Enfermedades y afecciones
Fracturas de rótula
Una fractura de rótula es una rotura de la rótula, el hueso pequeño situado en la parte delantera de la rodilla. Dado que la rótula actúa como un escudo para la articulación de la rodilla, es propensa a fracturarse si:
- Caer directamente sobre la rodilla
- Recibir un fuerte golpe en la rótula, por ejemplo, durante una entrada en el fútbol en la que el casco del jugador que entra te golpea la rodilla, o cuando una pelota de béisbol o sóftbol te golpea la rodilla a gran velocidad
- Golpearse la rótula contra el salpicadero en un accidente de tráfico
Una fractura de rótula es una lesión grave que puede dificultar o incluso impedir que se estire la rodilla o se camine.
- Algunas fracturas simples de rótula pueden tratarse con un yeso o una férula hasta que el hueso se cure.
- Sin embargo, en la mayoría de las fracturas de rótula, los fragmentos óseos se desplazan de su sitio en el momento de la lesión. En el caso de estas fracturas más complicadas, es necesaria una intervención quirúrgica para recolocar y estabilizar la rótula y permitir que recupere su función.
Anatomía
La rótula es un hueso pequeño situado en la parte delantera de la articulación de la rodilla, donde se unen el fémur y la tibia. Protege la rodilla y une los músculos de la parte delantera del muslo con la tibia.
Los extremos del fémur y la parte inferior de la rótula están recubiertos de una sustancia lisa denominada cartílago articular. Este cartílago ayuda a que los huesos se deslicen con facilidad unos sobre otros al mover la rodilla.
Descripción
La rótula puede fracturarse de muchas formas. Una fractura puede ser simple y limpia, con dos fragmentos, o bien el hueso puede romperse en muchos fragmentos.
La fractura puede producirse en la parte superior, central o inferior del hueso. A veces, las fracturas se producen en más de una zona de la rótula.
Tipos de fracturas de rótula
Fractura estable. Este tipo de fractura no presenta desplazamiento. Los fragmentos óseos pueden permanecer en contacto entre sí o estar separados por apenas uno o dos milímetros. En una fractura estable, los huesos suelen mantenerse en su sitio durante la consolidación.
Fractura con desplazamiento. En una fractura con desplazamiento, los extremos rotos del hueso están separados y no encajan correctamente. La superficie articular, que normalmente es lisa, también puede verse alterada. Este tipo de fractura suele requerir una intervención quirúrgica para volver a unir los fragmentos óseos.
Fractura conminuta. En este tipo de fractura, el hueso se fragmenta en tres o más fragmentos. Dependiendo del patrón específico de la fractura, una fractura conminuta puede ser estable o inestable.
Fractura abierta. En una fractura abierta, el hueso se rompe de tal manera que los fragmentos óseos sobresalen a través de la piel o que una herida penetra hasta el hueso. Una fractura abierta suele ir acompañada de daños en los tejidos blandos circundantes y puede tardar más tiempo en curarse.
Las fracturas abiertas son especialmente graves porque, una vez que se rompe la piel, existe un mayor riesgo de infección tanto en la herida como en el hueso. Es necesario un tratamiento inmediato para prevenir la infección.
Causa
Las fracturas de rótula suelen estar causadas por:
- Caída directamente sobre la rodilla
- Recibir un golpe fuerte en la rodilla, como el que podría producirse en una colisión frontal de vehículos si la rótula se te clava contra el salpicadero
La rótula también puede fracturarse de forma indirecta. Por ejemplo, una contracción repentina del músculo cuádriceps de la rodilla puede provocar el desplazamiento de la rótula.
Síntomas
Los síntomas más comunes de una fractura de rótula son el dolor y la hinchazón en la parte delantera de la rodilla. Otros síntomas pueden incluir:
- Hematomas
- Incapacidad para estirar la rodilla o mantenerla extendida al levantar la pierna estirada
- Incapacidad para mantenerse de pie o caminar
Revisión médica
Exploración física
Tras analizar tus síntomas y tu historial médico, tu médico:
- Examine la rodilla. A menudo se pueden palpar los bordes de la fractura a través de la piel, sobre todo si la fractura está desplazada.
