Uso excesivo

• En muchos casos, el síndrome de la rótula y la fémur (PFPS) se debe a actividades físicas intensas que someten a la rodilla a un esfuerzo repetitivo, como correr, hacer sentadillas y subir escaleras.
• También puede deberse a un cambio repentino en la actividad física, que puede estar relacionado con la frecuencia de la actividad (por ejemplo, aumentar el número de días que se hace ejercicio a la semana) o con la duración o la intensidad de la actividad (por ejemplo, correr distancias más largas).

Otros factores que pueden contribuir al dolor patelofemoral son:

• Uso de técnicas o material deportivo inadecuados
• Cambios en el calzado o en la superficie de juego (por ejemplo, pasar de un campo de césped natural a uno de césped artificial)

Desalineación rotuliana

El síndrome de dolor patelofemoral también puede deberse a un desplazamiento anómalo de la rótula en el surco troclear. En esta afección, la rótula se desplaza hacia un lado del surco al flexionar la rodilla. Esta anomalía puede provocar un aumento de la presión entre la parte posterior de la rótula y la troclea, lo que irrita los tejidos blandos.

Entre los factores que contribuyen a un mal deslizamiento de la rótula se encuentran:

• Problemas de alineación de las piernas entre las caderas y los tobillos, lo quepuede provocar que la rótula se desplace demasiado hacia el exterior o el interior de la pierna, o que se sitúe demasiado arriba en el surco troclear —una afección denominada «patella alta»—.
• Desequilibrios o debilidades musculares, especialmente en los cuádriceps, situados en la parte anterior del muslo, y en los músculos que rotan la cadera hacia fuera y la alejan del cuerpo (este movimiento se denomina abducción). Cuando la rodilla se flexiona y se extiende, los cuádriceps y el tendón ayudan a mantener la rótula centrada dentro del surco troclear, junto con los músculos de la cadera que ayudan a controlar la posición del fémur. Unos cuádriceps y músculos de la cadera débiles o desequilibrados pueden provocar un mal alineamiento de la rótula dentro del surco.

(Izquierda) En esta resonancia magnética, la rótula se encuentra correctamente alineada dentro del surco troclear (flechas). (Derecha) En este caso, la rótula se ha desplazado fuera del surco y se ha desplazado hacia la parte exterior de la pierna (círculo).

Imágenes cortesía del Dr. Stuart J. Fischer, miembro de la FAAOS

Cambios en las actividades

Deja de realizar las actividades que te provocan dolor en la rodilla hasta que el dolor desaparezca. Esto puede significar:

• Cambiar tu rutina de entrenamiento
• Pasar a realizar actividades de bajo impacto —como montar en bicicleta estática, utilizar una máquina elíptica o nadar— que supongan menos esfuerzo para la articulación de la rodilla
• Si tienes sobrepeso, perder peso te ayudará también a reducir la presión sobre la rodilla

El método RICE

RICE son las siglas de reposo, hielo, compresión y elevación.

• Descansa. Evita apoyar el peso sobre la rodilla que te duele.
• Hielo. Aplica compresas frías durante 20 minutos cada vez, varias veces al día. No apliques el hielo directamente sobre la piel.
• Compresión. Para evitar que aumente la hinchazón, envuelve la rodilla con suavidad con una venda elástica, dejando un hueco en la zona de la rótula. Asegúrate de que la venda quede bien ajustada y no provoque más dolor.
• Elevación. Siempre que puedas, descansa con la rodilla más alta que el corazón.

Medicamentos

Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno, pueden ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor.

Si el dolor persiste o le cuesta más mover la rodilla, póngase en contacto con su médico para que le haga una evaluación exhaustiva.

Exploración física

Durante la exploración física:

• Tu médico te preguntará por tu estado de salud general y los síntomas que tienes. 
• Te preguntarán cuándo empezó el dolor de rodilla, cuál es su intensidad y naturaleza (sordo o agudo) y qué actividades lo agravan.
• Para determinar la ubicación exacta del dolor, es posible que el médico presione y tire suavemente de la parte delantera de las rodillas y las rótulas. 
• También es posible que te pidan que te pongas en cuclillas, saltes o des zancadas durante la exploración para evaluar la fuerza de tus rodillas y del tronco.

Durante la exploración, el médico examinará la rodilla para detectar posibles problemas en el desplazamiento de la rótula,

Reproducido con permiso de JF Sarwark, ed.: Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL, Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010.

