Enfermedades y afecciones
Conmoción cerebral en el deporte
Las conmociones cerebrales son lesiones cerebrales traumáticas. Se producen en una amplia variedad de deportes y afectan a deportistas de todos los niveles, desde las ligas infantiles hasta las profesionales.
Las conmociones cerebrales en el deporte se han convertido en un problema grave. En los últimos años, han acaparado los titulares con noticias sobre las consecuencias de reincorporarse al juego demasiado pronto, así como con los resultados de investigaciones sobre los efectos a largo plazo de esta lesión.
Reconocer una conmoción cerebral y proporcionar el tratamiento adecuado es especialmente importante en el caso de los deportistas más jóvenes, ya que suelen tardar más tiempo que los adultos en recuperarse por completo.
Además, los entrenadores, los padres y los responsables escolares deben ser conscientes de que una conmoción cerebral provoca una amplia variedad de síntomas y puede afectar no solo a la práctica deportiva, sino también al rendimiento académico y a las relaciones sociales. La mayoría de los deportistas se recuperan por completo de una conmoción cerebral, y conocer los diversos síntomas puede ayudar en el proceso de recuperación.
Descripción
A pesar de los numerosos intentos de los expertos, no existe una definición clara de lo que es una conmoción cerebral. No está claro si una conmoción cerebral provoca algún daño cerebral. Las pruebas de imagen, como las tomografías computarizadas (TC) y las resonancias magnéticas (RM), no suelen detectar ningún daño cerebral —como hematomas o hemorragias— en los pacientes con conmoción cerebral.
Sin embargo, una conmoción cerebral afecta temporalmente al funcionamiento del cerebro y a su capacidad para procesar la información. Por ejemplo, tras una conmoción cerebral, el paciente puede tener dificultades con el equilibrio y la coordinación, la memoria y el habla.
Los síntomas de una conmoción cerebral suelen ser de corta duración. La mayoría de las personas se recuperan en un plazo de entre 7 y 10 días. Lamentablemente, una vez que un deportista ha sufrido una conmoción cerebral, corre un mayor riesgo de sufrir otras. Las conmociones cerebrales repetidas pueden tener consecuencias a largo plazo, por lo que la prevención es fundamental.
Causa
El término «conmoción cerebral», derivado de la palabra latina «concusses», significa «sacudir violentamente». Una conmoción cerebral se produce cuando una fuerza hace que el cerebro se mueva rápidamente de un lado a otro dentro del cráneo. Esto puede deberse a un golpe directo o a un golpe en el cuerpo que provoque una rotación rápida de la cabeza.
Aunque en algunos deportes se registran más casos de conmociones cerebrales —como el fútbol americano, el hockey sobre hielo y el fútbol—, estas pueden producirse en cualquier deporte o actividad recreativa.
Síntomas
Dadas las posibles consecuencias a largo plazo de las conmociones cerebrales deportivas, es importante que los deportistas, los entrenadores y los padres sepan lo máximo posible sobre cómo reconocerlas.
Los síntomas no siempre son evidentes. Aunque se suele pensar que las conmociones cerebrales provocan pérdida de conciencia, muchas personas que las sufren no han perdido el conocimiento.
Una conmoción cerebral puede provocar diversos síntomas. Estos pueden aparecer de inmediato o manifestarse varios días después de la lesión. Algunos síntomas son físicos, como la somnolencia. Otros son cognitivos, como la pérdida de memoria. En muchos casos, las personas que sufren una conmoción cerebral se muestran más emocionales de lo habitual.
Los síntomas más comunes de una conmoción cerebral son:
- Somnolencia
- Dolor de cabeza
- Pérdida de conciencia
- Pérdida de memoria
- Irritabilidad
- Confusión
- Problemas de equilibrio, mareos
- Sensibilidad a la luz (fotofobia)
- Dificultades para hablar y comunicarse
- Dificultad para mantener la concentración
- Depresión
- Náuseas y vómitos
- Cambios en los patrones de sueño
Revisión médica
Durante la evaluación, el médico te hará preguntas sobre la lesión y cómo se produjo. Es posible que te pregunte cuál fue la intensidad del golpe y si perdiste el conocimiento o tuviste pérdida de memoria tras el impacto. Es especialmente importante que le comentes al médico si has sufrido alguna conmoción cerebral anteriormente.
Lo más probable es que tu médico te haga un examen neurológico, en el que se evalúan el equilibrio, la coordinación, la visión, la audición y los reflejos.
Pruebas de diagnóstico por imagen
Las resonancias magnéticas (RM) y las tomografías computarizadas (TC) proporcionan a los médicos imágenes detalladas del cráneo y el cerebro. Como se ha mencionado anteriormente, los resultados de las RM y las TC suelen ser normales en los pacientes con conmoción cerebral, por lo que estas pruebas no suelen ser útiles para diagnosticar la lesión.
Si la exploración neurológica revela problemas, como dificultades en la visión, el médico te prescribirá pruebas de imagen. Además, si los síntomas empeoran con el tiempo, las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas son importantes para orientar el tratamiento.
