Enfermedades y afecciones
Lesiones por sobrecarga en niños
En la última década, los médicos han observado un aumento significativo de las lesiones por sobrecarga en los niños. En la mayoría de los casos, estas lesiones están relacionadas con la práctica deportiva.
La práctica deportiva favorece el bienestar físico y emocional de los niños y fomenta el hábito de hacer ejercicio a lo largo de toda la vida. Aunque los beneficios de la actividad deportiva son importantes, un exceso de actividad puede provocar lesiones.
Las lesiones por sobrecarga se producen de forma gradual con el paso del tiempo, cuando una actividad deportiva se repite con tanta frecuencia que las partes del cuerpo afectadas no tienen tiempo suficiente para recuperarse entre una sesión y otra. Por ejemplo, el lanzamiento por encima de la cabeza en el béisbol puede provocar lesiones en el codo, y la natación suele provocar lesiones en el hombro.
Dado que los jóvenes deportistas aún están en fase de crecimiento, corren un mayor riesgo de sufrir lesiones que los adultos. Las consecuencias de practicar un deporte en exceso pueden incluir lesiones que afecten al crecimiento y den lugar a problemas de salud a largo plazo.
Cuando un joven deportista se queja repetidamente de dolor, es necesario que se tome un tiempo de descanso del deporte. Si el dolor persiste, es importante acudir al médico para recibir el tratamiento adecuado. Para garantizar la mejor recuperación posible, los deportistas, los entrenadores y los padres deben seguir unas pautas de seguridad para la reincorporación al deporte.
Descripción
Las lesiones por sobrecarga se producen en una amplia variedad de deportes, desde el béisbol y el baloncesto hasta el atletismo, el fútbol y la gimnasia. Algunas de estas lesiones son específicas de un deporte concreto, como las lesiones de lanzamiento en el codo y el hombro, frecuentes entre los jugadores de béisbol. Las lesiones por sobrecarga más comunes afectan a la rodilla y al pie.
Las lesiones por sobrecarga pueden afectar a los músculos, ligamentos, tendones, huesos y placas de crecimiento. En los niños, estas estructuras aún se están desarrollando y, por lo general, el crecimiento es desigual. En los niños, los huesos crecen más rápido que los músculos. Este patrón de crecimiento desigual hace que los deportistas más jóvenes sean más propensos a sufrir lesiones musculares, tendinosas y en las placas de crecimiento.
Las placas de crecimiento son las zonas de cartílago en desarrollo donde se produce el crecimiento óseo en los niños. Las placas de crecimiento son más frágiles que los ligamentos y tendones circundantes. El estrés repetitivo puede provocar lesiones en la placa de crecimiento y alterar el crecimiento normal del hueso.
Causa
A medida que el deporte juvenil organizado ha ido ganando popularidad, la presión por competir ha llevado a los niños a especializarse en un solo deporte, es decir, a practicar únicamente una disciplina. En generaciones pasadas, los niños cambiaban de deporte según las estaciones a lo largo del año. Hoy en día, es habitual que un niño practique un solo deporte durante todo el año y que no se tome un descanso significativo de su actividad deportiva. Además, muchos niños juegan en más de un equipo al mismo tiempo.
Cuando un niño practica un solo deporte durante todo el año, utiliza continuamente los mismos grupos musculares y somete a un esfuerzo constante determinadas zonas del cuerpo. Esto puede provocar desequilibrios musculares que, si se combinan con un entrenamiento excesivo y unos periodos de descanso insuficientes, exponen a los niños a un riesgo grave de sufrir lesiones por sobrecarga.
Síntomas
Los entrenadores y los padres deben conocer los síntomas más comunes de las lesiones por sobrecarga. Entre ellos se incluyen:
- Dolor. Este dolor no puede atribuirse a una lesión aguda, como la provocada por una caída. A menudo, el dolor aumenta con la actividad y mejora con el reposo.
- Hinchazón
- Cambios en la forma o la técnica
- Disminución del rendimiento: por ejemplo, un lanzador de béisbol podría perder velocidad en sus lanzamientos o empezar a tener problemas de control
- Menor interés por la práctica
Lesiones por sobrecarga frecuentes en los niños
Enfermedad de Sever
La enfermedad de Sever es una de las causas más comunes de dolor de talón en los niños y suele aparecer durante la adolescencia, cuando los niños experimentan un estirón.
