Enfermedades y afecciones
Ciática
Si de repente empiezas a sentir dolor en la zona lumbar o en la cadera que se irradia (se extiende) hacia la parte posterior del muslo y la pierna, es posible que sufras de ciática.
La ciática es un término muy amplio que describe el dolor nervioso, no un diagnóstico específico. El dolor ciático se produce cuando la raíz nerviosa de la columna lumbar sufre una compresión (apretón). El diagnóstico se refiere, en realidad, a lacausa de la compresión nerviosa, como una hernia discal —también conocida como «desplazamiento de disco»— o una estenosis espinal.
Síntomas
- La ciática puede parecerse a un fuerte calambre en la pierna, con un dolor agudo (como «una puñalada») o similar a una descarga eléctrica. El calambre puede durar semanas antes de desaparecer.
- Es posible que sienta dolor, sobre todo al moverse, estornudar o toser.
- También puedes sentir debilidad, entumecimiento con «hormigueo» o una sensación de ardor o cosquilleo en la pierna.
Causas
La ciática suele aparecer con mayor frecuencia entre los 30 y los 75 años. Puede deberse al desgaste general propio del envejecimiento (artritis) o a cualquier presión repentina sobre los discos que amortiguan los huesos (vértebras) de la parte inferior de la columna vertebral.
- En personas menores de 40 años, la causa suele ser una hernia discal
- Las personas mayores suelen sufrir ciática a causa de los espolones óseos y la artritis.
Revisión médica
El diagnóstico comienza con una historia clínica completa. Su médico le pedirá que le explique cómo empezó el dolor, hacia dónde se extiende y cómo lo siente exactamente.
Una exploración física puede ayudar a identificar la raíz nerviosa irritada. Es posible que el médico le pida que se ponga en cuclillas y se levante, que camine sobre los talones y las puntas de los pies, o que realice la prueba de elevación de la pierna estirada u otras pruebas.
Las radiografías y otras pruebas de imagen especializadas, como la resonancia magnética (RM), pueden confirmar el diagnóstico de tu médico sobre qué raíces nerviosas están afectadas.
Tratamiento
Tratamiento no quirúrgico
Por lo general, esta afección se cura por sí sola con el tiempo y el reposo adecuados. Aproximadamente entre el 80 % y el 90 % de los pacientes con ciática mejoran con el tiempo sin necesidad de cirugía, normalmente en el plazo de varias semanas si la causa subyacente es una hernia discal.
Si la compresión nerviosa se debe a osteofitos y a una estenosis espinal, el tratamiento no quirúrgico tiene menos éxito, pero aún así hay buenas posibilidades de que se produzca una mejoría.
El tratamiento no quirúrgico tiene como objetivo ayudarle a controlar el dolor sin necesidad de recurrir al uso prolongado de medicamentos.
- Los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, la aspirina o el naproxeno, o los relajantes musculares pueden aliviar los síntomas.
- Quizá te resulte relajante aplicar un poco de calor o frío sobre los músculos doloridos.
- Es importante que sigas moviéndote. No te quedes en la cama, ya que descansar demasiado puede provocar molestias en otras partes del cuerpo. Busca posturas que te resulten cómodas, pero mantente lo más activo posible. El movimiento ayuda a reducir la inflamación.
- En ocasiones, es posible que el médico le administre una inyección en la zona de la columna con un medicamento similar a la cortisona. Más información: Inyecciones en la columna
- Empieza a hacer ejercicios de estiramiento lo antes posible para poder retomar tus actividades físicas sin sufrir dolor ciático. Es posible que tu médico te recomiende dar paseos cortos y te prescriba fisioterapia.
En la mayoría de los casos, su afección mejorará tras unas semanas de tratamiento no quirúrgico.
Tratamiento quirúrgico
Es posible que necesite una intervención quirúrgica si sigue teniendo un dolor en la pierna que le impide realizar sus actividades habituales tras 3 o más meses de tratamiento no quirúrgico. Durante la intervención, es posible que se le extirpe la hernia discal o los osteofitos para evitar que sigan presionando el nervio.
La intervención quirúrgica (laminotomía o laminectomía con discectomía) puede realizarse con anestesia local, raquídea o general. Esta intervención suele ser muy eficaz para aliviar el dolor, sobre todo si este se localiza principalmente en la pierna.
Rehabilitación
Es posible que tu médico te indique ejercicios para fortalecer la espalda. Es importante que camines y te mantengas activo, pero evitando agacharte o girar el tronco en exceso. Puedes realizar las tareas domésticas habituales, como cocinar y limpiar.
Tras el tratamiento de la ciática, probablemente podrás retomar tu estilo de vida habitual y mantener el dolor bajo control. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que el disco se vuelva a romper.
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