Evaluación neuropsicológica
Las pruebas neuropsicológicas ayudan a evaluar los efectos de una conmoción cerebral en las capacidades mentales. Este tipo de evaluación puede realizarse mediante pruebas informatizadas o durante una sesión con un neuropsicólogo.
Las pruebas proporcionan información valiosa sobre diversas funciones mentales, como la memoria a corto y largo plazo, la atención y la concentración, la resolución de problemas y el lenguaje.
Evaluación del equilibrio
Muchos deportistas tienen problemas de equilibrio durante varios días tras sufrir una conmoción cerebral. Las pruebas de equilibrio permiten a los médicos evaluar el funcionamiento de la parte del cerebro que controla el movimiento.
Hay varias pruebas de equilibrio que tu médico podría utilizar, además de la tecnología más sofisticada de las plataformas de fuerza. Las plataformas de fuerza son instrumentos que miden las fuerzas que se ejercen al caminar, correr, saltar y realizar otras acciones. Suelen tener forma rectangular y pueden utilizarse como dispositivos independientes o integrarse en máquinas que se asemejan a aparatos de ejercicio, como cintas de correr o escaladoras.
Tratamiento
La clave para recuperarse de una conmoción cerebral es el reposo relativo. Esto incluye no solo el reposo físico, sino también el mental. La lectura, el uso del ordenador, los videojuegos —e incluso la televisión— deben realizarse con moderación hasta que todos los síntomas hayan desaparecido.
Anteriormente, el tratamiento para las conmociones cerebrales consistía en un «tratamiento de aislamiento», en el que se impedía por completo al deportista realizar cualquier actividad. Sin embargo, se ha demostrado que este enfoque no es el más adecuado.
En la actualidad, en un plazo de 2 a 3 días, se inicia a la mayoría de las personas en ejercicios aeróbicos por debajo del umbral —ejercicios supervisados que no agravan los síntomas— con un aumento gradual de la intensidad según la tolerancia, siempre y cuando los síntomas no empeoren. Entre los ejemplos de ejercicios aeróbicos por debajo del umbral se incluyen caminar, trotar o montar en bicicleta estática. Las investigaciones clínicas respaldan actualmente que la rehabilitación activa puede acelerar la recuperación y mejorar la salud mental. La clave está en dejar que los síntomas guíen el tratamiento.
Vuelta al juego
Volver a jugar demasiado pronto te expone al riesgo de sufrir otra conmoción cerebral.
Si sufres una nueva conmoción cerebral antes de que se haya curado la primera, es posible que los síntomas tarden mucho más en desaparecer y que sufras problemas a largo plazo, como dificultades de aprendizaje o dolores de cabeza crónicos. Aunque es poco frecuente, una nueva conmoción cerebral puede provocar daños cerebrales permanentes e incluso la muerte.
Recomendaciones
La Academia Americana de Pediatría recomienda que los jóvenes deportistas que hayan sufrido una conmoción cerebral sean evaluados y reciban el visto bueno de un médico antes de reincorporarse a la práctica deportiva. La Academia Americana de Neurología ofrece una recomendación similar y subraya que los médicos que autoricen la reincorporación de los deportistas a la práctica deportiva deben estar formados en el tratamiento y la evaluación de las conmociones cerebrales deportivas.
Evaluaciones iniciales
Dado que resulta difícil determinar cuándo una conmoción cerebral se ha curado por completo, la evaluación neurocognitiva inicial es una herramienta importante para determinar si es seguro que un deportista vuelva a la competición. Antes de que comience la temporada deportiva, cada deportista realiza una prueba informatizada que mide funciones cerebrales como la memoria y el tiempo de reacción. Si posteriormente un deportista sufre una conmoción cerebral, las pruebas realizadas tras la lesión pueden compararse con la evaluación inicial para determinar la gravedad de la conmoción y ayudar a los médicos a supervisar la recuperación.
Además, las evaluaciones previas a la temporada pueden ayudar a identificar a los deportistas que hayan sufrido conmociones cerebrales anteriores no diagnosticadas y que corran el riesgo de sufrir nuevas conmociones cerebrales. Por ejemplo, las lesiones faciales o cervicales sufridas en el pasado pueden haber ido acompañadas de una conmoción cerebral no diagnosticada.
Prevención
Aunque la prevención de lesiones empieza por un equipamiento adecuado, no existe ningún casco ni protector bucal a prueba de conmociones cerebrales. Por lo tanto, es fundamental que los jóvenes deportistas reciban formación sobre técnicas deportivas seguras —como no utilizar la parte superior del casco para realizar un placaje en el fútbol americano— y que respeten las reglas del juego.
Para volver a la competición, muchos deportistas tienden a restar importancia a sus síntomas. Comprender las consecuencias a largo plazo de las conmociones cerebrales repetidas es una parte importante de la prevención. Varias organizaciones médicas y deportivas han desarrollado recientemente programas de sensibilización sobre las conmociones cerebrales dirigidos a deportistas, entrenadores y padres. Estos programas educativos desempeñan un papel fundamental a la hora de ayudar a reconocer las conmociones cerebrales y prevenir lesiones recurrentes.
Infografía sobre los síntomas de una conmoción cerebral
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