona del pie que recibe el mayor impacto al impulsarse para caminar o correr. Por lo tanto, los bailarines de ballet corren un riesgo especialmente elevado de sufrir estas lesiones. Las personas con un segundo metatarsiano más grande también están en riesgo. Estas fracturas suelen provocar dolor en toda la parte media del pie.
Con menos frecuencia, pueden producirse fracturas del cuarto y quinto metatarsianos, lo que provoca dolor en la parte exterior del pie. En ocasiones, estas fracturas pueden ser más difíciles de tratar, ya que algunas zonas de estos huesos (concretamente, la base del quinto metatarsiano) no cuentan con un buen riego sanguíneo, lo que alarga el tiempo de recuperación.
Fracturas por estrés de la base del quinto metatarsiano
Las fracturas por estrés en la base del quinto metatarsiano merecen una atención especial. Esta lesión fue descrita por primera vez por Sir Robert Jones a principios del siglo XX y, desde entonces, se la conoce a menudo como «fractura de Jones».
En el caso de una fractura de Jones, el dolor suele aparecer en la parte exterior del metatarso, a menudo sin que haya habido una lesión aguda (una lesión repentina provocada por un incidente concreto, como una caída). Las fracturas de Jones son especialmente frecuentes en deportistas de alto nivel.
Las fracturas por estrés de la base del quinto metatarsiano son difíciles de tratar debido a que el riego sanguíneo de esta zona es deficiente. Por lo tanto, la curación tarda más tiempo y es menos predecible.
El tratamiento no quirúrgico suele consistir en una inmovilización sin carga (yeso o bota ortopédica) durante al menos 6 semanas. Es posible que su médico le recete vitamina D, un estimulador óseo u otros métodos para mejorar el proceso de curación. Por lo general, no se puede reanudar la práctica deportiva hasta 12 semanas después de la lesión.
En algunos casos, es posible que su médico le hable de las opciones quirúrgicas para estabilizar el hueso y mejorar las perspectivas de recuperación. La intervención quirúrgica puede consistir en la colocación de un tornillo, un injerto óseo o una combinación de placas y tornillos. Para lograr el mejor resultado posible, es muy importante que respete las restricciones de actividad postoperatorias que le recomiende su médico.
Más información: Fracturas de los dedos y el antepié
Fracturas por estrés del calcáneo (hueso del talón)
El calcáneo es el hueso que forma el talón del pie. Es la segunda zona del pie en la que con mayor frecuencia se producen fracturas por estrés.
El síntoma más característico es el dolor en el talón al hacer ejercicio. Esta molestia puede ser similar a la que provocan la fascitis plantar (inflamación del tejido conectivo de la planta del pie) o los espolones óseos del talón. Por ello, es posible que tu médico te recomiende una resonancia magnética para ayudar a establecer el diagnóstico.
Más información: Fracturas del calcáneo (hueso del talón)
Fracturas por estrés del hueso navicular
El hueso navicular es uno de los huesos situados en la parte media del pie. Las fracturas por estrés del hueso navicular provocan un dolor difícil de localizar. El dolor se agrava al apoyar el peso sobre el pie y al realizar otras actividades físicas, como correr a toda velocidad o saltar.
El hueso navicular no suele asociarse con fracturas por estrés, y en ocasiones el diagnóstico puede resultar difícil. Es posible que tu médico te pida una tomografía computarizada o una resonancia magnética si sospecha que tienes una fractura por estrés del hueso navicular.
El tratamiento de esta lesión puede requerir en ocasiones una escayola y exigirá un periodo de reposo sin apoyar el pie. Se trata de un tipo de fractura por estrés en el que suele recomendarse la cirugía para estabilizar los huesos y acelerar la curación.
Fractura por estrés del astrágalo
El astrágalo es uno de los huesos del talón. No es habitual que sufra una fractura por estrés. Sin embargo, cuando se produce, puede causar dolor en el talón o el tobillo y, a menudo, resulta difícil de localizar.
Fractura por estrés de los sesamoideos
Los sesamoideos son dos pequeños huesos situados en la parte anterior del pie, debajo de la articulación del dedo gordo. Estos huesos actúan como una polea para los músculos que accionan el dedo gordo y le ayudan a moverse con normalidad al caminar y correr. En ocasiones, estos pequeños huesos pueden sufrir fracturas por estrés. Si esto ocurre, sentirás dolor en el pie, alrededor de la base del dedo gordo.
