Desgarros del labrum superior (de anterior a posterior)

En una lesión SLAP, se produce una lesión en la parte superior del labrum. Esta zona superior es también donde el tendón de la cabeza larga del bíceps se inserta en el labrum. Una rotura SLAP se produce tanto en la parte delantera (anterior) como en la parte trasera (posterior) de este punto de inserción.

Entre los síntomas típicos se incluyen:

• Una sensación de tirón o de bloqueo
• Dolor al realizar determinados movimientos o adoptar ciertas posturas con el hombro (como al amartillar el arma), o en la parte más profunda del hombro

(Izquierda) El labrum contribuye a profundizar la cavidad del hombro.

(Derecha) Esta vista transversal de la cavidad glenoidea muestra un desgarro SLAP típico.

Tendinitis del bíceps y roturas de tendón

Los movimientos repetitivos de lanzamiento pueden provocar inflamación e irritación del tendón superior del bíceps. A esto se le denomina tendinitis del bíceps. El dolor en la parte delantera del hombro y la debilidad son síntomas habituales de la tendinitis del bíceps.

En ocasiones, el daño que la tendinitis causa en el tendón puede provocar un desgarro.

• Una rotura del tendón del bíceps puede provocar un dolor repentino y agudo en la parte superior del brazo.
• Algunas personas oyen un chasquido o un crujido cuando se rompe el tendón.

(Izquierda) El tendón del bíceps ayuda a mantener la cabeza del húmero centrada en la cavidad glenoidea. (Derecha) La tendinitis provoca que el tendón se enrojezca y se inflame.

Tendinitis y desgarros del manguito rotador

Cuando un músculo o un tendón se somete a un esfuerzo excesivo, puede inflamarse. El manguito rotador se irrita con frecuencia en los lanzadores, lo que provoca tendinitis.

• Entre los primeros síntomas se encuentra un dolor que se irradia desde la parte delantera del hombro hacia el costado del brazo. El dolor puede aparecer al lanzar u realizar otras actividades, así como en reposo.
• A medida que el problema avanza, puede aparecer dolor por la noche y el deportista puede sufrir una pérdida de fuerza y movilidad.

Las roturas del manguito rotador suelen comenzar con un desgaste progresivo. A medida que el daño se agrava, el tendón puede romperse. Cuando uno o varios de los tendones del manguito rotador se rompen, el tendón deja de estar completamente unido a la cabeza del húmero. La mayoría de las roturas en los deportistas que practican deportes de lanzamiento se producen en el tendón del supraespinoso.

Las roturas de los tendones del manguito rotador en los lanzadores suelen producirse en el interior del tendón. En algunos casos, el tendón puede desprenderse del punto en el que se inserta en el húmero.

Los problemas en el manguito rotador suelen provocar bursitis en el hombro. Entre el manguito rotador y el hueso situado en la parte superior del hombro (acromion) hay una bolsa lubricante llamada bursa. La bursa permite que los tendones del manguito rotador se deslicen libremente al mover el brazo. Cuando los tendones del manguito rotador se lesionan o se dañan, esta bursa también puede inflamarse y causar dolor.

Pinzamiento interno

Durante la fase de preparación de un lanzamiento por encima de la cabeza, los tendones del manguito rotador situados en la parte posterior del hombro pueden quedar atrapados entre la cabeza del húmero y la cavidad glenoidea. Esto se conoce como «pinzamiento interno» y puede provocar un desgarro parcial de los tendones del manguito rotador. El pinzamiento interno también puede dañar el labrum, provocando que parte de este se desprenda de la cavidad glenoidea.

El pinzamiento interno puede deberse a cierta laxitud en las estructuras de la parte anterior de la articulación, así como a una tensión en la parte posterior del hombro.

Los músculos y tendones del manguito rotador.

Reproducido con permiso de JF Sarwark, ed.: Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL, Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010.

Esta ilustración muestra el tendón del infraespinoso atrapado entre la cabeza del húmero y la cavidad glenoidea.

Reproducido con permiso de JF Sarwark, ed.: Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL, Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010.

Inestabilidad

La inestabilidad del hombro se produce cuando la cabeza del húmero se sale de la cavidad articular del hombro (luxación). Cuando el hombro está flojo y se sale de su sitio repetidamente, se denomina inestabilidad crónica del hombro.

En los lanzadores, la inestabilidad se desarrolla gradualmente a lo largo de los años debido a los movimientos repetitivos de lanzamiento, que estiran los ligamentos y provocan una mayor laxitud (falta de firmeza). Si las estructuras del manguito rotador no son capaces de controlar esa laxitud, el hombro se desplazará ligeramente fuera de su centro (subluxación) durante el movimiento de lanzamiento.

