Cáncer óseo primario

Los cuatro tipos más comunes de cáncer óseo primario son:

• Mieloma múltiple. El mieloma múltiple es el cáncer óseo primario más frecuente. Se trata de un tumor maligno de la médula ósea, el tejido blando situado en el centro de muchos huesos que produce células sanguíneas. Cualquier hueso puede verse afectado por este cáncer.
  El mieloma múltiple afecta a aproximadamente siete personas de cada 100 000 cada año. Según el Instituto Nacional del Cáncer, más de 130 000 personas viven con la enfermedad cada año. La mayoría de los casos se observan en pacientes de entre 50 y 70 años. El mieloma múltiple se trata normalmente con quimioterapia, radioterapia y, en ocasiones, cirugía.
• Osteosarcoma. El osteosarcoma es el segundo tipo de cáncer óseo primario más frecuente. Afecta a entre dos y cinco personas por cada millón cada año, y la mayoría de los casos se dan en adolescentes y niños. La mayoría de los tumores se desarrollan en la zona de la rodilla, ya sea en el fémur (hueso del muslo) o en la tibia (hueso de la espinilla). Otras localizaciones frecuentes son la cadera y el hombro. El osteosarcoma se trata normalmente con quimioterapia y cirugía.
• Sarcoma de Ewing. El sarcoma de Ewing suele aparecer en pacientes de entre 5 y 20 años. Las localizaciones más frecuentes son la parte superior e inferior de la pierna, la pelvis, la parte superior del brazo y las costillas. El sarcoma de Ewing se trata normalmente con quimioterapia y, además, con cirugía o radioterapia.
• Condrosarcoma. El condrosarcoma es un tumor maligno formado por células productoras de cartílago. Se da con mayor frecuencia en pacientes de entre 40 y 70 años. La mayoría de los casos se producen en la zona de la cadera, la pelvis o el hombro. En la mayoría de los casos, la cirugía es el único tratamiento utilizado para el condrosarcoma.

Tumores óseos benignos

Existen muchos tipos de tumores óseos benignos, así como algunas enfermedades y afecciones que se asemejan a los tumores óseos. Aunque estas afecciones no son propiamente tumores óseos, en muchos casos requieren el mismo tratamiento.

Entre los tipos más comunes de tumores óseos benignos —y las afecciones que suelen agruparse con los tumores— se incluyen:

• Fibroma no osificante
• Quiste óseo unicameral (simple)
• Osteocondroma
• Tumor de células gigantes
• Encondroma
• Displasia fibrosa
• Condroblastoma
• Quiste óseo aneurismático
• Osteoma osteoide

Historial médico

Como parte de la exploración, el médico le hará un historial médico completo. Le preguntará por su estado de salud general, los medicamentos que toma y los síntomas que presenta actualmente. El médico también querrá saber si usted o algún miembro de su familia tiene antecedentes de algún tumor o cáncer.

Exploración física

Tu médico te realizará un examen físico completo, centrándose en la masa tumoral. Buscará:

• Hinchazón o dolor a la palpación en la zona del tumor
• Cambios en la piel suprayacente
• La presencia de una masa
• Cualquier efecto que el tumor pueda tener en las articulaciones cercanas

En algunos casos, el médico te examinará otras partes del cuerpo para descartar cánceres que puedan extenderse a los huesos.

Pruebas

Radiografías. Las radiografías proporcionan imágenes de estructuras densas, como los huesos. En la mayoría de los casos, el médico solicitará una radiografía para ayudar a diagnosticar un tumor óseo. Los distintos tipos de tumores pueden presentar un aspecto diferente en la radiografía. Algunos disuelven el hueso o perforan el hueso. Otros provocan la formación de hueso adicional. Algunos pueden hacer ambas cosas.

Tumor en el fémur (hueso del muslo). Esta radiografía muestra un tumor que provocó una erosión con forma de platillo en el extremo del fémur. El recuadro muestra el mismo tumor en una imagen de resonancia magnética (RM) transversal.

Otras pruebas de imagen. Si es necesario, su médico le prescribirá una resonancia magnética (RM), una tomografía computarizada (TC) o una gammagrafía ósea para evaluar mejor el tumor.

Tumor en el fémur (hueso del muslo). Esta radiografía muestra un tumor en la parte media del fémur. El tumor también se observa en la resonancia magnética (RM). El recuadro de la parte superior muestra una imagen coronal de la RM. El recuadro de la parte inferior muestra una imagen transversal de la RM. Las flechas de todas las imágenes indican la ubicación del tumor.

Tumor y fractura del húmero (brazo). Esta radiografía muestra una fractura que atraviesa un tumor situado en la parte media del hueso del brazo.

Biopsia. Es posible que sea necesaria una biopsia para confirmar el diagnóstico de un tumor óseo. En una biopsia, se extrae una muestra de tejido del tumor. Esta muestra se examina al microscopio y es analizada por un patólogo (un médico que identifica enfermedades mediante el estudio de células anormales).