El diagnóstico puede resultar difícil de establecer a partir de las radiografías; por lo tanto, es posible que el médico solicite una resonancia magnética o una gammagrafía ósea si sospecha que se trata de una fractura por estrés de los sesamoideos.
Más información: Sesamoiditis y fractura de sesamoides
Causa
La causa más común de las fracturas por estrés es un aumento repentino de la actividad física. Este aumento puede deberse a:
- En cuanto a la frecuencia de la actividad —por ejemplo, hacer ejercicio más días a la semana—
- En la duración o la intensidad de la actividad —como correr distancias más largas o realizar actividades repetitivas de alto impacto tras un aumento de peso—
Incluso en personas que no practican deporte, un aumento repentino de la actividad física puede provocar una fractura por estrés. Por ejemplo:
- Si no sueles caminar mucho en tu día a día, pero acabas caminando mucho (o sobre superficies irregulares) durante las vacaciones, podrías sufrir una fractura por estrés.
- Un nuevo modelo de calzado puede reducir la capacidad del pie para absorber las fuerzas repetitivas y provocar una fractura por estrés.
Insuficiencia ósea
Ciertos medicamentos de uso prolongado o afecciones que provocan una disminución de la resistencia ósea, como la osteoporosis, pueden aumentar el riesgo de sufrir una fractura por estrés, incluso al realizar actividades cotidianas normales. Por ejemplo, las fracturas por estrés son más frecuentes en los meses de invierno, cuando los niveles de vitamina D en el organismo son más bajos.
Los estudios demuestran que las deportistas son más propensas a sufrir fracturas por estrés que los deportistas. Esto puede deberse, en parte, a una baja densidad ósea relacionada con una afección denominada «déficit energético relativo en el deporte» (REDs).
Mala forma física
Hacer «demasiado, demasiado pronto» es una causa habitual de fracturas por estrés. Esto suele ocurrir en personas que acaban de empezar un programa de ejercicio, pero también les pasa a los deportistas experimentados.
Por ejemplo, los corredores que entrenan menos durante los meses de invierno pueden estar ansiosos por retomar el entrenamiento justo donde lo dejaron al final de la temporada anterior. En lugar de empezar poco a poco, vuelven a correr con el mismo kilometraje que antes. Esta situación, en la que los deportistas aumentan sus niveles de actividad, se esfuerzan a pesar de sentir molestias importantes y no dan a su cuerpo la oportunidad de recuperarse, puede provocar fracturas por estrés.
Técnica incorrecta
Cualquier cosa que altere la mecánica con la que el pie absorbe el impacto al pisar el suelo puede aumentar el riesgo de sufrir una fractura por estrés.
Por ejemplo, si tienes una ampolla, un juanete o una tendinitis, esto puede afectar a la forma en que apoyas el pie al caminar o correr. Esto puede alterar la mecánica de la carga de peso, lo que provoca que se ejerza más peso y presión de lo habitual sobre determinados huesos.
Cambio en la superficie
Un cambio en la superficie de entrenamiento o de juego, como cuando un tenista pasa de una pista de hierba a una pista dura, o un corredor pasa de una cinta de correr a una pista al aire libre, puede aumentar el riesgo de sufrir fracturas por estrés.
Equipo inadecuado
Llevar calzado gastado o de mala calidad que haya perdido su capacidad de amortiguación puede contribuir a la aparición de fracturas por estrés.
Más información: Zapatillas deportivas
Síntomas
El síntoma más común de una fractura por estrés en el pie o el tobillo es el dolor. El dolor suele aparecer de forma gradual y empeora al realizar actividades en las que se soporta peso. Otros síntomas pueden incluir:
- Dolor que desaparece al descansar
- Dolor relacionado con la actividad física a lo largo del día
- Hinchazón en la parte superior del pie o en la parte exterior del tobillo
- Sensibilidad al aplicar presión en la zona situada justo encima del hueso lesionado
- Posibles hematomas
Primeros auxilios
Acude al médico lo antes posible si crees que tienes una fractura por estrés en el pie o el tobillo. Ignorar el dolor puede tener graves consecuencias. El hueso podría romperse por completo.
Hasta que tengas la cita con el médico, sigue el protocolo RICE.
- Descansa. Evita las actividades que supongan apoyar el pie. Si por cualquier motivo tienes que apoyar el pie, asegúrate de llevar un calzado que te proporcione una buena sujeción. Unas sandalias de corcho con suela gruesa son mejores que unas zapatillas finas. Presta atención a tu cuerpo. Si determinadas posturas o actividades agravan el dolor, es una señal de que estás ejerciendo presión sobre la zona lesionada.