- Comprueba si hay hemartrosis. En este caso, la sangre procedente de los extremos del hueso fracturado se acumula en el espacio articular, lo que provoca una inflamación dolorosa. Si tienes una gran cantidad de sangre en la rodilla, es posible que el médico te la drene para ayudarte a aliviar el dolor.
- Solicite unas radiografías para ayudar a diagnosticar su fractura.
Radiografías
Las radiografías permiten obtener imágenes de estructuras densas, como los huesos. El médico te pedirá que te hagas radiografías desde varios ángulos diferentes para detectar una posible fractura y comprobar la alineación de los huesos.
Aunque es poco frecuente, una persona puede nacer con huesos adicionales en la rótula que no se han fusionado. Esta afección se denomina rótula bipartita y puede confundirse con una fractura. Las radiografías ayudan a identificar la rótula bipartita. Dado que muchas personas presentan esta afección en ambas rodillas, es posible que el médico le haga una radiografía de la otra rodilla también.
Tratamiento
Tratamiento no quirúrgico
Si los fragmentos óseos no están desplazados, es posible que no necesites cirugía. Es posible que tu médico te coloque un yeso o una férula para mantener la rodilla recta y evitar que muevas la pierna. Esto mantendrá los extremos fracturados del hueso en la posición correcta mientras se curan.
Dependiendo del tipo de fractura que tenga, es posible que se le permita apoyar el peso sobre la pierna mientras lleva una escayola o una férula. Sin embargo, en algunas fracturas no se permite apoyar el peso durante un periodo de entre 6 y 8 semanas. Su médico le informará sobre las restricciones relativas al apoyo del peso.
Tratamiento quirúrgico
Si los fragmentos óseos están desplazados, lo más probable es que necesites una intervención quirúrgica. Las fracturas de rótula en las que los fragmentos no están bien alineados suelen tener dificultades para curarse o pueden no curarse en absoluto. Los músculos del muslo que se insertan en la parte superior de la rótula son muy fuertes y pueden desplazar los fragmentos fracturados durante el proceso de curación.
Momento de la intervención quirúrgica. Si la piel que rodea la fractura no se ha lesionado, es posible que el médico te recomiende esperar a que se curen las abrasiones (rasguños) antes de someterte a la intervención quirúrgica.
Sin embargo, si los huesos atraviesan la piel, el riesgo de infección aumenta, por lo que normalmente se practica una intervención quirúrgica lo antes posible.
Durante la intervención quirúrgica, se limpian a fondo las heridas causadas por la lesión y las superficies óseas. Por lo general, la reparación ósea se lleva a cabo durante la misma intervención.
Procedimientos quirúrgicos
El tipo de intervención que se realice suele depender del tipo de fractura que tengas. Antes de la operación, tu médico te explicará en qué consiste la intervención, así como las posibles complicaciones.
Fractura transversal. Estas fracturas en dos fragmentos suelen fijarse mediante tornillos o clavos y alambres, junto con una banda de tensión con forma de «ocho». La banda en forma de «ocho» mantiene unidos los dos fragmentos.
Este procedimiento es el más adecuado para tratar fracturas situadas cerca del centro de la rótula. Los fragmentos de fractura situados en los extremos de la rótula son demasiado pequeños para este procedimiento. Las fracturas con múltiples fragmentos pueden sufrir una compresión excesiva (una presión demasiado fuerte) por parte de la banda de tensión.
Otra forma de tratar una fractura transversal consiste en fijar los huesos mediante tornillos pequeños o tornillos pequeños y placas pequeñas.
Fractura conminuta. En algunas fracturas, la parte superior o, más comúnmente, la parte inferior de la rótula se rompe en varios fragmentos pequeños. Este tipo de fractura se produce cuando la rótula se separa inicialmente del hueso debido al impacto y, a continuación, se aplasta al caer la persona sobre ella. Dado que los fragmentos óseos son demasiado pequeños para volver a colocarlos en su sitio, el médico los extraerá. A continuación, volverá a unir el tendón rotuliano desprendido al hueso rotuliano restante.
