Daño óseo

En ocasiones, el tumor provoca la destrucción del hueso en una zona concreta. Este proceso se denomina destrucción ósea osteolítica y es frecuente en los cánceres que se han extendido a los huesos desde los pulmones, el tiroides, los riñones y el colon.

Por otra parte, puede formarse hueso nuevo como respuesta a la diseminación del cáncer. Estas lesiones osteoblásticas, que dan lugar a la formación de hueso nuevo, provocan que el hueso se debilite y se deforme. Las lesiones osteoblásticas se observan con mayor frecuencia en la diseminación del cáncer de próstata, vejiga y estómago.

El cáncer de mama suele presentar un comportamiento mixto, a la vez osteolítico y osteoblástico. La enfermedad ósea metastásica de tipo osteolítico y osteoblástico se produce porque las diferentes células cancerosas secretan factores que interactúan con las células que se encuentran de forma natural en el hueso y provocan la destrucción ósea, la formación de hueso nuevo o ambas cosas.

Efectos

Dado que la MBD debilita los huesos afectados, las personas que padecen esta enfermedad corren el riesgo de sufrir fracturas. Las fracturas provocadas por la MBD se denominan fracturas patológicas.

A veces, el hueso aún no se ha roto, pero está tan débil que la fractura es inminente, lo que se conoce como «fractura patológica inminente». Los pacientes con fracturas inminentes o ya producidas pueden verse obligados a permanecer en reposo en cama durante largos periodos de tiempo, lo que puede provocar posibles desequilibrios químicos en la sangre, como un aumento de los niveles de calcio (hipercalcemia). Consulte a su médico sobre las opciones disponibles para ayudar a prevenir las fracturas óseas.

Los pacientes con cáncer que se ha extendido a las vértebras pueden sufrir daños nerviosos que pueden provocar parálisis o la pérdida de la movilidad de las piernas o los brazos. Esto suele requerir una intervención quirúrgica.

Historial médico y exploración física

Es importante que tu médico conozca tu estado de salud y tus síntomas. Te hará preguntas sobre la naturaleza del dolor que sientes, tu estado de salud actual y tus antecedentes médicos. La información que recopile tu médico se denomina historial médico.

Tras recabar su historial médico, su médico le realizará una exploración física, centrándose en las zonas doloridas.

Pruebas de diagnóstico por imagen

Radiografías. Tras la entrevista y la exploración física, el médico le pedirá que se haga unas radiografías si sospecha que padece MBD. Dado que algunos dolores se irradian desde otras zonas (por ejemplo, dolor de rodilla tras una lesión en la cadera), es posible que el médico le pida radiografías de huesos situados más allá de las zonas en las que siente molestias.

La radiografía puede proporcionar al oncólogo mucha información sobre si el hueso está afectado y en qué medida.

Otras pruebas de imagen. Es posible que su médico le pida también una gammagrafía ósea de cuerpo entero. Esta prueba resulta útil para determinar si hay otros huesos, además del afectado, que presenten MBD. En determinados casos, su médico puede solicitar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM), especialmente si existe la posibilidad de que la columna vertebral o la pelvis estén afectadas.

Una gammagrafía ósea con tecnecio muestra metástasis óseas extensas en todo el esqueleto (flechas).

MBD frente al cáncer óseo primario

No se debe dar por sentado el diagnóstico de enfermedad ósea metastásica a menos que el paciente padezca un cáncer primario conocido que se haya diseminado previamente a los huesos.

Si tiene más de 45 años, no tiene antecedentes personales de cáncer y en una radiografía se le detecta un tumor óseo, debería concertar una consulta con un oncólogo ortopédico (un cirujano ortopédico con formación avanzada en cirugía oncológica).

El oncólogo ortopédico determinará si este tumor óseo es una metástasis de un cáncer primario desconocido o si se trata de un cáncer óseo primario (sarcoma).