- Hielo. Aplica hielo inmediatamente después de la lesión para reducir la hinchazón. Utiliza compresas frías durante 20 minutos cada vez, varias veces al día. No apliques el hielo directamente sobre la piel.
- Compresión. Para evitar que se hinche más, envuelve la zona con cuidado con una venda suave.
- Elevación. Siempre que puedas, descansa con el pie más alto que el corazón.
Además, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la inflamación.
Revisión médica
Historial médico y exploración física
- Tu médico te preguntará por tu historial médico y tu estado de salud general. Te preguntará sobre tu trabajo, tus actividades, tu dieta y los medicamentos que estás tomando. Es importante que tu médico conozca tus factores de riesgo de sufrir una fractura por estrés.
- Si ha sufrido alguna vez una fractura por estrés, es posible que su médico le pida que se someta a un reconocimiento médico completo con análisis de laboratorio para detectar posibles deficiencias nutricionales, como niveles bajos de calcio o vitamina D.
Tras hablar sobre tus síntomas y tu historial médico, el médico te examinará el pie y el tobillo.
Durante la exploración, el médico buscará zonas sensibles y ejercerá una ligera presión directamente sobre el hueso lesionado. A menudo, la clave para diagnosticar una fractura por estrés es que el paciente refiera dolor al sentir esta presión. El dolor provocado por una fractura por estrés suele limitarse a la zona situada directamente sobre el hueso lesionado y no se extiende a todo el pie.
Pruebas de diagnóstico por imagen
Es posible que su médico le pida que se haga pruebas de imagen para ayudar a confirmar el diagnóstico.
Radiografías. Las radiografías proporcionan imágenes de estructuras densas, como los huesos. Dado que una fractura por estrés comienza como una pequeña grieta, a menudo es difícil detectarla en las radiografías en un primer momento. Es posible que la fractura no sea visible hasta varias semanas después, cuando haya comenzado a curarse. Tras unas semanas, puede aparecer alrededor de la zona de la fractura un tipo de tejido óseo en proceso de cicatrización denominado «callo óseo ». A menudo, es en ese momento cuando la línea de fractura se hace visible en el hueso.
Otras pruebas de imagen. Si tu médico sospecha que tienes una fractura por estrés pero no la detecta en una radiografía, es posible que te recomiende una gammagrafía ósea o una resonancia magnética (RM). Aunque la gammagrafía ósea es menos específica que la RM a la hora de mostrar la ubicación exacta de la fractura por estrés, ambas pruebas son más sensibles que las radiografías y permiten detectar las fracturas por estrés en una fase más temprana.
Las tomografías computarizadas (TC) pueden resultar útiles para determinar si una fractura por estrés se ha convertido en una fractura propiamente dicha. Las tomografías computarizadas no son tan sensibles como la resonancia magnética o las gammagrafías óseas y, por lo tanto, no resultan tan útiles para diagnosticar fracturas por estrés, pero a menudo se solicitan para planificar una intervención quirúrgica.
Si la fractura por estrés se produjo al realizar una actividad de baja intensidad, es posible que tu médico te recomiende una densitometría ósea (DEXA) para evaluar la resistencia general de tus huesos. Esto puede resultar útil para diagnosticar la osteoporosis, y los resultados de esta prueba pueden ayudar a tu médico a determinar si eres candidato para recibir medicamentos que te ayuden a fortalecer los huesos.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y permitir que la fractura se cure para que puedas retomar tus actividades. Seguir el plan de tratamiento de tu médico te ayudará a volver a tus actividades más rápidamente y a evitar que el hueso sufra más daños.
El tratamiento dependerá de la localización y la gravedad de la fractura por estrés. La mayoría de las fracturas por estrés se tratan de forma no quirúrgica.
Tratamiento no quirúrgico
Además del protocolo RICE y los medicamentos antiinflamatorios, es posible que tu médico te recomiende usar muletas para no apoyar el pie hasta que el dolor remita. Otras recomendaciones para el tratamiento no quirúrgico pueden incluir:
Actividades adaptadas. Por lo general, una fractura por estrés tarda entre 6 y 8 semanas en curarse. Durante ese tiempo, opta por actividades que supongan menos esfuerzo para el pie y la pierna. La natación y el ciclismo son buenas alternativas. Sin embargo, no debes reanudar ningún tipo de actividad física que implique el uso del pie o el tobillo lesionados —ni siquiera si es de bajo impacto— sin la autorización de tu médico.
