Las placas son como férulas internas que mantienen unidas las partes rotas del hueso. Se fijan al hueso con tornillos. Las placas pueden dejarse colocadas una vez completada la consolidación, o bien retirarse (en casos concretos).

En esta radiografía, los huesos fracturados del antebrazo se mantienen en su sitio mediante placas y tornillos mientras se curan.

Los tornillos se utilizan para la fijación interna con más frecuencia que cualquier otro tipo de implante.

• Aunque el tornillo es un dispositivo sencillo, existen diferentes diseños en función del tipo de fractura y del uso que se le vaya a dar.
• Los tornillos están disponibles en diferentes tamaños para su uso en huesos de distintos tamaños o ubicaciones.
• Los tornillos pueden utilizarse solos para fijar una fractura, o junto con placas, varillas o clavos.
• Una vez que el hueso se haya consolidado, los tornillos pueden dejarse colocados o retirarse.

La fractura de tobillo de este paciente se ha inmovilizado con placas y tornillos. 

En algunas fracturas de los huesos largos, la mejor forma de mantener unidas las partes del hueso es insertando una varilla o un clavo a través del canal medular del hueso, que normalmente contiene médula ósea.

• Los tornillos situados en cada extremo de la barra sirven para evitar que la fractura se acorte o gire.
• Los tornillos mantienen la varilla en su sitio hasta que la fractura se haya curado.
• Las varillas y los tornillos pueden dejarse en el hueso una vez completada la consolidación. Este es el método que se utiliza para tratar la mayoría de las fracturas del fémur (hueso del muslo) y de la parte media de la tibia (hueso de la espinilla).

Esta radiografía muestra una fractura de tibia curada, tratada mediante la colocación de un clavo intramedular. 

A menudo se utilizan alambres o clavos para unir fragmentos óseos que son demasiado pequeños para fijarlos con tornillos.

• En muchos casos, los alambres o clavos se utilizan junto con otras formas de fijación interna, pero también pueden emplearse por sí solos para tratar fracturas de huesos pequeños, como los que se encuentran en un niño pequeño o en la mano o el pie de un adulto.
• Los alambres o clavos suelen retirarse al cabo de un tiempo, aunque en el caso de algunas fracturas pueden dejarse colocados de forma permanente.

Esta radiografía muestra la fractura del codo de un niño, que se ha colocado en la posición correcta y se ha fijado con dos clavos. Los clavos se retirarán una vez que haya comenzado la consolidación.

Tomado de: «Tratamiento quirúrgico de las fracturas pediátricas de la extremidad superior», Flynn J, Sarwark J, Waters P, Bae D, Lemke L: Instr Course Lect 2003, 54: 635-645.

Las condiciones de esterilidad y los avances en las técnicas quirúrgicas reducen, aunque no eliminan, el riesgo de infección cuando se recurre a la fijación interna. Es necesario tener en cuenta la gravedad de la fractura, su localización y el estado de salud del paciente.

Además, ninguna técnica es infalible. Es posible que la fractura no se cure correctamente, o que la placa o la varilla se rompan o se deformen. Los cirujanos ortopédicos siguen investigando para desarrollar métodos más eficaces para el tratamiento de las fracturas.