Las articulaciones interfalángicas son las articulaciones situadas en la parte media y en la punta de los dedos, así como en la parte media del pulgar. Permiten que los dedos y el pulgar se estiren (por ejemplo, para señalar) y se flexionen (por ejemplo, para agarrar un objeto).

Los dedos tienen dos articulaciones IP:

• La articulación interfalángica distal (AIFD), situada en el extremo del dedo
• La articulación interfalángica proximal (AIP), situada en la parte media del dedo

El pulgar tiene una articulación interfalángica en la unión entre la parte media y la punta del pulgar.

La articulación DIP se fusiona con mayor frecuencia que la articulación PIP o la articulación IP del pulgar.

Ilustración en la que se muestran los huesos de los dedos, así como las articulaciones DIP y PIP que los unen entre sí.

Las articulaciones interfalángicas son, en esencia, articulaciones en bisagra, similares a las bisagras de un armario, que permiten que los dedos y el pulgar se estiren y se doblen. El movimiento de estas articulaciones está controlado por tendones que pasan por debajo y por encima de ellas. Las articulaciones interfalángicas se mantienen unidas mediante ligamentos y una cápsula articular que las envuelve.

El envejecimiento (osteoartritis), los traumatismos en losdedos o el pulgar, las enfermedades (artritis reumatoide), las infecciones, la gota, etc., pueden contribuir a la disfunción o al dolor de las articulaciones interfalángicas, lo que provoca una disminución de la movilidad de los dedos, dolor y deformidad.

Mano con artritis grave en las articulaciones interfalángicas que provoca deformidades en los dedos.

Reproducido de Beldner S, Polatsch DB. Artrodesis de las articulaciones metacarpofalángicas e interfalángicas de la mano: conceptos actuales. J Am Acad Orthop Surg. 2016;24(5):290-297. doi:10.5435/JAAOS-D-15-00033

Radiografías de un paciente con artritis grave en la articulación interfalángica proximal (AIP). Este paciente también presenta cierta artritis en la articulación interfalángica distal (AID).

Reproducido de Carlson Strother CR, Moran SL, Rizzo M. Artroplastia de las articulaciones pequeñas de la mano: actualización sobre indicaciones, resultados y complicaciones. J Am Acad Orthop Surg. 2023;31(15):793-801. doi:10.5435/JAAOS-D-23-00034

En muchos casos, antes de la intervención quirúrgica se prueban tratamientos no quirúrgicos. Entre ellos pueden figurar:

• Férulas
• Medicamentos antiinflamatorios
• Medidas para aliviar el dolor, como vendar las articulaciones o modificar la actividad
• Inyecciones de esteroides

Si estos tratamientos no dan resultado, o si el cirujano considera que la afección es demasiado grave como para evitar la intervención quirúrgica, se recomienda la cirugía. Como se ha mencionado anteriormente, la fusión no suele ser reversible, por lo que es importante que comentes y sopeses detenidamente las ventajas y los inconvenientes de la intervención con tu cirujano.

Por lo general, te harán radiografías antes de la operación. Las radiografías ayudan al cirujano a:

• Comprueba cuál es el grado de gravedad de la artritis.
• Averigüe si hay otras afecciones que deban tratarse en el momento de la intervención quirúrgica.
• Planifique cómo se llevará a cabo la intervención quirúrgica, en algunos casos. La artrodesis (fusión) de la articulación de la cadera puede realizarse de diversas formas, por ejemplo, utilizando clavos, tornillos, placas o alambres para mantener los huesos unidos.

