La parte inferior de la pierna está formada por dos huesos: la tibia y el peroné. La tibia es el más grande de los dos huesos. Soporta la mayor parte del peso corporal y es una parte importante tanto de la articulación de la rodilla como de la del tobillo.

La tibia es el hueso más grande de la parte inferior de la pierna. Las fracturas del cuerpo de la tibia se producen a lo largo del hueso.

Las fracturas de tibia varían mucho en función de la fuerza que provoca la rotura:

• Los fragmentos óseos pueden estar correctamente alineados (fractura estable) o pueden estar desalineados (fractura con desplazamiento).
• La piel que rodea la fractura puede estar intacta (fractura cerrada) o el hueso puede perforar la piel (fractura abierta).
• A menudo, también se rompe el peroné.

Los médicos se describen entre sí las fracturas utilizando sistemas de clasificación. Las fracturas de tibia se clasifican en función de:

• La localización de la fractura (el cuerpo de la tibia se divide en tres partes: distal, media y proximal)
• El tipo de fractura (por ejemplo, el hueso puede romperse en diferentes direcciones, como transversalmente, longitudinalmente o por la mitad)
• Si la piel y el músculo que recubren el hueso se han desgarrado a causa de la lesión (fractura abierta)

Entre los tipos más comunes de fracturas del cuerpo de la tibia se incluyen:

• Fractura transversal:en este tipo de fractura, la rotura es una línea recta horizontal que atraviesa el cuerpo de la tibia.
• Fractura oblicua: este tipo de fractura presenta una línea en ángulo a lo largo del cuerpo del hueso.

(Izquierda) Una fractura transversal presenta una línea horizontal que atraviesa el cuerpo del hueso. (Derecha) Una fractura oblicua presenta una línea en ángulo que atraviesa el cuerpo del hueso.

• Fractura en espiral: la línea de fractura rodea el cuerpo del hueso como las rayas de un bastón de caramelo. Este tipo de fractura se debe a una fuerza de torsión.
• Fractura conminuta:en este tipo de fractura, el hueso se rompe en tres o más fragmentos.
• Fractura abierta:si un hueso se rompe de tal manera que los fragmentos óseos sobresalen a través de la piel o que la herida penetra (llega) hasta el hueso fracturado, la fractura se denomina fractura abierta o compuesta. Las fracturas abiertas suelen provocar un daño mucho mayor en los músculos, tendones y ligamentos circundantes. Presentan un mayor riesgo de complicaciones —especialmente infecciones— y tardan más tiempo en curarse.

(Izquierda) Una fractura en espiral rodea el cuerpo del hueso. (Centro) Una fractura conminuta se divide en tres o más fragmentos. (Derecha) Una fractura abierta atraviesa la piel. Aquí se muestra una fractura transversal, pero una fractura abierta puede producirse con cualquier tipo de fractura. 

Las fracturas del cuerpo de la tibia suelen estar provocadas por algún tipo de colisión de gran impacto, como un accidente de automóvil o de motocicleta. En casos como estos, el hueso puede romperse en varios fragmentos (fractura conminuta).

Las lesiones deportivas, como una caída al esquiar o un choque con otro jugador durante un partido de fútbol, son lesiones de baja energía que pueden provocar fracturas del cuerpo de la tibia. Estas fracturas suelen estar provocadas por una fuerza de torsión y dan lugar a una fractura oblicua o en espiral.

Una fractura del cuerpo de la tibia suele provocar un dolor intenso e inmediato. Otros síntomas pueden ser:

• Incapacidad para caminar o apoyar el peso sobre la pierna
• Deformidad o inestabilidad de la pierna
• «Protrusión» ósea sobre la piel en el lugar de la fractura o hueso que sobresale a través de una herida en la piel
• Pérdida ocasional de sensibilidad en el pie

Historial médico y exploración física

Es importante que tu médico conozca los detalles de cómo te lesionaste la pierna. Por ejemplo, si tuviste un accidente de tráfico, sería útil que tu médico supiera:

• A qué velocidad ibas
• Tanto si ibas al volante como si ibas de copiloto
• Tanto si llevabas puesto el cinturón de seguridad como si no
• Si se activaron los airbags

Esta información ayudará a tu médico a determinar cómo te lesionaste y si podrías tener alguna otra lesión.

También es importante que tu médico sepa si padeces alguna otra afección médica, como:

• Alergias
• Asma
• Diabetes
• Hipertensión

Tu médico también te preguntará si consumes tabaco o si estás tomando algún medicamento.

Tras hablar sobre su lesión y su historial médico, su médico le realizará un examen minucioso. Evaluará su estado general y, a continuación, se centrará en su pierna. Su médico prestará atención a:

• Una deformidad evidente de la tibia o la pierna (un ángulo inusual, una torsión o un acortamiento de la pierna)
• Lesiones cutáneas
• Hematomas
• Hinchazón
• Trozos de hueso que pueden estar presionando la piel
• Inestabilidad (algunos pacientes pueden conservar cierto grado de estabilidad si el peroné no está fracturado o si la fractura es incompleta)

Tras la inspección visual, el médico te palpará la tibia, la pierna y el pie para detectar posibles anomalías. Si estás despierto y consciente, el médico comprobará la sensibilidad y la movilidad de la pierna y el pie.

Pruebas de diagnóstico por imagen

Las pruebas de diagnóstico por imagen proporcionarán a tu médico más información sobre tu lesión.

