El hombro es una articulación esférica formada por tres huesos:

• La clavícula une el hombro con el tronco.
• La cabeza del húmero (el hueso del brazo) encaja en una cavidad redondeada de la escápula (omóplato). Esta cavidad se denomina glenoides. El húmero y la glenoides tienen una forma muy característica, lo que permite que el hombro se mueva en todas las direcciones.

Además de los huesos, hay otras estructuras importantes que ayudan a estabilizar el hombro.

• El labrum rodea el borde de la cavidad del hombro. Actúa como un amortiguador que ayuda a mantener los huesos en la posición correcta.
• Los ligamentos unidos a los huesos también ayudan a evitar que el hombro se disloque.
• Hay cuatro músculos que rodean la cabeza del húmero. Estos músculos se denominan colectivamente «manguito rotador». Se encargan de mover el brazo y de sujetar el húmero contra la cavidad glenoidea para que permanezca en su cavidad.   

Las lesiones y luxaciones del hombro pueden afectar a cualquiera de estas estructuras o a todas ellas.

(Izquierda) Los huesos del hombro. (Derecha) Unos ligamentos resistentes unen los huesos del hombro y ayudan a evitar que se disloquen. 

Las luxaciones de hombro son relativamente frecuentes. Suelen producirse como consecuencia de una lesión traumática, como una caída o un accidente de tráfico.

Otras posibles causas de una luxación de hombro son las convulsiones y las electrocuciones.

• Lo más habitual es que el hombro se disloque al deslizarse hacia delante (hacia delante) y salirse de la cavidad articular. Esto ocurre cuando el hombro se disloca mientras el brazo está levantado y alejado del cuerpo.
• El hombro también puede dislocarse al deslizarse hacia atrás (posteriormente). Esto puede ocurrir cuando el hombro se disloca mientras el brazo está levantado delante del cuerpo. Tras una convulsión, es frecuente que el hombro se disloque hacia atrás.

(Arriba)Estabilidad normaldel hombro. (En el centro) Un hombro que se ha dislocado hacia atrás, saliéndose de la cavidad articular (dislocación posterior).(Abajo) Unhombro que se ha dislocado hacia delante, saliéndose de la cavidad articular (dislocación anterior).

El hombro se mantiene estable gracias a la acción estabilizadora conjunta de las superficies óseas, los ligamentos y los músculos. Cuando se produce una luxación de hombro, cualquiera de estas estructuras, o todas ellas, pueden sufrir lesiones de diversa gravedad.

• Cuando se disloca la cabeza del húmero, suelen lesionarse la cavidad glenoidea y los ligamentos de la parte anterior del hombro.
• El labrum —el borde cartilaginoso que rodea la cavidad glenoidea— también puede romperse. Esto se conoce como lesión de Bankart. Más información: Roturas del labrum
• En algunos casos, el traumatismo puede ser tan grave que también se produzca una fractura en la cavidad glenoidea o en el húmero.

En las luxaciones muy graves, como las que se producen a raíz de accidentes de tráfico, también pueden producirse lesiones en los nervios o los vasos sanguíneos.

Factores de riesgo

• Hay personas que nacen con una mayor laxitud o flojedad en los ligamentos. Estas personas corren un mayor riesgo de sufrir luxaciones de hombro.
• Las personas que han sufrido luxaciones de hombro en el pasado también corren un alto riesgo de sufrir nuevas luxaciones, que pueden producirse incluso sin que haya una lesión. Cuando el hombro se luxa repetidamente —una y otra vez—, esto da lugar a una afección conocida como inestabilidad crónica del hombro.

Los síntomas de una luxación de hombro incluyen:

• Deformidad
• Hinchazón
• Entumecimiento
• Debilidad
• Hematomas
• Dolor: es posible que sufras espasmos musculares a causa de la luxación, lo que puede aumentar el dolor

Por lo general, una luxación provocada por una lesión es muy dolorosa y evidente. El hombro puede parecer deformado y no se mueve con normalidad.

Una luxación parcial del hombro, o subluxación, puede ser más difícil de detectar. Dado que el hombro solo está parcialmente luxado, los huesos pueden volver a colocarse en su sitio (recolocarse) por sí solos, y la articulación puede parecer bastante normal. Por lo general, el hombro se moverá con bastante facilidad, pero puede haber dolor. Las luxaciones parciales pueden seguir produciéndose con el tiempo si los ligamentos no llegan a curarse.

Una luxación completa puede provocar la rotura de los ligamentos o tendones del hombro, o bien dañar los nervios.

Historial médico y exploración física

Es importante que tu médico sepa cómo se produjo la luxación y si el hombro se te ha dislocado alguna vez anteriormente.

Cuando el médico te examine el hombro, hará lo siguiente:

• Comprueba si hay sensibilidad, hinchazón o deformidad.
• Evalúa el estado de la piel y la circulación en el brazo, incluyendo la toma del pulso en la muñeca. Si se ha lesionado una arteria en el momento de la luxación, la mano estará fría al tacto y puede presentar un tono blanco o morado. Esto se debe a que no llega sangre caliente a la mano. 
• Comprueba la inervación del hombro y el brazo. Si los nervios han sufrido lesiones durante la luxación, es posible que parte o la totalidad del hombro y el brazo estén entumecidos y no se puedan mover.

