Artrosis

También conocida como «artritis por desgaste», la osteoartritis es una enfermedad que destruye la capa externa lisa (cartílago articular) del hueso. A medida que el cartílago articular se desgasta, se vuelve irregular y áspero, y el espacio protector entre los huesos se reduce. Durante el movimiento, los huesos de la articulación rozan entre sí, lo que provoca dolor; a esto se le suele llamar «artritis hueso contra hueso».

La osteoartritis suele afectar a personas mayores de 50 años y es más frecuente en la articulación acromioclavicular que en la articulación glenohumeral del hombro.

• Aunque la osteoartritis de la articulación AC se puede observar en las radiografías, por lo general provoca pocos síntomas o ninguno.
• La artrosis glenohumeral suele provocar síntomas.

Una radiografía y una ilustración que muestran el cartílago dañado en la articulación glenohumeral. 

Ilustración reproducida y modificada con permiso de JF Sarwark, ed.: Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL, Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010. 

Artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad crónica que afecta a múltiples articulaciones de todo el cuerpo. Es simétrica, lo que significa que suele afectar a la misma articulación en ambos lados del cuerpo.

Las articulaciones del cuerpo están recubiertas por una membrana —denominada sinovial— que las lubrica y facilita su movimiento. La artritis reumatoide provoca la inflamación de esta membrana, lo que causa dolor y rigidez en la articulación.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca a sus propios tejidos. En la AR, las defensas que protegen al organismo de las infecciones dañan, en cambio, el tejido sano (como el cartílago y los ligamentos) y debilitan los huesos.

La artritis reumatoide es igual de frecuente en ambas articulaciones del hombro (articulación acromioclavicular y articulación glenohumeral).

Artritis postraumática

La artritis postraumática es un tipo de artrosis que se desarrolla tras una lesión, como una fractura o una luxación del hombro. Puede afectar tanto a la articulación acromioclavicular como a la glenohumeral.

Artropatía por rotura del manguito rotador

La artritis también puede desarrollarse tras una rotura grave y de larga duración de los tendones del manguito rotador. El manguito rotador lesionado ya no puede sujetar la cabeza del húmero en la cavidad glenoidea, por lo que el húmero puede desplazarse hacia arriba y rozar contra el acromion. Esto puede dañar las superficies óseas y provocar la aparición de artritis.

La combinación de una rotura extensa del manguito rotador y una artritis avanzada puede provocar dolor intenso y debilidad, y es posible que el paciente no pueda levantar el brazo por encima del costado.

Artropatía del manguito rotador.

Necrosis avascular

La necrosis avascular (NAV) del hombro es una afección dolorosa que se produce cuando se interrumpe el riego sanguíneo a la cabeza del húmero. Dado que las células óseas mueren sin riego sanguíneo, la NAV puede acabar provocando la destrucción de la articulación del hombro y la aparición de artritis.

La necrosis avascular se desarrolla por etapas. A medida que avanza, el hueso muerto se colapsa gradualmente, lo que daña el cartílago articular que recubre el hueso y provoca artritis. Al principio, la necrosis avascular afecta únicamente a la cabeza del húmero, pero a medida que avanza, la cabeza del húmero colapsada también puede dañar la cavidad glenoidea.

Entre las causas de la necrosis avascular se incluyen:

• Uso de esteroides en dosis elevadas
• Consumo excesivo de alcohol
• Anemia falciforme
• Lesiones traumáticas, como las fracturas de hombro

En algunos casos, no se puede identificar ninguna causa; esto se conoce como AVN idiopática.

Historial médico y exploración física

Después de hablar sobre tus síntomas y tu historial médico, el médico te examinará el hombro.

Durante la exploración física, el médico comprobará lo siguiente:

• Debilidad (atrofia) muscular
• Sensibilidad al tacto
• Amplitud de movimiento pasivo (asistido) y activo (autodirigido)
• Cualquier signo de lesión en los músculos, tendones y ligamentos que rodean la articulación
• Signos de lesiones o intervenciones quirúrgicas previas
• Afectación de otras articulaciones (un indicio de artritis reumatoide)
• Crepitación (sensación de roce dentro de la articulación) al moverla
• Dolor al ejercer presión sobre la articulación

Radiografías

Las radiografías son pruebas de diagnóstico por imagen que permiten obtener imágenes detalladas de estructuras densas, como los huesos. Pueden ayudar a distinguir entre los distintos tipos de artritis.

