El dedo gordo del pie está formado por dos articulaciones. La más grande de las dos es la articulación metatarsofalángica (MTP), donde el primer hueso largo del pie (metatarso) se une con el primer hueso del dedo (falange). Los juanetes se forman en la articulación MTP.

Los huesos del pie y la articulación metatarsofalángica (MTP).

Un juanete se forma cuando los huesos que componen la articulación metatarsofalángica se desalinean:

• El metatarso largo se desplaza hacia la parte interior del pie
• Los huesos de la falange del dedo gordo del pie se inclinan hacia el segundo dedo.
• La articulación metatarsofalángica (MTP) aumenta de tamaño y sobresale del interior del antepié.

La articulación MTP se hincha y se inflama.

La articulación agrandada suele estar inflamada debido tanto a una mecánica anómala como a una irritación directa. La palabra «juanete» proviene del término griego que significa «nabo», y la protuberancia en la parte interior del pie suele presentar un aspecto enrojecido e hinchado, como un nabo.

Evolución del juanete

Los juanetes empiezan siendo pequeños, pero suelen empeorar con el tiempo. Dado que la articulación metatarsofalángica se flexiona con cada paso, cuanto más grande se vuelve el juanete, más doloroso y difícil puede resultar caminar.

Un juanete avanzado altera el aspecto del pie.

• En los juanetes graves, el dedo gordo del pie puede desviarse completamente hacia abajo o hacia arriba, por debajo o por encima del segundo dedo.
• La presión ejercida por el dedo gordo del pie puede hacer que el segundo dedo se desvíe de su alineación, lo que provoca que entre en contacto con el tercer dedo. Esto puede dar lugar a deformidades en forma de dedo en martillo en los dedos más pequeños.
• También pueden aparecer callos en los puntos donde los dedos de los pies rozan entre sí, lo que provoca más molestias y dificultades para caminar.

Los juanetes suelen empeorar con el tiempo. A medida que el dedo gordo se inclina hacia el segundo dedo, puede cruzarse por encima de él y provocar problemas adicionales.

Juanete pequeño

Un «juanete de sastre» o «juanete de la costura» aparece en la parte exterior del pie, cerca de la base del dedo meñique. Aunque se encuentra en una zona diferente del pie, el juanete de sastre es muy similar a un juanete. Es posible que se desarrolle una bursitis dolorosa y que aparezca un callo duro sobre la protuberancia.

Un juanete que se forma en la articulación principal del dedo meñique del pie se denomina «juanete menor».

Los juanetes pueden deberse a:

• Llevar calzado que no se ajusta bien, sobre todo zapatos con una puntera estrecha y puntiaguda que obliga a los dedos a adoptar una postura antinatural. Más información: Zapatos ajustados y problemas en los pies
• Heredidad: algunas personas heredan unos pies que, por su forma y estructura, son más propensos a desarrollar juanetes. De hecho, hasta el 70 % de las personas que desarrollan juanetes tienen antecedentes familiares. Esto sugiere que la genética influye en gran medida en la aparición de juanetes. Esto es especialmente cierto en el caso de los juanetes en adolescentes, que se desarrollan a una edad temprana.
• Padecer una enfermedad inflamatoria, como la artritis reumatoide, o una enfermedad neuromuscular, como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth o la poliomielitis.

Además del bulto visible en la parte interior del pie, los síntomas de un juanete pueden incluir:

• Dolor y sensibilidad
• Enrojecimiento e inflamación
• Callos en la planta del pie
• Un callo o una dureza en la protuberancia
• Rigidez y limitación del movimiento en el dedo gordo del pie, lo que puede provocar dificultades para caminar

En la mayoría de los casos, los juanetes pueden tratarse sin cirugía. Los juanetes que no causan dolor pueden mantenerse en observación sin necesidad de ningún tratamiento. Aunque el tratamiento no quirúrgico no puede revertir el juanete, sí puede ayudar a reducir el dolor y evitar que empeore.

Si tienes juanetes, es importante que el calzado te quede bien. En general:

• Elige zapatos con empeines anchos, punteras amplias, suelas blandas y buena estabilidad.
• Evita los zapatos que sean demasiado cortos, ajustados o muy puntiagudos, así como los que tengan tacones de más de unos cinco centímetros. Los zapatos de tacón alto ejercen más presión sobre la parte delantera del pie y aumentan el riesgo de sufrir problemas o lesiones en los pies.
• Si sientes dolor al mover la articulación metatarsofalángica, te vendrá bien un calzado con una suela ligeramente curvada.