Pruebas de diagnóstico por imagen

Es necesario realizar una radiografía para determinar si hay alguna lesión ósea. Las radiografías también pueden ayudar a determinar la dirección de la luxación.

• Las radiografías son la mejor forma de confirmar que el hombro está dislocado.
• Si resulta difícil distinguir los detalles óseos en una radiografía, el médico puede solicitar una tomografía computarizada (TC).
• A menudo, es importante evaluar los ligamentos, y una resonancia magnética (RM) resulta útil para ello. Sin embargo, rara vez es necesario realizar una RM en el momento de la luxación.

Una radiografía que muestra una luxación anterior simple del hombro, lo que significa que el hombro se ha salido de la cavidad articular desplazándose hacia delante.

 

Una vez que la radiografía haya confirmado la luxación, el médico reducirá el hombro. Si es necesario realizar una tomografía computarizada o una resonancia magnética, estas pruebas suelen realizarse después de que se haya recolocado el hombro luxado y es posible que no se soliciten hasta que te atienda un cirujano ortopédico.

Una luxación de hombro debe considerarse una lesión de urgencia.

• El objetivo del tratamiento inmediato de una luxación de hombro es devolver el hombro a su alineación normal.
• El objetivo a largo plazo es recuperar la funcionalidad del brazo.

Tratamiento no quirúrgico

Reducción cerrada. Por lo general, la alineación normal del hombro se puede restablecer en el servicio de urgencias del hospital. Antes de realizarla, normalmente se administran al paciente sedantes y analgésicos. El procedimiento para restablecer la alineación del hombro se denomina «reducción cerrada». Se lleva a cabo con suavidad y lentitud. 

Si la luxación de hombro se produce durante una actividad deportiva, es posible que el personal médico pueda recolocar el hombro en su sitio en el momento de la lesión.

El dolor intenso suele desaparecer casi de inmediato una vez que la articulación del hombro vuelve a su sitio.

Radiografía que muestra una alineación normal tras la reducción del hombro.

Inmovilización. Una vez que el hombro ha sido recolocado en la posición correcta (reducido), se coloca un cabestrillo para mantenerlo inmóvil. Esto protege el hombro y evita que se produzcan más lesiones. Debe llevar el cabestrillo hasta la próxima visita al médico.

Cuando acuda al médico, este le examinará el hombro y determinará si es necesario obtener más información. En tal caso, es posible que le pida una tomografía computarizada o una resonancia magnética en ese mismo momento.

Si el hombro no presenta daños graves, una luxación de hombro puede tratarse sin cirugía.

Hielo. Se puede aplicar hielo en la zona dolorida entre 3 y 4 veces al día para aliviar la hinchazón y el dolor. No apliques el hielo directamente sobre la piel. Utiliza una bolsa de hielo o envuelve el hielo en una toalla.

Medicamentos para el dolor. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.

Rehabilitación. La fisioterapia puede resultar útil durante este periodo de recuperación. La fisioterapia ayudará a recuperar la amplitud de movimiento del hombro y a fortalecer los músculos. La rehabilitación también puede ayudar a prevenir nuevas luxaciones del hombro en el futuro.

La rehabilitación comenzará con ejercicios suaves de tonificación muscular. Más adelante, se podrá incorporar el entrenamiento con pesas.

Algunas personas pueden recuperar su actividad normal tras una luxación de hombro. Otras siguen teniendo la sensación de que el hombro se sale de su sitio, incluso después de la fisioterapia. Estos pacientes pueden utilizar una férula para proteger el hombro durante determinadas actividades.

Tratamiento quirúrgico

Si no es posible recolocar la articulación del hombro en su sitio, o si se ha dislocado en múltiples ocasiones, puede ser necesaria una intervención quirúrgica. A menudo, una dislocación de hombro requiere cirugía si hay lesiones en los músculos o los huesos que forman el hombro.

Una radiografía que muestra una luxación de hombro que también presenta múltiples fracturas.

Dependiendo de la gravedad de la lesión, la intervención quirúrgica puede incluir:

• Tensado o reparación de ligamentos
• Reparación de lesiones del labrum
• Rellenar las cavidades óseas
• Reconstrucción ósea

Cada persona se beneficia más de un tipo de cirugía concreto.

Algunos pacientes, especialmente los deportistas jóvenes, pueden optar por la cirugía tras una primera luxación para ayudar a prevenir luxaciones recurrentes (inestabilidad crónica del hombro). Su cirujano analizará y evaluará sus factores de riesgo de luxaciones recurrentes, así como las ventajas y desventajas del tratamiento no quirúrgico frente a la cirugía.

Después de la operación, es posible que se note cierta rigidez en el hombro. La fisioterapia tras la operación es muy importante para ayudar a recuperar la amplitud de movimiento.

El tratamiento de las luxaciones de hombro suele ser sencillo y los resultados suelen ser buenos.

Tanto si te sometes a un tratamiento no quirúrgico como a una intervención quirúrgica, es importante mantener una buena fuerza muscular y un buen control de los músculos del hombro y los omóplatos. Esto puede mejorar los resultados tras una luxación de hombro y reducir el riesgo de que el hombro se vuelva a dislocar repetidamente (inestabilidad crónica del hombro).