Enfermedades y afecciones
Lesiones en el codo por lanzar en los niños
Con el inicio de la temporada de béisbol, los médicos suelen observar un aumento de los problemas de codo entre los jóvenes jugadores de béisbol.
Aunque son frecuentes entre los jugadores de béisbol —especialmente entre los lanzadores—, estas mismas lesiones de codo también se dan en jóvenes deportistas que practican sóftbol, waterpolo, tenis, voleibol y otros deportes en los que se realizan movimientos repetitivos de lanzamiento o golpeo por encima de la cabeza.
Anatomía
La articulación del codo está formada por tres huesos: el hueso del brazo (húmero) y los dos huesos del antebrazo (radio y cúbito). Los músculos, ligamentos y tendones mantienen unida la articulación del codo y le proporcionan estabilidad durante el movimiento.
El codo es una articulación que combina un movimiento de bisagra y de pivote. La parte de bisagra de la articulación permite que el brazo se doble, como la bisagra de una puerta; la parte de pivote permite que el antebrazo se gire y rote. En el codo se cruzan varios músculos, nervios y tendones (tejidos conectivos que unen los músculos con los huesos).
Descripción
El «codo de los pequeños ligas» y la osteocondritis disecante son dos ejemplos de afecciones que afectan a los lanzadores y a otros jugadores que realizan lanzamientos de forma repetitiva. A continuación se detallan otras afecciones comunes del codo.
Apofisitis epicondilar (codo del jugador de béisbol infantil)
Esta lesión se produce cuando los lanzamientos repetitivos ejercen una tracción excesiva sobre los tendones y ligamentos del codo, lo que ejerce presión sobre la placa de crecimiento del codo. El joven deportista siente dolor en la zona de la placa de crecimiento, esa protuberancia que se nota en la parte interior del codo, que es vulnerable a las lesiones porque es más débil que los ligamentos y músculos que se insertan en ella.
El codo de jugador de béisbol infantil puede llegar a ser grave si se agrava, sobre todo si el niño ignora el dolor y sigue jugando a pesar de él. Los tirones repetidos pueden provocar desgarros de ligamentos y tendones que se separan del hueso (véase «Desgarros del ligamento colateral ulnar» más abajo). El desgarro puede arrastrar consigo pequeños fragmentos óseos, del mismo modo que una planta arranca tierra al ser desarraigada. Esto puede alterar el crecimiento óseo normal y provocar deformidades.
Osteocondritis disecante
Una afección menos común denominada osteocondritis disecante también se debe a una carga excesiva, como los lanzamientos y las volteretas, y puede ser la causa del dolor en la parte exterior del codo.
Los músculos funcionan por pares. En el codo, si se ejerce una tracción en un lado, se produce una presión en el otro. Al comprimirse el codo, la articulación hace que los huesos inmaduros choquen entre sí. Con el tiempo, debido a estos choques repetitivos, el hueso y el cartílago pueden aflojarse o fragmentarse (romperse). La afección resultante se denomina osteocondritis disecante.
Roturas del ligamento colateral cubital (LCC)
El ligamento colateral cubital es el principal ligamento estabilizador del codo durante el lanzamiento. Si se realizan lanzamientos repetitivos con una mecánica incorrecta, el ligamento puede romperse, lo que provoca un dolor intenso e inestabilidad al realizar cualquier actividad de lanzamiento.
Los deportistas notarán dolor en la parte interna del codo y, con frecuencia, observarán una disminución de la velocidad de lanzamiento. Más información: Lesión del ligamento colateral ulnar (UCL)
Tendinitis o distensión muscular
El músculo flexor-pronador es un músculo fuerte situado en la parte superior del antebrazo, junto al codo. Permite agarrar la pelota y flexionar la muñeca al lanzar. Si se somete a un esfuerzo excesivo, este músculo puede inflamarse y causar dolor.
En caso de tendinitis, el deportista sentirá dolor en la parte interna del codo al lanzar y, si la tendinitis es grave, también sentirá dolor en reposo.
Síntomas
El «codo de jugador de béisbol infantil» puede provocar dolor en la parte interna del codo. El niño debe dejar de lanzar si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor o hinchazón en el codo, especialmente si va acompañado de una pérdida de velocidad de lanzamiento
- Sentir un «chasquido»
- Entumecimiento u hormigueo en el brazo
- Movilidad limitada
- Bloqueo
Tratamiento
Si no se tratan, las lesiones en el codo provocadas por los lanzamientos pueden derivar en afecciones graves. Seguir lanzando puede provocar complicaciones importantes y poner en peligro la capacidad del niño para seguir practicando un deporte que requiera lanzamientos.
Tratamiento no quirúrgico
Los niños más pequeños suelen responder mejor a los tratamientos no quirúrgicos.
- Reposo. Reducir la tensión en el codo sigue siendo la primera medida terapéutica.
- Aplica compresas de hielo para aliviar el dolor y la hinchazón. No pongas el hielo directamente sobre la piel.
- Si el dolor persiste tras unos días de reposo absoluto de la zona afectada, o si vuelve a aparecer al reanudar los lanzamientos, interrumpa de nuevo la actividad hasta que el niño reciba tratamiento.
- Perfeccionar la técnica de lanzamiento.
- Respeta el número de lanzamientos y los días de descanso entre cada salida (véase más abajo)
Tratamiento quirúrgico
En ocasiones es necesario recurrir a la cirugía, sobre todo en niñas mayores de 10 años y en niños mayores de 12 años.
Dependiendo de la lesión que sufra el niño, la intervención quirúrgica puede consistir en:
- Fijación de un pequeño fragmento óseo suelto o fracturado
- Injerto óseo
- Reparación de un ligamento desgarrado
Prevención
El número de lanzamientos que un niño puede realizar con seguridad al día durante un partido depende de su edad. En términos generales, el número máximo recomendado de lanzamientos es:
- 50 para niños de entre 7 y 8 años
- 75 € para niños de entre 9 y 10 años
- 85 para niños de entre 11 y 12 años
- 95 € para niños de entre 13 y 16 años
- 105 para niños y jóvenes de entre 17 y 18 años
Fuente: PitchSmart
Y lo que es aún más importante, los jóvenes lanzadores deben disponer de suficientes días de descanso entre cada salida. USA Baseball y la Major League Baseball han elaborado unas directricesexhaustivas sobre el lanzamiento—que incluyen límites en el número de lanzamientos y recomendaciones sobre el descanso necesario— con el fin de proteger a los niños de las lesiones.
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.