Existen dos métodos básicos para realizar una biopsia:

• Biopsia con aguja.En este procedimiento, se introduce una aguja en el tumor para extraer una muestra de tejido. Primero se le administrará anestesia local. La biopsia con aguja de un tumor óseo suele realizarla un radiólogo. Se utilizará una prueba de imagen, como una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para ayudar a guiar la aguja.

En una biopsia con aguja, el médico introduce una aguja en el tumor para extraer una muestra de tejido.

• Biopsia abierta. La biopsia abierta la realiza un cirujano en un quirófano. Una vez que se le haya administrado anestesia general para que se duerma, el cirujano realizará una pequeña incisión y extraerá una muestra de tejido.

En una biopsia abierta, el médico extrae tejido mediante una intervención quirúrgica. Esto suele realizarse en un quirófano.

Otras pruebas. Es posible que su médico le pida análisis de sangre o de orina para ayudar a confirmar el diagnóstico de un tumor óseo o descartar otras enfermedades.

Tumores benignos

Si el tumor es benigno, es posible que el médico te recomiende simplemente vigilarlo de cerca para ver si sufre algún cambio. Durante este tiempo, es posible que debas someterte a radiografías de seguimiento periódicas u otras pruebas.

Algunos tumores benignos pueden tratarse eficazmente con medicación. Otros desaparecerán con el tiempo sin necesidad de cirugía. 

Tumores malignos

Si padeces cáncer de huesos, el tratamiento contará con un equipo de médicos de diferentes especialidades que trabajarán conjuntamente para brindarte atención. Algunos serán oncólogos, es decir, médicos especializados en el tratamiento del cáncer. Tu equipo puede estar formado por un oncólogo ortopédico, un oncólogo médico, un oncólogo radioterápico, un radiólogo y un patólogo. El objetivo del tratamiento es curar el cáncer y, al mismo tiempo, mantener, en la medida de lo posible, la funcionalidad de la parte del cuerpo afectada por el tumor.

El tratamiento depende de varios factores, entre ellos el estadio del cáncer. Si el cáncer está localizado, las células cancerosas se limitan al tumor y a la zona circundante inmediata. Cuando el cáncer ha alcanzado un estadio metastásico, se ha extendido a otras partes del cuerpo y puede ser más grave y más difícil de curar.

Los médicos suelen combinar varios métodos para tratar los tumores óseos malignos:

• Radioterapia. La radioterapia utiliza rayos X en dosis elevadas para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. Este tratamiento solo actúa sobre el cáncer situado en la zona a la que se dirige el haz de radiación. No trata el cáncer que se encuentre en otras partes del cuerpo. Su médico determinará si la radioterapia es la mejor opción de tratamiento en su caso.
• Quimioterapia (tratamiento sistémico). La quimioterapia se utiliza a menudo para destruir las células tumorales cuando estas se han diseminado por el torrente sanguíneo, pero aún no pueden detectarse en los análisis ni en las pruebas de imagen. Por lo general, se recurre a ella cuando existe un riesgo muy elevado de que los tumores cancerosos se diseminen. La quimioterapia suele administrarse por vía intravenosa (mediante una inyección en una vena) o en forma de comprimido o cápsula que se toma por vía oral.

Por lo general, los tumores malignos se extirpan mediante cirugía. A menudo, la radioterapia y la quimioterapia se utilizan en combinación con la cirugía.

Tumores benignos

En algunos casos, el médico puede recomendar la extirpación del tumor (escisión) u otra técnica quirúrgica para reducir el riesgo de fractura y discapacidad. Algunos tumores pueden reaparecer, incluso repetidamente, tras un tratamiento adecuado. En raras ocasiones, ciertos tumores benignos pueden extenderse o volverse cancerosos (metastatizarse).

Tumores malignos

Cirugía de preservación de la extremidad. En esta intervención se extirpa la parte del hueso afectada por el cáncer, pero se conservan intactos, en la medida de lo posible, los músculos, tendones, nervios y vasos sanguíneos circundantes. El cirujano extirpará el tumor y una porción de tejido sano a su alrededor. El hueso extirpado se sustituye por un implante metálico (prótesis), hueso extraído de otra parte del cuerpo del paciente o hueso de un donante.

Amputación. La amputación es una intervención quirúrgica que consiste en extirpar todo o parte de un brazo o una pierna. Se suele recurrir a ella cuando el tumor es de gran tamaño o cuando hay afectación de nervios y vasos sanguíneos. Una prótesis puede ayudar a recuperar la funcionalidad tras la amputación.

Recuperación

La duración y la complejidad de su recuperación dependerán del tipo de tumor y del tipo de intervención que se le haya realizado.

Una vez finalizado el tratamiento, es posible que su médico le pida más radiografías y otras pruebas de imagen para confirmar que el tumor ha desaparecido por completo.

Tras el tratamiento, seguirá acudiendo a su médico para someterse a visitas de seguimiento y pruebas periódicas cada pocos meses. Aunque el tumor haya desaparecido, es importante vigilar su estado para detectar cualquier signo de recidiva. Los tumores que reaparecen pueden acarrear graves problemas, por lo que es importante detectarlos a tiempo.