Las radiografías de un hombro con artritis mostrarán:

• Una reducción del espacio articular
• Cambios en los huesos
• La formación de espolones óseos (osteofitos)

Esta radiografía muestra una osteoartritis grave de la articulación glenohumeral.

Reproducido con permiso de Crosby, L. A. (ed.): Total Shoulder Arthoplasty. Rosemont, IL: Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2000, p. 18. 

Algunos pacientes pueden presentar artritis en una radiografía, pero pocos síntomas relacionados directamente con ella. Por ejemplo, el dolor en los músculos circundantes —y no la artritis— podría ser la causa de los síntomas.

Para confirmar el diagnóstico, es posible que el médico le inyecte un anestésico local (con o sin cortisona) en la articulación.

• Si alivia el dolor, aunque sea temporalmente, es lógico suponer que los síntomas están relacionados con la artritis y que tratar la artritis aliviará el dolor.
• Si la inyección no alivia en absoluto el dolor, se deben barajar otras posibles causas del dolor.

Tratamiento no quirúrgico

Al igual que con otras afecciones artríticas, el tratamiento inicial de la artritis del hombro no es quirúrgico. Su médico puede recomendarle lo siguiente:

• Descanso o cambio de actividades. Es posible que tengas que modificar la forma en que mueves el brazo para evitar provocar dolor.
• Los ejercicios de fisioterapia pueden mejorar la amplitud de movimiento, la fuerza y la funcionalidad del hombro. 
• Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno, pueden reducir la inflamación y el dolor. Estos medicamentos pueden irritar el revestimiento del estómago y provocar hemorragias internas. Deben tomarse con comida. Consulte a su médico antes de tomar AINE de venta libre si tiene antecedentes de úlceras o si está tomando medicamentos anticoagulantes.
• Las inyecciones de corticosteroides en el hombro pueden reducir considerablemente la inflamación y el dolor. Sin embargo, el efecto suele ser temporal.
• El calor húmedo puede proporcionar un alivio temporal.
• Aplicar hielo en el hombro durante 20 o 30 minutos, 2 o 3 veces al día, puede ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor. No apliques el hielo directamente sobre la piel.
• Si padeces artritis reumatoide, tu médico (normalmente un reumatólogo) podría recetarte un fármaco modificador de la enfermedad, como el metotrexato.
• Los suplementos alimenticios, como la glucosamina y el sulfato de condroitina, pueden ayudar a aliviar el dolor. (Nota: Existen pocas pruebas científicas que respalden el uso de la glucosamina y el sulfato de condroitina para tratar la artritis. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no evalúa los suplementos alimenticios. Estos compuestos pueden provocar interacciones adversas con otros medicamentos. Consulte siempre a su médico antes de tomar suplementos alimenticios.)
• Los lubricantes articulares, que actualmente se utilizan para el tratamiento de la artritis de rodilla, no han demostrado ser eficaces en la artritis de hombro y, por lo tanto, no se recomiendan en la actualidad.

Tratamiento quirúrgico

Su médico podría plantearse la cirugía si el dolor le provoca discapacidad y no se alivia con tratamientos no quirúrgicos.

Artroscopia. Los casos de artritis glenohumeral leve pueden tratarse mediante artroscopia. Durante la artroscopia, el médico introduce una pequeña cámara, denominada artroscopio, en la articulación del hombro. La cámara muestra imágenes en un monitor de vídeo, y el médico utiliza estas imágenes para guiar instrumentos quirúrgicos de tamaño reducido.

Dado que el artroscopio y los instrumentos quirúrgicos son delgados, el cirujano puede realizar incisiones muy pequeñas, en lugar de la incisión más grande que se requiere en la cirugía abierta convencional.

Durante la intervención, el médico puede desbridar (limpiar) el interior de la articulación mediante una o varias de las siguientes medidas:

• Extirpación de cualquier fragmento de cartílago suelto
• Aliviar la inflamación
• Extirpación de los espolones óseos que causan dolor

El alivio del dolor que proporciona este tipo de intervención suele ser temporal y, por lo general, no se recomienda en casos de artritis avanzada. Si la artritisavanza, es posible que necesite someterse a otra intervención quirúrgica en el futuro.

