Enfermedades y afecciones
Fracturas de la placa de crecimiento
Los huesos de los niños y los adultos comparten muchos de los mismos riesgos de sufrir lesiones. Sin embargo, dado que aún están en fase de crecimiento, los huesos de los niños también son propensos a sufrir una lesión específica denominada «fractura de la placa de crecimiento».
Las placas de crecimiento son zonas de cartílago situadas cerca de los extremos de los huesos. Dado que son la última parte de los huesos de un niño en endurecerse, las placas de crecimiento son especialmente vulnerables a las lesiones.
Dado que la placa de crecimiento influye en la longitud y la forma que tendrá el hueso una vez maduro, este tipo de fractura suele requerir una atención inmediata. Si no se trata adecuadamente, podría provocar que la extremidad quedara torcida o con una longitud diferente a la de la extremidad opuesta.
Afortunadamente, los problemas graves son poco frecuentes. Con un tratamiento adecuado, la mayoría de las fracturas de la placa de crecimiento se curan sin complicaciones.
Anatomía
Las placas de crecimiento se encuentran en los huesos largos del cuerpo, es decir, los huesos que son más largos que anchos. Entre los huesos largos se encuentran el fémur (hueso del muslo), el radio y el cúbito del antebrazo, así como los huesos metacarpianos de las manos.
La mayoría de los huesos largos del cuerpo tienen al menos dos placas de crecimiento, una en cada extremo. Las placas de crecimiento se encuentran entre la parte ensanchada del cuerpo del hueso (metáfisis) y el extremo del hueso (epífisis).
Los huesos largos del cuerpo no crecen desde el centro hacia fuera. Por el contrario, el crecimiento se produce en cada extremo del hueso, alrededor de la placa de crecimiento. Cuando el niño ha terminado de crecer, las placas de crecimiento se endurecen y se convierten en hueso sólido.
Descripción
La mayoría de las fracturas de la placa de crecimiento se producen en los huesos largos de los dedos. También son frecuentes en el radio (hueso externo del antebrazo) y en la tibia y el peroné (huesos de la parte inferior de la pierna).
Las fracturas de la placa de crecimiento varían mucho en cuanto al riesgo de que se produzcan problemas de crecimiento. Entre los factores que influyen en el riesgo de que surjan problemas con el paso del tiempo se incluyen:
- La edad del paciente
- El hueso afectado
- Patrón específico de fractura
- En qué medida el hueso está desalineado (desplazado)
En algunas partes del cuerpo, como los dedos de los niños pequeños, el diagnóstico y el tratamiento tempranos, antes de que se produzca la consolidación ósea, pueden evitar en ocasiones la necesidad de recurrir a tratamientos más invasivos. Otras fracturas de la placa de crecimiento, como las que se producen en la zona de la rodilla, se asocian a una mayor incidencia de complicaciones y, por lo tanto, requieren una observación y un seguimiento muy minuciosos.
Clasificación de las fracturas de la placa de crecimiento
Se han desarrollado varios sistemas de clasificación que clasifican los diferentes tipos de fracturas de la placa de crecimiento. Quizás el más utilizado por los médicos sea el sistema de Salter-Harris, que se describe a continuación.
Fracturas de tipo I
Estas fracturas atraviesan el hueso a la altura de la placa de crecimiento, separando el extremo del hueso del cuerpo del hueso y rompiendo completamente la placa de crecimiento.
Fracturas de tipo II
Estas fracturas atraviesan parte del hueso a la altura de la placa de crecimiento y también se extienden a lo largo del cuerpo del hueso. Se trata del tipo más común de fractura de la placa de crecimiento.
Fracturas de tipo III
Estas fracturas atraviesan una parte de la placa de crecimiento y provocan la rotura de un fragmento del extremo del hueso. Este tipo de fractura es más frecuente en niños de más edad.
Fracturas de tipo IV
Estas fracturas atraviesan la diáfisis ósea, la placa de crecimiento y el extremo del hueso.
Fracturas de tipo V
Estas fracturas se producen debido a una lesión por aplastamiento de la placa de crecimiento causada por una fuerza de compresión. Son fracturas poco frecuentes.
Causa
Las fracturas de la placa de crecimiento suelen estar provocadas por un único episodio, como una caída o un accidente de tráfico. También pueden producirse de forma gradual como consecuencia de una tensión repetitiva sobre el hueso, lo que puede ocurrir cuando un niño se entrena en exceso en una actividad deportiva.
Todos los niños que aún están en fase de crecimiento corren el riesgo de sufrir lesiones en las placas de crecimiento, pero hay ciertos factores que pueden aumentar la probabilidad de que se produzcan:
- Las fracturas de la placa de crecimiento son dos veces más frecuentes en los niños que en las niñas, ya que estas últimas terminan de crecer antes que los niños.
- Las fracturas de la placa de crecimiento suelen producirse al practicar deportes de competición, como el fútbol, el baloncesto o la gimnasia.
- Muchas fracturas de la placa de crecimiento se producen al practicar actividades recreativas como el ciclismo, el trineo, el esquí o el monopatín.
- La incidencia de las fracturas de la placa de crecimiento alcanza su punto álgido en la adolescencia.
Síntomas
Una fractura de la placa de crecimiento suele provocar dolor persistente. Otros síntomas habituales son:
- Deformidad visible, como una apariencia torcida de la extremidad
- Incapacidad para mover la extremidad o ejercer presión sobre ella
- Una cojera persistente
- Hinchazón, calor y dolor a la palpación en la zona situada alrededor del extremo del hueso, cerca de la articulación
Revisión médica
Dado que los huesos de los niños se curan rápidamente, cualquier posible lesión en la placa de crecimiento debe ser examinada por un médico lo antes posible. Es importante que el hueso reciba el tratamiento adecuado antes de que comience a curarse.