Si la rótula se ha fracturado en múltiples fragmentos en su parte central y estos se han separado, es posible que el médico utilice una combinación de alambres y tornillos para fijarla. La extirpación de pequeñas porciones de la rótula que no se puedan reconstruir también puede dar buenos resultados. La extirpación completa de la rótula es el último recurso en el tratamiento de una fractura conminuta.
Recuperación
Tratamiento del dolor
La mayoría de las fracturas provocan un dolor moderado (ligero) que dura entre unos días y un par de semanas. Muchos pacientes consideran que aplicar hielo, mantener la pierna afectada en alto y tomar medicamentos sencillos sin receta para aliviar el dolor es todo lo que se necesita para aliviar el dolor.
Si el dolor es intenso, es posible que el médico le recete un medicamento con receta médica para que lo tome durante unos días.
Rehabilitación
Tanto si tu tratamiento es quirúrgico como no quirúrgico, la rehabilitación desempeñará un papel fundamental para que puedas retomar tus actividades cotidianas.
Dado que el tratamiento de una fractura de rótula a veces puede requerir mantener la pierna inmovilizada con un yeso durante un largo periodo de tiempo, es posible que la rodilla se te entumezca y que los músculos del muslo se te debiliten.
Durante la rehabilitación, tu médico o fisioterapeuta te indicará ejercicios específicos para ayudarte a:
- Mejora la amplitud de movimiento de la rodilla
- Fortalece los músculos de las piernas
- Reducir la rigidez
Con carga
Tu médico te indicará cuándo puedes empezar a apoyar el peso sobre la pierna. Al principio, el ejercicio de carga de peso suele limitarse a tocar suavemente el suelo con la punta del pie. A medida que la lesión se cure y los músculos se fortalezcan, podrás ir apoyando cada vez más peso sobre la pierna.
Complicaciones de las fracturas de rótula
Incluso tras un tratamiento satisfactorio, algunos pacientes con fracturas de rótula pueden sufrir complicaciones a largo plazo.
Artritis postraumática
La artritis postraumática es un tipo de artritis que se desarrolla tras una lesión. Aunque los huesos se curen con normalidad, el cartílago articular que los recubre puede resultar dañado, lo que con el tiempo provoca dolor y rigidez. En un pequeño porcentaje de pacientes con fracturas de rótula se produce una artritis grave. La artritis de leve a moderada —una afección denominada condromalacia rotuliana—es mucho más frecuente.
Debilidad muscular
Algunos pacientes pueden presentar una debilidad permanente del cuádriceps, el músculo situado en la parte anterior del muslo, tras una fractura. También es habitual que se produzca cierta pérdida de movilidad en la rodilla, tanto en la extensión como en la flexión. Por lo general, esta pérdida de movilidad no supone una discapacidad.
Dolor crónico
El dolor crónico en la parte delantera de la rodilla es frecuente en las fracturas de rótula. Aunque la causa de este dolor no se conoce del todo, es probable que esté relacionada con la artritis postraumática, la rigidez y la debilidad muscular. Algunos pacientes notan que se sienten más cómodos cuando llevan una rodillera o una férula.
Resultado
El tiempo que se tarda en recuperarse tras una fractura de rótula depende de varios factores, entre ellos:
- La gravedad de tu lesión
- Tanto si su tratamiento fue quirúrgico como no quirúrgico
- El tiempo necesario para la rehabilitación
La mayoría de los pacientes podrán retomar sus actividades habituales en un plazo de 3 a 6 meses. En el caso de los pacientes con fracturas graves, la reincorporación a la actividad puede llevar más tiempo.
Es posible que tu médico te sugiera algunos cambios en tu estilo de vida para ayudarte a proteger la rodilla y prevenir problemas futuros. Esto puede incluir evitar actividades que impliquen flexiones profundas y repetitivas de la rodilla o ponerse en cuclillas. También debes evitar subir escaleras o escaleras de mano y caminar por pendientes pronunciadas.
Contribución y/o actualización a cargo de
Revisado por pares por
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.