Los huesos de los niños y adolescentes tienen una zona especial en la que el hueso crece, llamada placa de crecimiento. Las placas de crecimiento son zonas de cartílago situadas cerca de los extremos de los huesos. Cuando un niño ha terminado de crecer, las placas de crecimiento se endurecen y se convierten en hueso sólido.

Algunas placas de crecimiento sirven de punto de unión para los tendones, los tejidos resistentes que conectan los músculos con los huesos. Una protuberancia ósea denominada «tubérculo tibial» recubre la placa de crecimiento situada en el extremo de la tibia. El grupo de músculos de la parte anterior del muslo (denominado «cuádriceps») se inserta en el tubérculo tibial.

Cuando un niño realiza actividad física, los cuádriceps ejercen tracción sobre el tendón rotuliano, el cual, a su vez, tira del tubérculo tibial. En algunos niños, esta tracción repetitiva sobre el tubérculo provoca una irritación de la placa de crecimiento. La protuberancia del tubérculo tibial puede llegar a ser muy marcada.

Los síntomas dolorosos suelen aparecer al correr, saltar y realizar otras actividades deportivas. En algunos casos, los síntomas afectan a ambas rodillas, aunque una puede verse más afectada que la otra. Los síntomas incluyen:

• Dolor de rodilla y sensibilidad en el tubérculo tibial
• Hinchazón en el tubérculo tibial
• Músculos tensos en la parte delantera o trasera del muslo

Durante la consulta, el médico de su hijo:

• Comente los síntomas y el estado general de salud de su hijo.
• Realice un examen exhaustivo de la rodilla para determinar la causa del dolor. Esto incluirá aplicar presión sobre el tubérculo tibial, que debería resultar sensible o doloroso en un niño con la enfermedad de Osgood-Schlatter.
• Puede pedirle a su hijo que camine, corra, salte o se arrodille para ver si esos movimientos le provocan dolor.

El diagnóstico de la enfermedad de Osgood-Schlatter lo establece el médico basándose en la historia clínica y la exploración física. No es necesario realizar radiografías para establecer el diagnóstico, y solo deben realizarse si el médico tiene otras dudas sobre el dolor de rodilla de su hijo durante la consulta.

En la enfermedad de Osgood-Schlatter, el tubérculo tibial, que se encuentra agrandado e inflamado, casi siempre resulta sensible al aplicar presión.

El tratamiento de la enfermedad de Osgood-Schlatter se centra en aliviar el dolor y reducir la inflamación.

En casos graves, en los que su hijo cojea o siente mucho dolor incluso en reposo, puede ser necesario que limite su actividad física durante un breve periodo de tiempo mientras comienza un programa de estiramientos y fortalecimiento.

El dolor puede persistir en cierta medida hasta que se cierre la placa de crecimiento. El objetivo es que el dolor se convierta en una molestia leve que no afecte a la capacidad de su hijo para practicar deporte y que desaparezca rápidamente una vez finalizada la actividad.

Es importante saber que seguir practicando actividad física no causará daños a largo plazo en la rodilla. Es seguro que los niños practiquen actividad física en la medida en que les resulte tolerable.

Sin embargo, si el dolor hace que la actividad deje de ser divertida, o si su hijo está pensando en dejar de practicarla debido al dolor y ya está siguiendo todos los métodos de tratamiento que se indican a continuación, debería acudir al médico para hablar sobre la posibilidad de adaptar la actividad y otros tratamientos más novedosos.

Es posible que el médico de su hijo le recomiende otros métodos de tratamiento, entre ellos:

• Ejercicios de estiramiento. Los estiramientos de la parte delantera y trasera del muslo (cuádriceps y isquiotibiales) pueden ayudar a aliviar el dolor y prevenir la reaparición de la enfermedad. Se deben realizar entre 3 y 4 veces al día.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Medicamentos como el ibuprofeno o el naproxeno alivian el dolor y reducen la inflamación.
• Hielo. Aplicar hielo en la zona inflamada puede reducir el dolor y la hinchazón. Utilice compresas frías durante 20 minutos cada vez, varias veces al día, especialmente después de realizar actividad física. No aplique el hielo directamente sobre la piel.
• Venda para el tendón rotuliano. Se trata de una venda que se coloca alrededor de la parte superior de la pierna, sobre la parte central del tendón rotuliano, justo entre la parte inferior de la rótula y la protuberancia del tubérculo tibial.

Estiramiento de cuádriceps de pie.

YDeberías notar este estiramiento en la parte delantera del muslo. 
Consejo: Noarquees ni gires la espalda.

La mayoría de los síntomas desaparecerán por completo cuando el niño haya completado el estirón de la adolescencia, alrededor de los 14 años en el caso de las niñas y de los 16 en el de los niños. Por este motivo, rara vez se recomienda la cirugía.

Sin embargo, la protuberancia seguirá estando presente y puede aumentar de tamaño hasta que el niño termine de crecer.