Calzado protector. Para reducir la tensión en el pie y la pierna, es posible que el médico te recomiende usar calzado protector. Puede tratarse de un zapato de suela rígida, una sandalia con suela de madera o un zapato ortopédico con férula extraíble para fracturas de pierna corta.
Yeso.Algunos tipos de fracturas por estrés pueden requerir una mayor estabilidad. Es posible que el médico le coloque un yeso en el pie para mantener los huesos en una posición fija y aliviar la tensión en la pierna afectada.
Tratamiento quirúrgico
Algunas fracturas por estrés requieren cirugía para curarse correctamente. En la mayoría de los casos, esto implica sujetar los huesos mediante la inserción de algún tipo de fijación interna. Lo más habitual es utilizar clavos, tornillos y/o placas especiales para mantener unidos los pequeños huesos del pie y el tobillo durante el proceso de curación.
También puede ser necesaria una intervención quirúrgica si una fractura por estrés se rompe por completo y se desplaza (los fragmentos óseos quedan desalineados).
Es posible que su cirujano realice este tipo de intervención bien practicando una pequeña incisión cerca del hueso fracturado, bien insertando clavos o tornillos a través de la piel. En la mayoría de los casos, no es necesario retirar los implantes una vez que el hueso se ha consolidado. Sin embargo, en ocasiones, es posible que su cirujano le recomiende retirar los implantes; por lo general, se trata de una intervención ambulatoria rápida.
Recuperación
- En la mayoría de los casos, una fractura por estrés tarda entre 6 y 8 semanas en curarse. Las fracturas por estrés más graves pueden tardar más tiempo.
- Las fracturas por estrés crónicas o las fracturas por estrés en huesos con menor riego sanguíneo pueden tardar más en curarse.
Aunque puede resultar difícil quedarse fuera de juego por una lesión, volver a la actividad demasiado pronto puede suponer un riesgo de que la recuperación se prolongue o incluso de que la fractura empeore repentinamente, lo que podría requerir una intervención quirúrgica.
Una vez que el dolor haya remitido, es posible que el médico confirme que la fractura por estrés se ha curado mediante radiografías. Una tomografía computarizada (TC) también puede resultar útil para determinar si se ha producido la curación, especialmente en los huesos en los que la línea de fractura resultaba difícil de apreciar inicialmente.
Una vez que la fractura por estrés haya sanado y ya no sientas dolor, tu médico te permitirá reanudar gradualmente la actividad.
- Durante la fase inicial de la rehabilitación, es posible que tu médico te recomiende alternar días de actividad con días de descanso. Esto le da tiempo al hueso para crecer y soportar las nuevas exigencias a las que se ve sometido.
- A medida que mejore tu forma física, podrás ir aumentando poco a poco la frecuencia, la duración y la intensidad de tu ejercicio.
Prevención
Las siguientes recomendaciones pueden ayudarte a prevenir las fracturas por estrés en el futuro:
- Sigue una dieta saludable. Una dieta equilibrada, rica en calcio y vitamina D, te ayudará a fortalecer los huesos.
- Utiliza el calzado adecuado. Las zapatillas de correr viejas o desgastadas pueden perder su capacidad para amortiguar los impactos y provocar lesiones. En general, las zapatillas deportivas deben tener una plantilla más blanda y una suela exterior más rígida. Más información: Zapatillas deportivas
- Empieza la nueva actividad poco a poco. Aumenta gradualmente la duración, la velocidad y la distancia. En la mayoría de los casos, lo adecuado es un aumento del 10 % por semana.
- Practica diferentes tipos de ejercicio. Varía tus actividades para evitar sobrecargar una sola zona del cuerpo. Por ejemplo, alterna un deporte de alto impacto, como correr, con otros de menor impacto, como la natación o el ciclismo.
- Incluye ejercicios de fuerza en tu rutina de entrenamiento. El entrenamiento de fuerza es una de las mejores formas de prevenir la fatiga muscular precoz y la pérdida de densidad ósea que acompaña al envejecimiento. Los ejercicios de fuerza utilizan métodos de resistencia, como pesas libres, bandas elásticas o el propio peso corporal, para desarrollar la musculatura y la fuerza.
- Deje de realizar la actividad si vuelve a sentir dolor o hinchazón. Descanse unos días. Si el dolor persiste, acuda al médico.
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