Por ejemplo, si se ha destruido una zona del hueso, los posibles diagnósticos incluyen una enfermedad ósea metastásica o un cáncer óseo primario, como un mieloma o un linfoma. Los cánceres que se originan en el hueso son mucho menos frecuentes en adultos mayores de 45 años. Otras posibles causas incluyen enfermedades como el sarcoma de Paget, el sarcoma posradiación, el hiperparatiroidismo y las fracturas debidas a la osteoporosis. Probablemente se necesitarán pruebas adicionales para determinar el diagnóstico exacto.

Es posible que te tengan que hacer una biopsia. Esto consiste en extraer una muestra de tejido del tumor y examinarla con un microscopio. Se puede realizar en una consulta mediante una biopsia con aguja o, lo que es más habitual, mediante una pequeña intervención quirúrgica.

Pruebas en curso

Es muy importante detectar la MBD en una fase temprana. Cuanto antes se realice el diagnóstico, más eficaces serán los tratamientos para ayudar a mantener la funcionalidad y la calidad de vida. 

Los pacientes con cáncer deben someterse periódicamente a determinadas pruebas, entre las que se incluyen:

• Un hemograma completo, ya que la disminución de glóbulos rojos (anemia) es un hallazgo frecuente en la enfermedad ósea metastásica o el mieloma múltiple.
• Análisis bioquímicos en sangre (es decir, electrolitos, calcio y fosfatasa alcalina), ya que los niveles de ciertas sustancias pueden ser anormales en pacientes con enfermedad generalizada.
• Un análisis de orina para detectar la presencia de sangre, que puede aparecer en pacientes con cáncer de riñón.
• Pruebas de función tiroidea, CEA, CA125 y antígeno prostático específico (PSA), cuyos resultadospueden ser anormales en pacientes con determinados tumores.
• Electroforesis de proteínas en suero y orina, pruebasimportantes para descartar el mieloma múltiple.

Diagnóstico definitivo

Una vez completados la historia clínica, la exploración física, la radiografía y los análisis de laboratorio, su médico determinará si padece una enfermedad ósea metastásica.

Es importante señalar que muchos pacientes con cáncer sufren dolor óseo debido a ciertos tipos de quimioterapia, y que el hecho de tener dolor óseo o articular no significa necesariamente que se padezca MBD. No obstante, es muy importante realizar un seguimiento minucioso si se sufre dolor.

Radiación

La radioterapia puede ser muy eficaz y es uno de los tratamientos más habituales para aliviar los síntomas en pacientes con MBD incurable. Al destruir las células cancerosas, la radioterapia alivia el dolor, detiene el crecimiento del tumor y puede evitar que se produzcan fracturas óseas.

La radioterapia también puede utilizarse para controlar el cáncer tras una intervención quirúrgica destinada a reparar un hueso fracturado. Las investigaciones demuestran que la radioterapia tras la cirugía mejora la funcionalidad del paciente y reduce la necesidad de someterse a nuevas intervenciones quirúrgicas. Sin embargo, cuando se produce una fractura, normalmente se realiza la cirugía antes de la radioterapia.

La MBD es un problema sistémico (que afecta a todo el organismo) y es poco probable que la radioterapia resulte curativa. Antes del tratamiento, el médico y el paciente deben tener claros los objetivos de la radioterapia: si se trata de aliviar los síntomas y el dolor, o si el objetivo es eliminar por completo la enfermedad del hueso afectado. Por lo tanto, el médico debe sopesar los posibles beneficios y riesgos de la radioterapia para cada paciente.

Los distintos tipos de cáncer responden de forma diferente a la radioterapia. Existen varios tipos de radioterapia.

Radioterapia de campo local. La radioterapia de campo local es el tipo de radioterapia más habitual para tratar la MBD. En este procedimiento, la radiación se dirige al tumor metastásico y al tejido adyacente inmediato. La radioterapia de campo local puede aplicarse a segmentos óseos completos o a varios huesos, dependiendo del número de zonas afectadas por la enfermedad.