También conocida como osteocondrosis o apofisitis, la enfermedad de Sever es una afección inflamatoria de la placa de crecimiento del hueso del talón (calcáneo). Correr, saltar y realizar actividades físicas provocan una tensión repetitiva en la placa de crecimiento cada vez que el pie golpea el suelo. Esto da lugar a una inflamación (hinchazón) en la placa de crecimiento, lo que provoca dolor en el talón.
El tratamiento principal para la enfermedad de Sever consiste en mantener el pie en reposo (dejar de practicar deporte) hasta que el dolor desaparezca. Una vez que el dolor haya desaparecido, el niño podrá retomar sus actividades habituales.
Otros tratamientos pueden incluir:
- Almohadillas para el talón. Las almohadillas para el talón que se colocan en el calzado deportivo pueden ayudar a absorber los impactos y aliviar la tensión en el talón y el tobillo.
- Ejercicios de estiramiento. Los estiramientos del tendón de Aquiles pueden reducir la tensión en el talón. En algunos casos, el médico de su hijo puede recomendarle que realice ejercicios específicos bajo la supervisión de un fisioterapeuta
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Fármacos como el ibuprofeno, la aspirina y el naproxeno alivian el dolor y reducen la inflamación.
En los casos en que el dolor sea tan intenso que impida caminar, puede ser necesario utilizar un yeso corto o una bota ortopédica para inmovilizar el pie mientras se cura.
No es raro que la enfermedad de Sever reaparezca. Esto suele ocurrir cuando el niño intensifica su actividad deportiva.
Llevar calzado deportivo que ofrezca una buena sujeción al pie y al talón puede ayudar a prevenir las recaídas.
La enfermedad de Sever no volverá a aparecer una vez que el niño haya alcanzado la madurez y la placa de crecimiento del talón se haya osificado.
Enfermedad de Osgood-Schlatter
En la enfermedad de Osgood-Schlatter, los niños sienten dolor en la parte delantera de la rodilla debido a la inflamación de la placa de crecimiento situada en el extremo superior de la tibia. Esta placa de crecimiento (conocida como tubérculo tibial) es una protuberancia situada cerca de la parte superior de la tibia, donde el tendón rotuliano (el tendón de la rótula) se inserta en el hueso.
Cuando un niño realiza actividad física, los cuádriceps del muslo ejercen tracción sobre el tendón rotuliano, el cual, a su vez, tira del tubérculo tibial. En algunos niños, esta tracción repetitiva sobre el tubérculo provoca inflamación, hinchazón y sensibilidad. La protuberancia del tubérculo tibial puede llegar a ser muy marcada. Los síntomas dolorosos suelen aparecer al correr, saltar y realizar otras actividades deportivas.
El tratamiento de la enfermedad de Osgood-Schlatter se centra en limitar la actividad física hasta que el dolor remita (desaparezca).
- Ejercicios de estiramiento. Los estiramientos de la parte delantera y trasera del muslo (cuádriceps e isquiotibiales) pueden ayudar a aliviar el dolor y prevenir la reaparición de la enfermedad.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Fármacos como el ibuprofeno, la aspirina y el naproxeno alivian el dolor y reducen la inflamación.
- Inmovilización. Si el dolor es intenso e impide caminar o realizar las actividades cotidianas normales, se puede colocar una escayola o una férula para mantener la zona de la rodilla en reposo absoluto.
La mayoría de los síntomas desaparecerán por completo cuando el niño haya completado el estirón de la adolescencia, alrededor de los 14 años en el caso de las niñas y de los 16 en el de los niños. Sin embargo, la protuberancia del tubérculo seguirá presente.
Sin embargo, hasta que el niño haya terminado de crecer, la enfermedad de Osgood-Schlatter puede provocar problemas más graves si no se deja que se cure. La tensión continuada sobre el tubérculo tibial derivada de la actividad deportiva podría provocar una fractura en ese hueso. El tratamiento de este tipo de fractura requerirá la aplicación de un yeso o incluso una intervención quirúrgica. Para que la fractura se cure sin complicaciones, el niño no podrá practicar deporte durante un periodo prolongado.
