Los quistes óseos unicamerales (UBC) son uno de los tumores óseos benignos más frecuentes que afectan a los niños. Se desconoce el número real de estos tumores, ya que muchos de ellos nunca se detectan.

Quistes óseos unicamerales:

• Son más frecuentes en los niños que en las niñas.
• No deben dar lugar a metástasis (extenderse a otras partes del cuerpo).
• Suelen aparecer en un solo hueso, normalmente en el extremo del hueso, cerca de una articulación o de una placa de crecimiento. Las placas de crecimiento son zonas de tejido cartilaginoso en desarrollo situadas cerca de los extremos de los huesos largos en los niños. La placa de crecimiento contribuye a determinar la longitud y la forma del hueso en la edad adulta.

A medida que el hueso crece, la forma y el tamaño del quiste pueden variar. Por lo general, el quiste deja de crecer cuando el niño alcanza la madurez, y luego se rellena gradualmente con hueso normal y desaparece.

Los médicos clasifican los quistes óseos unicamerales en función de si el quiste se desarrolla junto a una placa de crecimiento.

• Activos. Estos quistes están en contacto con la placa de crecimiento. Pueden crecer hasta alcanzar un tamaño suficiente como para debilitar el hueso y provocar una fractura. Un quiste activo puede extenderse hacia la placa de crecimiento y dañarla, lo que puede provocar una deformidad ósea o una diferencia de longitud entre las extremidades.
• Latentes. Estos quistes no están en contacto con la placa de crecimiento. A medida que el hueso crece, la distancia entre la placa de crecimiento y el quiste latente aumenta.

Se desconoce qué provoca la formación de quistes óseos unicamerales. Probablemente, a medida que el hueso crece, el cuerpo deposita accidentalmente tejido inadecuado o una membrana quística que se llena de líquido. 

La mayoría de los quistes óseos unicamerales no causan síntomas y se descubren de forma fortuita (por casualidad). Esto ocurre cuando se realiza una radiografía u otra prueba por un problema no relacionado y el quiste se observa en la radiografía.

Algunos quistes se detectan después de que se produce una fractura ósea. Los huesos están formados por:

• Una capa externa resistente y densa denominada corteza.
• Un hueso interno blando y esponjoso denominado hueso trabecular. El hueso trabecular se encuentra en el interior del canal intramedular (también conocido como cavidad intramedular o espacio intramedular) del hueso. 

Un quiste crece en el espacio intramedular. A medida que crece, puede hacer que la corteza ósea se vuelva más delgada y debilitar el hueso con el tiempo, lo que aumenta el riesgo de fractura. Dado que no causa síntomas, un hueso debilitado por un quiste puede romperse con una lesión leve, como una caída desde la altura de pie. Este tipo de fractura se denomina fractura patológica.

Esta radiografía muestra una UBC y una fractura patológica en el húmero (hueso del brazo). 

En casos menos frecuentes, el paciente puede notar un bulto indoloro si el quiste ha provocado un agrandamiento del hueso en una zona concreta.

Para confirmar el diagnóstico de quiste óseo unicameral, el médico solicitará pruebas de imagen, sobre todo radiografías.

Radiografías

Las radiografías proporcionan imágenes nítidas de estructuras densas, como los huesos, y suelen mostrar bastante bien un quiste óseo unicameral. En la mayoría de los casos, una radiografía simple es la única prueba de imagen que necesita el médico para diagnosticar un quiste óseo unicameral.

En la radiografía de la izquierda y en la resonancia magnética de la derecha se aprecia claramente un quiste óseo unicameral en la pelvis.

Para determinar el tratamiento adecuado, el médico tendrá en cuenta una serie de factores, entre los que se incluyen:

• El tamaño del quiste
• La resistencia del hueso
• El nivel de actividad de su hijo
• Cualquier síntoma que pueda presentar su hijo

Si un quiste es pequeño y no causa síntomas, a menudo basta con mantenerlo en observación. Si un quiste es lo suficientemente grande como para que exista el riesgo de que el hueso se rompa con un impacto leve, la cirugía es una opción para reducir ese riesgo.

Si el hueso ya ha perforado el quiste, la fractura suele curarse sin necesidad de cirugía. Algunos quistes (aproximadamente el 25 %) se curan por completo junto con la fractura. Si el quiste sigue presente una vez que la fractura se ha curado, es posible que se recomiende una intervención quirúrgica para evitar otra fractura.

Tratamiento quirúrgico

El médico puede recomendar una intervención quirúrgica si el quiste:

• Doloroso
• Cada vez más grande
• En un lugar que podría provocar una fractura

Se ha demostrado que varios tipos diferentes de intervenciones dan buenos resultados.

Aspiración e inyección. En este procedimiento, se introducen agujas en el quiste para drenar el líquido. A esto se le denomina aspiración. A continuación, se inyectan sustancias en el quiste para reducir la probabilidad de que vuelva a aparecer. En ocasiones, se realiza una serie de inyecciones a lo largo de varios meses.

(Izquierda) Esta radiografía, tomada en el quirófano, muestra las agujas introducidas en el quiste para realizar la aspiración. (Derecha) Esta radiografía muestra el quiste tras la inyección de un medio de contraste, lo que ayuda a los médicos a decidir qué material utilizar para rellenar el quiste y prevenir su reaparición.

Curetaje e injerto óseo. En esta intervención, se aspira el quiste y, a continuación, se raspa el hueso para extraerlo. Tras el curetaje, el médico puede rellenar el hueco con un injerto óseo; se trata de hueso extraído de un donante (aloinjerto) o de otro hueso del propio cuerpo de su hijo (autoinjerto). El médico también puede utilizar una mezcla de cemento óseo para rellenar el hueco.

En ambas opciones quirúrgicas se suele recurrir a la anestesia general (se duerme al niño). Además, ambas opciones suelen realizarse de forma ambulatoria, lo que significa que los pacientes pueden volver a casa tras un periodo de observación en la sala de recuperación.

Recuperación

El tiempo que se tarda en retomar las actividades cotidianas tras la intervención quirúrgica variará en función del tamaño y la ubicación del quiste. La mayoría de los pacientes pueden volver a su actividad habitual en un plazo de 3 a 6 meses. El médico proporcionará instrucciones específicas para guiar la recuperación.

Resultados

Independientemente del método de tratamiento elegido, los quistes óseos unicamerales reaparecen en el mismo lugar entre el 25 % y el 50 % de las veces. Por lo general, cuanto más pequeño sea el niño en el momento del tratamiento, mayor será la probabilidad de que el quiste vuelva a aparecer. El médico de su hijo programará radiografías periódicas y citas de seguimiento para comprobar si se produce una recidiva.

Una vez que el niño ha alcanzado la madurez, estos quistes suelen dejar de crecer y se rellenan de hueso.

• La causa de los quistes óseos unicamerales sigue siendo desconocida, pero se sigue investigando en el marco de estudios en curso.
• Otras investigaciones tienen como objetivo desarrollar mejores agentes para inyectar en los quistes y evitar que vuelvan a aparecer.
  Los investigadores también están tratando de descubrir formas de prevenir la formación de quistes subcutáneos.