La cadera es una articulación esférica.

• La cavidad está formada por el acetábulo, que forma parte de los huesos grandes de la pelvis.
• La bola es la cabeza femoral, que es el extremo superior del fémur.

Un tejido liso denominado cartílago articular recubre la superficie de la cabeza y la cavidad. Este tejido crea una superficie de baja fricción que permite que los huesos se deslicen con facilidad entre sí.

El acetábulo está rodeado por un fibrocartílago resistente denominado «labrum». El labrum forma una junta alrededor de la cavidad, creando un sellado hermético y contribuyendo a la estabilidad de la articulación. Unas bandas de tejido resistentes, denominadas ligamentos, aportan estabilidad adicional a la articulación de la cadera.

En una cadera sana, la cabeza del fémur permanece firmemente encajada en el acetábulo.

Cuando se produce una luxación de cadera, la cabeza del fémur se desplaza hacia atrás o hacia delante, saliendo de la cavidad articular.

• Luxación posterior. En aproximadamente el 90 % de los pacientes con luxación de cadera, el fémur se sale de la cavidad articular en dirección hacia atrás. Esto se denomina luxación posterior. Una luxación posterior hace que la parte inferior de la pierna, con la rodilla y el pie, quede girada hacia el centro del cuerpo.
• Luxación anterior. Cuando el fémur se sale de su cavidad en dirección hacia delante, la cadera se flexiona solo ligeramente, y la rodilla y el pie giran hacia fuera y se alejan del centro del cuerpo.

Cuando se produce una luxación de cadera, a menudo también se dañan los ligamentos, el labrum, los músculos y otros tejidos blandos que mantienen los huesos en su sitio. Los nervios que rodean la cadera también pueden resultar lesionados.

Los accidentes de tráfico son la causa más frecuente de luxaciones traumáticas de cadera. La luxación suele producirse cuando la rodilla golpea el salpicadero durante una colisión. Esta fuerza empuja el muslo hacia atrás, lo que hace que la cabeza femoral se salga de la cavidad de la cadera. El uso del cinturón de seguridad puede reducir considerablemente el riesgo de sufrir una luxación de cadera en caso de colisión.

Una caída desde una gran altura (por ejemplo, desde una escalera) o un accidente laboral también pueden generar la fuerza suficiente como para provocar una luxación de cadera.

Aunque son mucho menos frecuentes, las luxaciones de cadera pueden producirse a raíz de un choque mientras se practica algún deporte, como el fútbol o el hockey.

En los casos de luxación de cadera, suelen producirse otras lesiones asociadas, como:

• Fracturas en la pelvis y las piernas (fémur y tibia/peroné)
• Lesiones de espalda, abdomen y rodilla
• Lesiones en la cabeza, incluida la conmoción cerebral

Quizás la fractura más común se produce cuando la cabeza del fémur golpea y rompe la parte posterior de la cavidad acetabular durante la lesión. Esto se denomina fractura-luxación de la pared posterior del acetábulo.

• Una luxación de cadera es muy dolorosa.
• Los pacientes no pueden mover bien la pierna.
• Si hay daño nervioso, es posible que el paciente no tenga sensibilidad en la zona del pie o el tobillo.

Una luxación de cadera es una urgencia médica. Pide ayuda de inmediato. No intentes mover a la persona lesionada y mantenla abrigada con mantas.

Cuando la luxación de cadera es la única lesión, un cirujano ortopédico suele poder diagnosticarla con solo observar la posición de la pierna. Sin embargo, dado que las luxaciones de cadera suelen ir acompañadas de otras lesiones, el médico te realizará un examen físico completo.

Tu médico te pedirá pruebas de imagen, como radiografías y probablemente una tomografía computarizada, para determinar la posición exacta de los huesos dislocados, así como para detectar posibles fracturas adicionales en la cadera o el fémur.

La cadera tarda en curarse tras una luxación; a veces, entre dos y tres meses. El tiempo de rehabilitación puede ser más largo si hay fracturas adicionales.

• Por lo general, acudirá al médico para las revisiones de rutina, que incluyen exploraciones y radiografías, a las 2 semanas, a las 6 semanas y a los 3 meses.
• Es posible que tu médico te recomiende limitar el movimiento de la cadera durante 6 a 8 semanas para evitar que se vuelva a dislocar. El momento en que puedas volver a apoyar el peso (caminar con normalidad) también dependerá de la lesión y de si te han operado.
• Es posible que tu médico te recomiende un periodo en el que debas «apoyar solo las puntas de los pies» o «mantener el pie en reposo» —es decir, sin ejercer presión sobre el suelo con el lado lesionado— durante un periodo de entre 6 y 12 semanas, dependiendo de la gravedad de la lesión y del tratamiento que hayas recibido.
• A menudo se recomienda la fisioterapia durante la recuperación de una luxación de cadera y tras la intervención quirúrgica, si fuera necesario.
• Los dispositivos de ayuda para caminar, como andadores, muletas y, en última instancia, bastones, pueden ayudar a los pacientes a recuperar su movilidad.