• Mantén tu forma física. Asegúrate de estar en buena forma física al comienzo de la temporada de fútbol. Durante la pretemporada, sigue un programa de entrenamiento equilibrado que incluya ejercicio aeróbico, entrenamiento de fuerza y ejercicios de flexibilidad. Si no estás en forma al comienzo de la temporada, aumenta gradualmente tu nivel de actividad y recupera poco a poco tu forma física.
• Reconocimiento médico de pretemporada. Todos los jugadores deben someterse a un reconocimiento médico de pretemporada para determinar su aptitud para jugar e identificar cualquier problema de salud que pueda limitar su participación.
• Calienta y estira. Dedica siempre un tiempo a calentar y estirar, sobre todo las caderas, las rodillas, los muslos y las pantorrillas. Diversos estudios han demostrado que los músculos fríos son más propensos a sufrir lesiones. Calienta haciendo saltos de tijera, corriendo o caminando sin moverte del sitio durante 3 a 5 minutos. A continuación, estira lenta y suavemente, manteniendo cada estiramiento durante 30 segundos.

Hay cosas que un joven deportista puede hacer, tanto dentro como fuera del campo, para reducir al mínimo el riesgo de lesiones.

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• Relájate y haz estiramientos. A menudo se descuidan los estiramientos al final del entrenamiento debido a las apretadas agendas. Los estiramientos pueden ayudar a reducir el dolor muscular y a mantener los músculos elásticos y flexibles. Asegúrate de estirar después de cada sesión de entrenamiento para reducir el riesgo de lesiones.
• Hidrátate. Incluso un grado leve de deshidratación puede reducir el rendimiento deportivo. Si no has ingerido suficientes líquidos, tu cuerpo no podrá regular su temperatura de forma eficaz mediante el sudor y la evaporación. Una recomendación general es beber 700 ml de líquido sin cafeína dos horas antes de hacer ejercicio. También es útil beber 240 ml adicionales de agua o bebida deportiva justo antes de hacer ejercicio. Mientras haces ejercicio, haz una pausa para beber un vaso de 240 ml de agua cada 20 minutos.

El equipamiento de protección es uno de los factores más importantes para reducir el riesgo de lesiones en el fútbol americano. Según el Reglamento Oficial de Pop Warner Football, los jugadores deben llevar el siguiente equipamiento de protección:

• Casco
• Hombreras, protecciones para las caderas, protecciones para la cola, rodilleras
• Pantalones (de una sola pieza o tipo «shell»)
• Protectores de muslos
• Jersey
• Protector bucal (Es obligatorio utilizar una correa de sujeción).
• Suspensorio deportivo
• Calzado (En algunas ligas, los jugadores pueden llevar zapatillas deportivas o botas con tacos de goma no desmontables. En algunas ligas también se permiten los tacos desmontables de material blando. Consulta con tu entrenador qué tipo de calzado está permitido en tu liga.)
• Si un jugador debe llevar gafas, estas deben ser de un modelo homologado con cristales irrompibles (cristales de seguridad). También se pueden usar lentes de contacto.

• Los entrenadores deben tener conocimientos de primeros auxilios y ser capaces de prestarlos en caso de lesiones leves, como cortes en la cara, contusiones o esguinces y distensiones leves.
• Prepárate para las emergencias. Todos los entrenadores deben contar con un plan para ponerse en contacto con el personal médico en caso de lesiones graves, como conmociones cerebrales, fracturas, luxaciones, contusiones, esguinces y abrasiones.

Los síntomas de un jugador lesionado deben haber desaparecido por completo antes de que pueda volver a jugar. Por ejemplo:

• En caso de problemas articulares, el jugador no debe sentir dolor ni presentar hinchazón, debe tener una amplitud de movimiento completa y una fuerza normal.
• En caso de conmoción cerebral, el jugador no debe presentar síntomas ni en reposo ni al realizar ejercicio, y debe recibir el visto bueno del médico correspondiente. Tanto la Academia Americana de Pediatría como la Academia Americana de Neurología han establecido unas directrices en las que se recomienda que los deportistas que hayan sufrido una conmoción cerebral sean evaluados y reciban el visto bueno de un médico especializado en el tratamiento de las conmociones cerebrales antes de reincorporarse a la práctica deportiva.

A continuación se ofrecen algunas estrategias adicionales para padres y entrenadores con el fin de ayudar a los jóvenes deportistas a prevenir las lesiones deportivas al volver al colegio:

• Es importante que su hijo se mantenga activo durante el verano, para que esté preparado para empezar a practicar deportes en otoño.
• Durante los entrenamientos, haga que los niños hagan pausas frecuentes para beber agua y así evitar la deshidratación y el sobrecalentamiento.
• Aprende a reconocer los primeros síntomas de dolor y malestar en los niños, y enséñales a ellos también a estar atentos a esos síntomas. Hazles saber que deben avisar a su entrenador o a sus padres en cuanto sientan cualquier dolor.
• Evita la presión a la que se ven sometidos actualmente muchos jóvenes deportistas para entrenar en exceso. Escucha a tu cuerpo y reduce la duración y la intensidad del entrenamiento si sientes dolor o molestias. Esto reducirá el riesgo de lesiones y te ayudará a evitar el agotamiento.