El objetivo principal de la radioterapia es aliviar el dolor con efectos secundarios mínimos. La radioterapia de campo local suele producir un alivio completo del dolor en entre el 50 % y el 60 % de los casos, y un alivio parcial en más del 80 % de los casos. La respuesta de la MBD a la radioterapia depende de muchos factores, entre ellos el tipo de cáncer (por ejemplo, el cáncer de mama suele responder muy bien a la radioterapia, mientras que el cáncer de riñón no) y la localización del tumor.

El dolor suele empezar a remitir en las primeras 1 o 2 semanas, pero puede tardar varios meses en desaparecer por completo. Por ello, su médico le recetará analgésicos para que los tome durante todo el tratamiento de radioterapia.

Irradiación de medio cuerpo. Esta radioterapia de campo amplio se utiliza a menudo en pacientes con enfermedad metastásica generalizada. En lugar de centrarse en huesos específicos, la irradiación de medio cuerpo se dirige a áreas más amplias de la parte superior del cuerpo, el tronco o la parte inferior del cuerpo.

La mayoría de los pacientes con cáncer metastásico presentan múltiples tumores. La irradiación de medio cuerpo se utiliza como complemento de la radioterapia de campo local y puede reducir la progresión de la enfermedad diseminada. Se utiliza con menos frecuencia que la radioterapia de campo local.

Terapia con radioisótopos. Como alternativa a la irradiación de medio cuerpo, la terapia con radioisótopos consiste en inyectar un fármaco radiactivo (radiofármaco) en una vena. Las zonas afectadas por la enfermedad ósea metastásica absorben el radiofármaco, que a continuación destruye las células tumorales. En comparación con la irradiación de medio cuerpo, la terapia con radioisótopos es más fácil de administrar a los pacientes y también resulta más fácil de tolerar para ellos.

Tratamiento farmacológico

Las opciones de tratamiento farmacológico para los pacientes con MBD incluyen:

• Quimioterapia. Este tratamiento utiliza combinaciones de diversos fármacos para destruir las células cancerosas. Dado que estos fármacos afectan a todo el organismo, también pueden dañar las células sanas, incluidos los glóbulos blancos y las plaquetas. La quimioterapia se administra en ciclos, con períodos de descanso entre ellos para permitir que se recupere el recuento de células sanguíneas.
• Terapia endocrina. También conocida como terapia hormonal, este tratamiento farmacológico se utiliza para los tipos de cáncer en los que influyen las hormonas. Las hormonas son sustancias químicas producidas por las glándulas del organismo. En ciertos tipos de cáncer, las hormonas pueden favorecer el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas, o bien destruirlas e impedir su crecimiento. El tratamiento consiste en aumentar los niveles de hormonas o en bloquear su producción. Es muy habitual recibir terapia endocrina para el cáncer de mama y de próstata.
• Bisfosfonatos. Estos medicamentos ayudan a prevenir el daño óseo causado por los tumores. Actúan interfiriendo en la acción de los osteoclastos, las células que intervienen en la resorción ósea. Los bisfosfonatos también se utilizan para tratar el dolor óseo y los niveles elevados de calcio en sangre (que pueden provocar diversos problemas de salud molestos y peligrosos). Además, los bisfosfonatos pueden ayudar a prevenir futuras fracturas.

Posibles complicaciones

Dado que los pacientes con enfermedad ósea metastásica suelen gozar de peor salud que el paciente medio que se somete a una intervención ortopédica y que la cirugía es más compleja, se produce un aumento de los riesgos habituales de la intervención, entre los que se incluyen la infección, la hemorragia, la formación de coágulos sanguíneos y el daño nervioso.

Por lo tanto, el paciente, la familia, el cirujano y el oncólogo deben tomar una decisión muy meditada, fundamentada y consensuada sobre si se debe llevar a cabo la intervención quirúrgica.