En los huesos de los niños y adolescentes hay una zona especial en la que el hueso crece, llamada placa de crecimiento. Las placas de crecimiento son zonas de cartílago situadas cerca de los extremos de los huesos.

Cuando un niño alcanza la madurez, las placas de crecimiento se cierran y se sustituyen por hueso sólido. Hasta que esto ocurre, las placas de crecimiento son más frágiles que los tendones y ligamentos circundantes y son vulnerables a los traumatismos.

Una radiografía del pie de un adolescente muestra la placa de crecimiento abierta del calcáneo, o talón. El aspecto radiográfico de la enfermedad de Sever es similar al de los casos asintomáticos. No obstante, es posible que el médico de su hijo solicite radiografías para descartar otras causas de dolor, como una fractura.

Tomado de JF Sarwark (ed.): Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL: Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010.

La enfermedad de Sever afecta a la parte de la placa de crecimiento situada en la parte posterior del talón. Esta zona de crecimiento sirve de punto de unión para el tendón de Aquiles. El tendón de Aquiles es la banda de tejido resistente que conecta los músculos de la pantorrilla, situados en la parte posterior de la pierna, con el hueso del talón.

El estrés repetitivo provocado por correr, saltar y otras actividades de alto impacto puede causar dolor e inflamación en esta zona de crecimiento del talón. La tensión que ejerce el tendón de Aquiles en su punto de inserción puede, en ocasiones, irritar aún más la zona.

La ilustración muestra la zona donde el tendón de Aquiles se une (se inserta) al hueso del talón.

Los síntomas dolorosos suelen aparecer al correr, saltar y realizar otras actividades deportivas. En algunos casos, los síntomas afectan a ambos talones, aunque uno de ellos puede verse más afectado que el otro. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor y sensibilidad en el talón y debajo de este
• Ligera hinchazón en el talón

El sombreado en rojo indica las zonas típicas de dolor asociadas a la enfermedad de Sever.  

Durante la consulta, el médico de su hijo:

• Comente los síntomas y el estado general de salud de su hijo.
• Realice un examen exhaustivo del pie y el tobillo para determinar la causa del dolor. Esto incluirá aplicar presión sobre el hueso del talón, tanto en la parte inferior como a lo largo de los lados. Estas zonas suelen estar sensibles o dolorosas en un niño con la enfermedad de Sever.
• Puede pedirle a su hijo que camine, corra, salte o camine de puntillas para ver si esos movimientos le provocan dolor.

El tratamiento de la enfermedad de Sever se centra en reducir el dolor y la inflamación. Esto suele implicar limitar la actividad física. En algunos casos, es necesario guardar reposo durante varios meses, tras lo cual se inicia un programa de fortalecimiento muscular. Sin embargo, si su hijo no tiene mucho dolor ni cojea, puede ser seguro que siga practicando deporte.

Es posible que el médico de su hijo le recomiende un tratamiento adicional, como por ejemplo:

• Almohadillas para el talón. Las almohadillas para el talón que se colocan en el calzado deportivo pueden ayudar a absorber los impactos y aliviar la tensión en el talón y el tobillo.
• Llevar zapatos con un tacón ligeramente elevado. Elevar el talón puede aliviar parte de la presión sobre la placa de crecimiento.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).Medicamentos como el ibuprofeno y el naproxeno pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
• Ejercicios. Una vez que el dolor haya remitido, su hijo podrá empezar a hacer ejercicios para estirar el músculo de la pantorrilla y fortalecer los músculos de la pierna.
• Bota ortopédica. En ocasiones, puede ser necesario utilizar una «bota ortopédica» para inmovilizar el pie mientras se cura.

Estiramiento del tendón de Aquiles. Deberías notar este estiramiento en la pantorrilla y hasta el talón.

No es raro que la enfermedad de Sever reaparezca. Esto puede ocurrir cuando el niño vuelve a aumentar su actividad deportiva. Es recomendable llevar calzado que ofrezca una buena sujeción al pie y al talón.

La enfermedad de Sever no volverá a aparecer una vez que el niño haya alcanzado la madurez y la placa de crecimiento del talón se haya convertido en hueso sólido.