Pruebas de diagnóstico por imagen
- Radiografías. Es probable que el médico de su hijo solicite una radiografía para ayudar a determinar si se ha producido una fractura de la placa de crecimiento. Las radiografías proporcionan imágenes nítidas de estructuras densas, como los huesos.
- Otras pruebas de imagen. Si se necesita mayor detalle, el médico puede solicitar otras pruebas que permitan visualizar mejor los tejidos blandos o una vista transversal de la zona lesionada. Entre estas pruebas se incluyen la resonancia magnética (RM) y la tomografía computarizada (TC).
Exploración física
Tras analizar los síntomas y el historial médico de su hijo, el médico le realizará un minucioso examen físico de la zona lesionada.
La exploración clínica es fundamental para diagnosticar las fracturas de la placa de crecimiento, ya que algunas de ellas, cuando no presentan desplazamiento, no se aprecian en las radiografías. Esto se debe a que se producen en la parte del hueso formada por cartílago, que no es tan densa como el hueso.
Además, dado que los huesos de los niños tienen una estructura diferente y se fracturan de forma distinta a los de los adultos, es fácil pasar por alto algunos cambios leves en las radiografías que indican una fractura de la placa de crecimiento. Por el contrario, hay zonas que parecen fracturas, pero que un especialista en pediatría puede identificar como parte del desarrollo normal o como un aspecto normal de la placa de crecimiento.
Tratamiento
El tratamiento de las fracturas de la placa de crecimiento depende de varios factores, entre ellos:
- ¿Qué hueso está lesionado?
- El tipo de fractura
- En qué medida están desplazados los extremos fracturados del hueso
- La edad y el estado de salud del niño
- Cualquier lesión relacionada
Tratamiento no quirúrgico
Muchas fracturas de la placa de crecimiento pueden curarse satisfactoriamente si se tratan con inmovilización: se coloca un yeso en la zona lesionada y el niño limita ciertos tipos de actividad.
Los médicos suelen recurrir a la inmovilización con yeso cuando los fragmentos óseos fracturados no presentan un desplazamiento significativo. El yeso protege los huesos y los mantiene en la posición correcta mientras se curan.
En ocasiones, una o dos semanas después, es posible que el hueso haya perdido su alineación y sea necesario corregirlo. Un seguimiento oportuno ayudará al médico de su hijo a detectarlo a tiempo y a continuar con el tratamiento adecuado.
Tratamiento quirúrgico
Si los fragmentos óseos están desplazados y la fractura es inestable, puede ser necesaria una intervención quirúrgica. La intervención más habitual para tratar las fracturas se denomina reducción abierta y fijación interna.
Durante la intervención, primero se recolocan los fragmentos óseos en su alineación normal (lo que se denomina «reducción»). A continuación, los huesos se fijan en su sitio mediante implantes especiales, como tornillos o alambres, o bien colocando placas metálicas en la superficie externa del hueso.
En algunos casos, es posible enderezar el hueso colocándolo en su sitio sin necesidad de realizar incisiones y, a continuación, fijándolo con un yeso o clavos metálicos. Estos se pueden retirar posteriormente en la consulta, una vez que la cicatrización haya avanzado.
A menudo se coloca un yeso después de la operación para proteger e inmovilizar la zona lesionada mientras se cura.
Complicaciones
Aunque la mayoría de las fracturas de la placa de crecimiento se curan sin secuelas, pueden surgir complicaciones.
En raras ocasiones, se forma un puente óseo a lo largo de la línea de fractura, lo que frena el crecimiento del hueso o provoca que este se curve. Si esto ocurre, el médico de su hijo podría realizar una intervención para extirpar el puente óseo e insertar grasa u otros materiales para evitar que vuelva a formarse. Si el problema se diagnostica a tiempo, es posible que el médico pueda tratarlo con intervenciones quirúrgicas mínimas. Un retraso prolongado en el diagnóstico —una vez que el crecimiento ha avanzado o se ha completado, o el hueso está muy curvado— requerirá un procedimiento más complejo para enderezar el hueso.
En otros casos, una fractura de la placa de crecimiento puede, de hecho, estimular el crecimiento, de modo que el hueso lesionado acaba siendo más largo que el de la extremidad contraria, que no ha sufrido ninguna lesión. Si esto ocurre, la cirugía puede ayudar a conseguir una longitud más uniforme.
Recuperación
Los huesos de los niños se curan rápidamente, pero una fractura de la placa de crecimiento puede tardar varias semanas en curarse por completo. Si se recurre a la inmovilización con yeso, el tiempo que el niño deba llevarlo variará en función de la gravedad de la fractura.
Una vez que el hueso se haya curado, es posible que el médico de su hijo le recomiende ejercicios específicos para fortalecer los músculos que sostienen la zona ósea lesionada y mejorar la amplitud de movimiento de la articulación.
Resultados a largo plazo
Las fracturas de la placa de crecimiento que conllevan riesgo de complicaciones deben tratarse de forma temprana y someterse a un seguimiento minucioso para garantizar unos resultados satisfactorios a largo plazo. Es necesario continuar acudiendo a revisiones periódicas con el médico durante al menos un año después de la lesión, con el fin de asegurarse de que la placa de crecimiento se está desarrollando correctamente.
Las fracturas más complicadas, así como las fracturas de fémur y tibia, pueden requerir visitas de seguimiento hasta que el niño alcance la madurez esquelética (es decir, hasta que termine de crecer).
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