• Los primeros síntomas serán el dolor y la pérdida de velocidad en el lanzamiento, más que la sensación de que el hombro se sale de su sitio.
• En ocasiones, el lanzador puede sentir que el brazo «se le entumece». Hace muchos años, un término habitual para referirse a la inestabilidad era «síndrome del brazo muerto».

Déficit de rotación interna glenohumeral (GIRD)

Como se ha mencionado anteriormente, la rotación externa extrema que se requiere para lanzar a gran velocidad suele provocar que los ligamentos de la parte delantera del hombro se estiren y se aflojen. Una consecuencia natural y habitual es que los tejidos blandos de la parte posterior del hombro se tensen, lo que conduce a una pérdida de rotación interna.

Esta pérdida de rotación interna aumenta el riesgo de que los lanzadores sufran desgarros del labrum y del manguito rotador.

Disfunción de la rotación escapular (SICK Scapula)

Esta fotografía muestra una posición anómala de la escápula del lado derecho.

Reproducido con permiso de Kibler B, Sciascia A, Wilkes T: «Discinesia escapular y su relación con las lesiones de hombro». J Am Acad Orthop Surg 2012; 20:364-372.

Durante el movimiento de lanzamiento, es importante que la escápula se mueva y gire correctamente sobre la pared torácica. La escápula (omóplato) solo se une a otro hueso: la clavícula. Por ello, la escápula depende de varios músculos de la parte superior de la espalda para mantenerse en su posición y permitir un movimiento saludable del hombro.

Durante el lanzamiento, el uso repetitivo de los músculos de la escápula provoca cambios en los músculos que afectan a la posición de la escápula y aumentan el riesgo de lesiones en el hombro.

• La disfunción de la rotación escapular, o síndrome de la escápula SICK, se caracteriza por la caída del hombro afectado.
• El síntoma más común es el dolor en la parte delantera del hombro, cerca de la clavícula.
• En muchos atletas de lanzamiento que padecen el síndrome de la escápula inestable (SICK), los músculos del pecho se tensan como respuesta a los cambios que se producen en los músculos de la parte superior de la espalda.
• Levantar pesas y realizar ejercicios de fortalecimiento del pecho pueden agravar esta afección.

Historial médico y exploración física

Durante la primera visita, el médico le explicará:

• Tu estado de salud general
• Los síntomas que tienes en el hombro y cuándo empezaron
• El tipo y la frecuencia de la actividad deportiva —por ejemplo, qué deporte practicas, si eres deportista de competición y si te especializas (practicas un solo deporte durante todo el año)—

Durante la exploración física, el médico comprobará la amplitud de movimiento, la fuerza y la estabilidad del hombro. Es posible que realice pruebas específicas colocando el brazo en diferentes posiciones para reproducir los síntomas.

Los resultados de estas pruebas ayudan al médico a decidir si es necesario realizar más pruebas o pruebas de imagen del hombro.

Pruebas de diagnóstico por imagen

Es posible que tu médico te pida que te hagas unas pruebas para confirmar el diagnóstico e identificar cualquier problema asociado.

Radiografías. Las radiografías permiten obtener imágenes nítidas de estructuras densas, como los huesos, por lo que revelarán cualquier problema en los huesos del hombro, como artritis o fracturas.

Resonancia magnética (RM).Una resonancia magnéticamuestra con claridad imágenes de los tejidos blandos. Puede ayudar a tu médico a identificar lesiones en el labrum, los ligamentos y los tendones que rodean la articulación del hombro. 

En algunos casos, el médico puede solicitar una artrografía, en la que se inyecta un medio de contraste en la articulación del hombro y se realiza una resonancia magnética. Esta prueba puede revelar lesiones más sutiles (menos evidentes).

Tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada combina rayos X con tecnología informática para obtener una imagen muy detallada de los huesos de la zona del hombro.

Ecografía.Una ecografía permite obtener imágenes en tiempo real de músculos, tendones, ligamentos, articulaciones y otros tejidos blandos. Esta prueba se suele utilizar para diagnosticar desgarros del manguito rotador en personas que no pueden someterse a una resonancia magnética.