Más información:Enfermedad de Osgood-Schlatter
Rodilla de saltador
El «rodillo del saltador» es el nombre que se le da al dolor que se produce en la parte inferior de la rótula. Estos síntomas dolorosos pueden variar de leves a intensos.
La contracción repetitiva de los cuádriceps del muslo puede ejercer presión sobre el tendón rotuliano en el punto donde se une a la rótula, provocando inflamación y daño tisular (esta afección también se conoce como tendinitis rotuliana).
En los niños en fase de crecimiento, el tendón rotuliano se inserta en la placa de crecimiento de la rótula, y la tensión repetitiva sobre el tendón puede irritar y lesionar dicha placa. Esta afección se conoce como enfermedad de Sinding-Larsen-Johansson.
Aunque este tipo de problemas en la rótula suelen darse en niños que practican deportes en los que hay que saltar —como el baloncesto y el voleibol—, pueden aparecer en casi cualquier deporte.
Tanto si el problema se debe al tendón como a la placa de crecimiento, el niño deberá dejar de practicar deporte hasta que el dolor desaparezca.
Además del reposo, es posible que el médico de su hijo le recomiende aplicar una bolsa de hielo en la rodilla cada 2 o 3 horas durante unos días, hasta que el dolor empiece a remitir. Los antiinflamatorios no esteroideos también pueden ayudar a aliviar los síntomas dolorosos.
Al igual que la enfermedad de Osgood-Schlatter, la «rodilla de saltador» puede derivar en una fractura si el niño sigue practicando deporte sin descansar lo suficiente. Una fractura en el extremo inferior de la rótula requerirá tratamiento con yeso o cirugía, dependiendo del tipo de fractura. El tiempo de recuperación de una fractura de rótula exige una ausencia prolongada de la práctica deportiva.
Lesiones en el codo relacionadas con el lanzamiento
El codo de un niño puede lesionarse por realizar lanzamientos repetitivos por encima de la cabeza, como ocurre en el caso de los lanzadores de béisbol. Aunque las lesiones en el codo por lanzamientos se dan con mayor frecuencia en los lanzadores, pueden aparecer en cualquier niño que realice lanzamientos repetitivos por encima de la cabeza.
El lanzamiento por encima de la cabeza ejerce presión sobre las zonas de crecimiento del codo inmaduro. Si se practica en exceso, el lanzamiento por encima de la cabeza puede provocar una inflamación excesiva de las estructuras del codo, como los ligamentos, el cartílago y las placas de crecimiento.
Apofisitis medial. Uno de los problemas más comunes en el codo de los niños activos es la apofisitis medial, a menudo conocida como «codo de los pequeños jugadores de béisbol». La apofisitis medial provoca dolor en la protuberancia ósea situada en la parte interna del codo. Esta protuberancia, llamada epicóndilo medial, se encuentra en el extremo del húmero y contiene una placa de crecimiento denominada apófisis medial. Los músculos que controlan el movimiento de la muñeca se insertan en el epicóndilo medial, y los lanzamientos por encima de la cabeza excesivos pueden irritar e inflamar la placa de crecimiento.
Osteocondritis disecante. Una causa frecuente de dolor en la parte exterior del codo en niños activos es la osteocondritis disecante. Los lanzamientos repetidos con el brazo por encima de la cabeza pueden comprimir los huesos inmaduros de la articulación del codo, lo que provoca que pequeños fragmentos de cartílago y hueso se desprendan y floten dentro de la articulación.
Al igual que con todas las lesiones por sobrecarga, la clave para aliviar el dolor es dejar de practicar el deporte. Si el dolor persiste tras unos días de reposo absoluto, acuda al médico. Si no se tratan, las lesiones del codo relacionadas con los lanzamientos pueden derivar en afecciones más graves. Dependiendo de la gravedad de la lesión del niño, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.
Más información:Lesiones en el codo por lanzar en los niños
Fracturas por estrés
Las fracturas por estrés se producen cuando los músculos se fatigan y transfieren la sobrecarga de tensión a los huesos. El hueso es un tejido vivo que se encuentra en un ciclo constante y equilibrado de formación y degradación. Si un niño realiza una actividad excesiva y se ejerce demasiada tensión sobre los huesos, el cuerpo no podrá regenerar el hueso con la rapidez necesaria. Con el tiempo, el hueso cede y se produce una pequeña grieta (fractura por estrés).