Para ayudar a diagnosticar la causa de tu dolor y descartar cualquier otro problema físico, tu médico también podría comprobar:

• Alineación de la pierna y posición de la rótula
• Estabilidad de la rodilla, rotación de la cadera y amplitud de movimiento de rodillas y caderas
• La rótula, para detectar signos de sensibilidad
• La inserción de los músculos del muslo en la rótula
• Fuerza, flexibilidad, firmeza y tonificación de las caderas, los cuádriceps (músculos de la parte anterior del muslo) y los isquiotibiales (músculos de la parte posterior del muslo)
• Tensión del tendón de Aquiles y flexibilidad de los pies

Por último, es posible que tu médico te pida que camines de un lado a otro para examinar tu forma de andar y detectar posibles problemas que puedan estar contribuyendo a tu dolor de rodilla.

Pruebas de diagnóstico por imagen

Radiografías. Por lo general, el médico podrá diagnosticar el síndrome femoropatelar (PFPS) con solo una exploración física. Sin embargo, en la mayoría de los casos, también solicitará una radiografía para descartar daños en los huesos que forman la rodilla.

Resonancias magnéticas (RM). Una resonanciamagnética proporciona imágenes nítidas de los tejidos blandos del cuerpo, como los ligamentos, los tendones y los músculos. Es posible que tu médico te pida una resonancia magnética si, tras un tiempo, tus síntomas no mejoran con la fisioterapia y los ejercicios en casa.

Tratamiento no quirúrgico

Además de los cambios en la actividad física, el método RICE y los medicamentos antiinflamatorios, es posible que tu médico te recomiende lo siguiente:

Fisioterapia. Los ejercicios específicos te ayudarán a mejorar la amplitud de movimiento, la fuerza y la resistencia.

Es especialmente importante centrarse en fortalecer y estirar los cuádriceps y en fortalecer los músculos de la cadera, ya que estos músculos trabajan conjuntamente para estabilizar la rótula.

También se pueden recomendar ejercicios para el tronco con el fin de fortalecer los músculos del abdomen y la zona lumbar.

Plantillas ortopédicas. Las plantillas pueden ayudar a alinear y estabilizar el pie y el tobillo, aliviando la tensión en la parte inferior de la pierna. Las plantillas ortopédicas pueden fabricarse a medida para tu pie o comprarse «listas para usar».

Las plantillas alivian la tensión en la parte inferior de la pierna al alinear el pie y el tobillo.

Reproducido con permiso de JF Sarwark, ed.: Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL, Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010

Tratamiento quirúrgico

El tratamiento quirúrgico del dolor patelofemoral rara vez es necesario y solo se lleva a cabo en casos graves que no responden al tratamiento no quirúrgico. Los tratamientos quirúrgicos pueden incluir:

Artroscopia. Durante la artroscopia, el cirujano introduce una pequeña cámara, denominada artroscopio, en la articulación de la rodilla. La cámara muestra imágenes en un monitor, y el cirujano utiliza estas imágenes para guiar los instrumentos quirúrgicos.

• Desbridamiento. En algunos casos, la extirpación del cartílago articular dañado de la superficie de la rótula puede aliviar el dolor.
• Liberación lateral. Si el retináculo lateral está lo suficientemente tenso como para sacar la rótula del surco troclear o inclinarla, una intervención de liberación lateral puede relajar el tejido y corregir la desalineación de la rótula.

Este breve vídeo quirúrgico muestra una liberación lateral artroscópica vista desde el interior de la rodilla. En raras ocasiones, la liberación lateral puede realizarse como intervención aislada o como parte de una cirugía más amplia para tratar una rótula dolorosa o inestable. Vídeo ccortesía del Dr. Stuart J. Fischer, MD, FAAOS. 

Traslado del tubérculo tibial. En algunos casos, puede ser necesario realinear la rótula para aliviar la presión sobre el cartílago dañado, desplazando el tendón rotuliano junto con una parte del tubérculo tibial —la protuberancia ósea (bulto) situada en la tibia (hueso de la espinilla)—.

Para esta intervención es necesaria una incisión quirúrgica abierta tradicional. El médico separa parcial o totalmente el tubérculo tibial para poder desplazar el hueso y el tendón hacia la parte interna de la rodilla. A continuación, el fragmento óseo se vuelve a fijar a la tibia mediante tornillos. En la mayoría de los casos, esta transferencia permite un mejor deslizamiento de la rótula en el surco troclear.