Tratamiento no quirúrgico

En muchos casos, el tratamiento inicial de una lesión en el hombro provocada por movimientos de lanzamiento no es quirúrgico. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Modificación de la actividad. Es posible que, en un primer momento, tu médico te recomiende simplemente cambiar tu rutina diaria y evitar las actividades que te provocan síntomas.
• Hielo. Aplicar compresas de hielo en el hombro durante 20 minutos cada vez, varias veces al día, puede reducir la hinchazón. No apliques el hielo directamente sobre la piel. 
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).Los medicamentos antiinflamatorios como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno pueden aliviar el dolor y la inflamación. Se pueden adquirir con receta médica o sin receta.
• Fisioterapia. Para mejorar la amplitud de movimiento del hombro y fortalecer los músculos que sostienen la articulación, es posible que el médico te recomiende ejercicios específicos. La fisioterapia puede centrarse en la tensión de los músculos y ligamentos de la parte posterior del hombro y ayudar a fortalecer las estructuras de la parte anterior. Esto puede aliviar parte de la tensión sobre las estructuras lesionadas, como el labrum o los tendones del manguito rotador.
• Cambio de postura. Se puede evaluar la mecánica del lanzamiento para corregir una postura corporal que ejerza una tensión excesiva sobre las estructuras del hombro lesionadas. Aunque un cambio de postura o incluso de deporte puede eliminar las tensiones repetitivas en el hombro y proporcionar un alivio duradero, esto suele ser poco deseable, especialmente en el caso de los deportistas de alto nivel.
• Inyección de cortisona. Siel reposo, los medicamentos y la fisioterapia no alivian el dolor, puede resultar útil una inyección de anestésico local y un preparado de cortisona. La cortisona es un medicamento antiinflamatorio muy eficaz. Inyectarla en la bursa situada debajo del acromion puede aliviar el dolor causado por desgarros u otros daños estructurales. Las inyecciones en otras zonas de la articulación del hombro también pueden resultar beneficiosas, dependiendo de la causa del dolor.

Una inyección de cortisona puede aliviar los síntomas dolorosos.

Reproducido con permiso de JF Sarwark, ed.: Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL, Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010.

Tratamiento quirúrgico

Es posible que su médico le recomiende una intervención quirúrgica basándose en su historial clínico, la exploración física y las pruebas de imagen, o si los tratamientos no quirúrgicos no le alivian los síntomas.

El tipo de intervención quirúrgica que se realice dependerá de varios factores, como la lesión, la edad y la anatomía. Su cirujano ortopédico le explicará cuál es el procedimiento más adecuado para sus necesidades de salud particulares.

Artroscopia. La mayoría de las lesiones relacionadas con los lanzamientos pueden tratarse mediante cirugía artroscópica. Durante la artroscopia, el cirujano introduce una pequeña cámara, denominada artroscopio, en la articulación del hombro. La cámara muestra imágenes en un monitor, y el cirujano utiliza estas imágenes para guiar los instrumentos quirúrgicos de tamaño reducido.

Dado que el artroscopio y los instrumentos quirúrgicos son delgados, el cirujano puede realizar incisiones muy pequeñas, en lugar de la incisión más grande que se requiere en la cirugía abierta convencional.

Durante la artroscopia, el médico puede reparar lesiones en los tejidos blandos, como el labrum, los ligamentos o el manguito rotador.

Durante la artroscopia, el cirujano introduce el artroscopio y unos pequeños instrumentos en la articulación del hombro.

Cirugía abierta. Es posible que sea necesaria una incisión quirúrgica abierta tradicional para tratar la lesión. Su cirujano le explicará cuál es el mejor método en su caso.

Rehabilitación. Tras la intervención quirúrgica, es necesario proteger la zona operada mientras se cura la lesión. Para evitar que el brazo se mueva, lo más probable es que tenga que utilizar un cabestrillo durante un breve periodo de tiempo. El tiempo que deba llevar el cabestrillo dependerá de la gravedad y la causa de la lesión.

En cuanto sea conveniente, es posible que su médico le retire el cabestrillo para que pueda comenzar un programa de fisioterapia.

En general, un programa de fisioterapia se centra en primer lugar en la flexibilidad. Los estiramientos suaves mejorarán su amplitud de movimiento y evitarán la rigidez en el hombro. A medida que avance la recuperación, su fisioterapeuta ampliará gradualmente el programa añadiendo ejercicios para fortalecer los músculos del hombro y el manguito rotador. Esto suele ocurrir entre 4 y 6 semanas después de la operación.

Tu médico te indicará cuándo es seguro volver a practicar deporte o realizar otras actividades físicas. Si tu objetivo es volver a practicar deportes en los que se levantan los brazos por encima de la cabeza, tu médico o fisioterapeuta te prescribirá un programa de rehabilitación que incluya una reincorporación gradual a los lanzamientos.

Por lo general, se tarda entre 2 y 4 meses en lograr un alivio total del dolor, pero puede pasar hasta un año o más hasta que puedas volver a practicar deporte o realizar otras actividades físicas.