Prótesis de hombro (artroplastia). La artritis avanzada de la articulación glenohumeral puede tratarse mediante una intervención quirúrgica de prótesis de hombro. En esta intervención, se extirpan las partes dañadas del hombro y se sustituyen por componentes artificiales, denominados prótesis.

Las opciones quirúrgicas de sustitución incluyen:

• Hemiartroplastia. Solo se sustituye la cabeza del húmero por un componente artificial.
• Artroplastia total de hombro. Se sustituyen tanto la cabeza del húmero como la cavidad glenoidea. Se coloca una copa de plástico en la cavidad glenoidea y se fija una bola metálica en la parte superior del húmero.
• Artroplastia total inversa de hombro. En una artroplastia total inversa de hombro, la cavidad y la bola metálica se sitúan en posiciones opuestas a las de una artroplastia total convencional: la bola metálica se fija a la glenoides y la cavidad de plástico se fija al extremo superior del húmero. Una artroplastia total inversa de hombro funciona mejor para las personas con artropatía por desgarro del manguito rotador, ya que se basa en músculos diferentes —no en el manguito rotador— para mover el brazo. Concretamente, el movimiento se basa en el gran músculo deltoides situado en la parte exterior del hombro.

Consulte con su cirujano cuál es la mejor opción para usted.

(Izquierda) Una artroplastia total de hombro convencional imita la anatomía normal del hombro. (Derecha) En una artroplastia total inversa de hombro, la copa de plástico se coloca sobre el húmero y la bola metálica se enrosca en la cavidad del hombro. 

Resección/escisión de la clavícula distal. Se trata de la intervención quirúrgica más habitual para tratar la artritis de la articulación acromioclavicular. Dependiendo de su situación concreta, la intervención se puede realizar mediante artroscopia o mediante cirugía abierta tradicional.

En esta intervención, el médico extirpa una pequeña cantidad de hueso del extremo de la clavícula, dejando un espacio que se va rellenando gradualmente con tejido cicatricial.

Recuperación. El tratamiento quirúrgico de la artritis del hombro suele ser muy eficaz para reducir el dolor y recuperar la movilidad.

• El tiempo de recuperación y los planes de rehabilitación dependen del tipo de intervención quirúrgica realizada.
• Hay otros factores que también pueden influir en los resultados tras la cirugía, entre ellos:
  • Otras afecciones médicas que padezca (hipertensión, diabetes, etc.)
  • Fumar
  • Depresión

Control del dolor. Después de la operación, sentirá algo de dolor. Esto forma parte del proceso natural de recuperación. Su médico y el personal de enfermería se encargarán de aliviar su dolor, lo que le ayudará a recuperarse más rápidamente de la intervención.

A menudo se recetan medicamentos para aliviar el dolor a corto plazo tras una intervención quirúrgica. Existen muchos tipos de medicamentos disponibles para ayudar a controlar el dolor, entre ellos los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los anestésicos locales. Es posible que su médico utilice una combinación de estos medicamentos para mejorar el alivio del dolor y reducir al mínimo la necesidad de recurrir a los opioides.

Aunque los opioides ayudan a aliviar el dolor después de una operación, su uso conlleva riesgos y complicaciones. Estos medicamentos pueden crear adicción y ser potencialmente peligrosos. Por lo tanto, es importante tomarlos únicamente según las indicaciones de su médico, utilizar la menor dosis posible durante el menor tiempo posible y dejar de tomarlos tan pronto como el dolor empiece a mejorar. Informe a su médico si el dolor no ha empezado a mejorar a los pocos días de la operación.

Complicaciones. Al igual que con todas las intervenciones quirúrgicas, existen algunos riesgos y posibles complicaciones. Entre los posibles problemas que pueden surgir tras una operación de hombro se incluyen:

• Infección
• Sangrado excesivo
• Coágulos sanguíneos
• Daño en los vasos sanguíneos o los nervios

Tu médico te explicará las posibles complicaciones antes de la operación.