Los siguientes consejos te ayudarán a elegir un calzado que te quede bien:

• No elijas los zapatos por la talla que figura en el interior. Las tallas varían según la marca y el modelo. Evalúa el calzado por cómo te queda en el pie.
• Elige un calzado que se adapte lo mejor posible a la forma de tu pie.
• Hazte medir los pies con regularidad. El tamaño de los pies cambia con la edad.
• Mide ambos pies. En la mayoría de las personas, un pie es más grande que el otro. Elige el calzado según el pie más grande.
• Pruébate los zapatos al final del día, cuando los pies están más hinchados.
• Durante la prueba, ponte de pie y comprueba que haya suficiente espacio (entre 9 y 12 mm) para el dedo más largo del pie en la punta del zapato.
• Asegúrate de que la parte anterior del pie encaje bien en la zona más ancha (el hueco para la planta del pie) de la zapatilla.
• No compres zapatos que te queden demasiado ajustados pensando que con el tiempo se ensancharán y te quedarán bien.
• El talón debe quedar cómodo dentro del zapato, sin resbalar apenas.
• Pruébate el calzado antes de comprarlo para asegurarte de que te queda bien y te resulta cómodo. Si es posible, camina sobre diferentes superficies para comprobar que el calzado resulta igual de cómodo sobre un suelo duro que sobre moqueta.

(Izquierda) Evita los zapatos estrechos y puntiagudos que aprietan los dedos de los pies. (Derecha) En su lugar, busca zapatos con una puntera amplia.

Es posible que su médico le recomiende una intervención quirúrgica para tratar un juanete o un juanete menor si, tras un tiempo, sigue sintiendo dolor y tiene dificultades para caminar a pesar de haber probado a cambiar de calzado y otros tratamientos no quirúrgicos.

El objetivo de la cirugía del juanete es aliviar el dolor mediante la realineación del hueso, los ligamentos, los tendones y los nervios, de modo que el dedo gordo del pie recupere su posición correcta. Solo se debe considerar la cirugía en caso de que el juanete sea doloroso.

Existen muchas opciones quirúrgicas para corregir los juanetes en adultos. Hay dos enfoques principales para la corrección quirúrgica de los juanetes:

• La cirugía abierta del juanete es el método tradicional. El cirujano realiza una incisión sobre el juanete y extirpa la protuberancia ósea agrandada. A continuación, el cirujano recoloca los huesos mediante un procedimiento denominado osteotomía. A menudo se utilizan tornillos o pequeñas placas para mantener los huesos en su posición correcta mientras se curan.
• Las técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas (MIS) están ganando popularidad entre los cirujanos para el tratamiento de los juanetes. En una intervención mínimamente invasiva, el cirujano realiza incisiones más pequeñas y utiliza instrumentos especializados. Al igual que en una intervención abierta, el cirujano suele extirpar la protuberancia ósea y realizar una osteotomía para realinear los huesos. A continuación, se fija el dedo gordo del pie con uno o dos tornillos para asegurar la reparación durante la recuperación. Dependiendo de la técnica, pueden utilizarse diferentes tipos de fijación.

Las técnicas mínimamente invasivas pueden provocar menos hinchazón inicial y una recuperación más rápida en las primeras fases, aunque los resultados a largo plazo son similares a los de las técnicas abiertas tradicionales. La cirugía mínimamente invasiva no es adecuada para todos los casos de juanetes. Su cirujano le recomendará la técnica y el tipo de cirugía de juanetes más adecuados para usted, basándose en los resultados de las radiografías y la exploración física.

La cirugía de juanetes suele realizarse como una intervención ambulatoria, sin necesidad de hospitalización, pero es habitual que la recuperación sea larga. 

No se recomienda la cirugía para extirpar un juanete en adolescentes, a menos que este provoque un dolor intenso que no mejore con un cambio de calzado o el uso de plantillas ortopédicas. 

Si un adolescente se somete a una operación de juanete, sobre todo antes de alcanzar la madurez esquelética, hay muchas posibilidades de que el juanete vuelva a aparecer. Por lo tanto, la intervención quirúrgica suele posponerse hasta que el crecimiento esté casi completado, con el fin de reducir el riesgo de que el juanete reaparezca.

Más información sobre la cirugía de los juanetes:Cirugía de juanetes