Radiografías. Laforma más habitual de evaluar una fractura es mediante radiografías, que proporcionan imágenes nítidas de estructuras densas como los huesos. Las radiografías permiten:

• Indica si la tibia está rota o intacta
• Indique el tipo de fractura y su localización dentro de la tibia
• Ayuda a determinar si hay afectación de las articulaciones de la rodilla o el tobillo 
• Indique si también hay una fractura del peroné

La radiografía muestra una fractura oblicua (en ángulo) del cuerpo de la tibia (flecha roja). El peroné del paciente también se fracturó durante la lesión (flecha azul).

Tomado de Johnson, T. R. y Steinbach, L. S. (eds.): Essentials of Musculoskeletal Imaging. Rosemont, IL. Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2004, p. 504.

Tomografías computarizadas (TC). Situ médico sigue necesitando más información tras revisar tus radiografías, es posible que te pida una tomografía computarizada.

Una tomografía computarizada muestra una imagen transversal de la extremidad. Puede proporcionar a tu médico información valiosa sobre la gravedad de la fractura o, en algunos casos, detectar fracturas sutiles. Por ejemplo, a veces las líneas de fractura pueden ser muy finas y difíciles de ver en una radiografía. Una tomografía computarizada puede ayudar a tu médico a verlas con mayor claridad.

Al planificar tu tratamiento, tu médico tendrá en cuenta varios aspectos, entre ellos:

• Tu salud en general
• La causa de tu lesión
• La gravedad de tu lesión
• La gravedad de la lesión en los tejidos blandos

Tratamiento quirúrgico

En algunos tipos de fracturas, puede recomendarse la cirugía, entre ellos:

• Fracturas abiertas con heridas que requieren seguimiento
• Fracturas que no se han curado con tratamiento no quirúrgico
• Fracturas con múltiples fragmentos óseos en las que los huesos se encuentran desplazados

Clavado intramedular.En la actualidad, el método que utilizan la mayoría de los cirujanos para tratar las fracturas de tibia es el clavado intramedular. Durante esta intervención, se inserta una varilla metálica (clavo) especialmente diseñada en el interior de la tibia. El clavo atraviesa la fractura para mantenerla en su sitio.

Se utilizan tornillos para estabilizar el clavo en ambos extremos (superior e inferior). Esto mantiene el clavo y el hueso en la posición correcta durante la cicatrización.

El clavo intramedular proporciona una fijación sólida, estable y en toda la longitud.

Los clavos intramedulares suelen estar fabricados en titanio. Se comercializan en diversas longitudes y diámetros para adaptarse a la mayoría de las tibias.

(Izquierda) La radiografía muestra una fractura del cuerpo de la tibia (flecha roja) y una fractura del peroné (flecha azul). (Derecha) La fractura del cuerpo de la tibia se ha tratado mediante la colocación de un clavo intramedular.

La fijación intramedular no es la opción ideal para las fracturas en niños y adolescentes, ya que hay que tener cuidado de no atravesar las placas de crecimiento del hueso.

Placas y tornillos.Durante esta intervención, primero se recolocan (se reducen) los fragmentos óseos hasta recuperar su alineación normal. A continuación, se fijan entre sí mediante tornillos y placas metálicas que se colocan sobre la superficie externa del hueso. 

Las placas y los tornillos se utilizan a menudo cuando no es posible aplicar un clavo intramedular, como en el caso de fracturas que se extienden hasta las articulaciones de la rodilla o el tobillo.

(Izquierda) La radiografía muestra una fractura del peroné (flecha azul) y una fractura del cuerpo de la tibia (flechas rojas) que se extiende hasta la articulación del tobillo. (Derecha) Ambas fracturas se han tratado con placas y tornillos.

Fijación externa.En este tipo de intervención, se colocan clavos o tornillos metálicos en el hueso, por encima y por debajo del lugar de la fractura. Los clavos y tornillos se fijan a una barra situada fuera de la piel. Este dispositivo es un armazón estabilizador que mantiene los huesos en la posición correcta para que puedan curarse.

La mayoría de las fracturas del cuerpo de la tibia tardan entre 4 y 6 meses en curarse por completo. Algunas tardan incluso más, sobre todo si se trata de una fractura abierta o con múltiples fragmentos, o si el paciente consume tabaco.

Complicaciones derivadas de las fracturas de diáfisis tibial

Las fracturas del cuerpo de la tibia pueden provocar lesiones adicionales y complicaciones, entre las que se incluyen las siguientes:

• Los extremos de los huesos rotos suelen ser afilados y pueden cortar o desgarrar los músculos, los nervios o los vasos sanguíneos circundantes.
• Puede desarrollarse un síndrome compartimental agudo. Se trata de una afección dolorosa que se produce cuando la presión dentro de los músculos aumenta hasta alcanzar niveles peligrosos. Esta presión puede reducir el flujo sanguíneo, lo que impide que los nutrientes y el oxígeno lleguen a las células nerviosas y musculares. Se trata de una urgencia quirúrgica. A menos que se alivie la presión rápidamente, puede producirse una discapacidad permanente. Durante la intervención, el cirujano realiza incisiones en la piel y en las capas musculares para aliviar la presión.
• Las fracturas abiertas dejan el hueso expuesto al entorno exterior. Incluso tras una limpieza quirúrgica adecuada del hueso y el músculo, el hueso puede infectarse. La infección ósea es difícil de tratar y a menudo requiere varias intervenciones quirúrgicas y un tratamiento antibiótico prolongado.