La fuerza repetitiva que provoca una fractura por estrés no es lo suficientemente intensa como para causar una fractura aguda, como por ejemplo un brazo roto a causa de una caída. La mayoría de las fracturas por estrés se producen en los huesos que soportan peso de la parte inferior de la pierna y el pie. A menudo son consecuencia de un aumento repentino de la actividad, como cuando un niño empieza a practicar campo a través tras un verano de descanso.
Las fracturas por estrés suelen tardar entre 6 y 8 semanas en curarse. Durante ese tiempo, el niño no puede practicar la actividad que provocó la lesión. Es posible que sea necesario utilizar una escayola o una férula para mantener en reposo los huesos lesionados mientras se curan. En algunos casos, también se puede recomendar un programa de rehabilitación para volver a practicar deporte.
Si se reanuda demasiado pronto la actividad que provocó la fractura por estrés, pueden aparecer fracturas más graves y difíciles de curar. Una nueva lesión también podría dar lugar a problemas crónicos, en los que la fractura por estrés podría no llegar a curarse nunca del todo.
Más información:Fracturas por estrés
Reacción de las placas de crecimiento (fisis) ante el estrés
La tensión repetitiva en una placa de crecimiento (fisis) de los brazos o las piernas puede resultar dolorosa y, si no se trata, puede afectar al crecimiento.
La reacción por sobrecarga provoca irregularidades o un ensanchamiento de la placa de crecimiento. Si la sobrecarga repetitiva continúa, la placa de crecimiento puede sufrir daños permanentes e incluso dejar de crecer prematuramente. Esto podría provocar una deformidad.
Entre los ejemplos más comunes de actividades deportivas que pueden provocar reacciones de estrés en las placas de crecimiento se encuentran la gimnasia y los lanzamientos por encima de la cabeza. Los gimnastas realizan movimientos repetitivos con la muñeca que pueden provocar una reacción de estrés en la placa de crecimiento del radio distal. Los jóvenes lanzadores de béisbol ejercen fuerzas sobre el hueso del brazo en la zona de los hombros al realizar lanzamientos por encima de la cabeza. La placa de crecimiento en la parte superior del húmero del hombro puede resultar dañada y aparecer ensanchada en una radiografía.
Si en una radiografía de un niño que practica un deporte de alto riesgo se observa una anomalía en la placa de crecimiento, el tratamiento consiste en suspender la actividad que la agrava durante 2 o 3 meses.
Distensiones y esguinces
Los tejidos blandos, como los músculos, los ligamentos y los tendones, pueden sufrir lesiones por sobrecarga. Prácticamente cualquier actividad deportiva puede estar relacionada con esto.
Por lo general, un periodo de descanso del deporte y la toma de antiinflamatorios no esteroideos alivian el dolor asociado a las distensiones y los esguinces. Es posible que se recomienden ejercicios de fisioterapia para ayudar a recuperar la fuerza y la movilidad.
Más información:Esguinces, distensiones y otras lesiones de los tejidos blandos
Prevención
Muchas lesiones por sobrecarga en los niños se pueden prevenir.
La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos se ha asociado con STOP Sports Injuries para ayudar a informar a padres, entrenadores y deportistas sobre cómo prevenir las lesiones por sobrecarga. Entre los consejos específicos para prevenir estas lesiones se incluyen:
- Limita el número de equipos en los que juega tu hijo en una misma temporada. Los niños que juegan en más de un equipo corren un riesgo especial de sufrir lesiones por sobrecarga.
- No permita que su hijo practique un mismo deporte durante todo el año: es fundamental que se tome descansos periódicos y practique otros deportes, tanto para el desarrollo de sus habilidades como para prevenir lesiones.
- Si su hijo sufre una lesión, siga el plan de tratamiento del médico y obtenga la autorización médica antes de permitirle volver a practicar deporte, aunque se sienta bien y quiera jugar. Volver demasiado pronto puede agravar la lesión.
Contribución y/o actualización a cargo de
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.