Antes de la intervención quirúrgica:

• Los pacientes deben evitar lesionarse la piel del dedo afectado. Si antes de la operación hay una herida en la zona quirúrgica, es posible que se posponga la intervención para prevenir una infección.
• Si es diabético, se le recomendará que mantenga sus niveles de azúcar en sangre lo más controlados posible. Esto reduce el riesgo de infecciones postoperatorias y de complicaciones en la herida.
• Por lo general, se recomienda a los fumadores que dejen de fumar durante varias semanas o más antes de la intervención quirúrgica, con el fin de reducir el riesgo de infecciones, problemas de cicatrización y complicaciones en la herida. Los fumadores también pueden tener un mayor riesgo de que se produzca una falta de unión tras la intervención. La falta de unión se produce cuando la articulación no se consolida en la posición deseada y sigue moviéndose (de forma dolorosa) alrededor de la fijación. Se trata de una posible complicación de la intervención que podría requerir volver al quirófano.

Los pacientes deben tener en cuenta que sentirán molestias durante varios días o semanas después de la intervención. Organícese en casa y en el trabajo para tener esto en cuenta.

• Las personas con trabajos sedentarios (por ejemplo, las que trabajan frente al ordenador) pueden reincorporarse al trabajo tan solo unos días después de la intervención quirúrgica.
• Es probable que los pacientes con trabajos físicamente exigentes (por ejemplo, trabajadores de la construcción o de almacén) necesiten un periodo de baja más prolongado tras la intervención quirúrgica para que se curen las heridas y la zona de la artrodesis (fusión). Debe hablar con su empleador con antelación sobre el periodo de recuperación.

Durante la intervención quirúrgica, a menudo se administra al paciente un sedante y se anestesia la zona de la intervención con medicamentos. En ocasiones, antes de la intervención, un anestesista puede anestesiar todo el brazo mediante una técnica conocida como «bloqueo». En muchos casos, esto permite un excelente control del dolor tanto durante como después de la intervención.

Algunos cirujanos aplican un torniquete en el brazo (o en el dedo) para evitar el sangrado durante la intervención. Otros mantienen al paciente despierto durante la intervención y utilizan anestésicos y medicamentos vasoconstrictores para controlar el dolor y prevenir el sangrado sin necesidad de utilizar un torniquete. A esta técnica se la conoce como cirugía con anestesia local con el paciente completamente despierto y sin torniquete (WALANT).

Para el procedimiento:

• Por lo general, el cirujano realiza una incisión sobre la articulación, en el lado del dedo más cercano a la uña. Se abre la articulación para que el cirujano pueda acceder a las superficies articulares. Estas se preparan con instrumentos para que encajen bien entre sí y se exponga el hueso sano o sangrante situado justo debajo de la articulación.
• En este momento también se pueden tratar los espolones óseos, los cuerpos libres u otros problemas relacionados con la artritis.
• La articulación está alineada de tal forma que el dedo queda recto visto desde arriba y recto o, en algunos casos, ligeramente doblado visto de perfil.
• A continuación, se mantiene la articulación en esta posición, con las superficies articulares presionadas una contra otra, para que puedan soldarse.
  • En el caso de la articulación DIP o de la articulación IP del pulgar, esto se suele conseguir mediante un tornillo pequeño (o varios tornillos) que se introduce completamente en el hueso, de modo que no se nota después de la operación.
  • En el caso de la articulación PIP, esto se puede lograr mediante clavos, tornillos, alambres, placas u otros dispositivos diseñados para tal fin.

(Izquierda) Dedo marcado para una incisión cutánea prevista con vistas a una artrodesis (fusión) de la articulación interfalángica distal (DIP). (Derecha) Dedo tras la artrodesis (fusión) de la articulación interfalángica distal (DIP) con un tornillo de compresión sin cabeza. El tornillo queda oculto bajo el hueso.

Reproducido de Beldner S, Polatsch DB. Artrodesis de las articulaciones metacarpofalángicas e interfalángicas de la mano: conceptos actuales. J Am Acad Orthop Surg. 2016;24(5):290-297. doi:10.5435/JAAOS-D-15-00033

Pulgar tras una artrodesis (fusión) de la articulación interfalángica con clavos. Estos clavos se retirarán una vez completada la fusión, ya que sobresalen de la piel.

Reproducido de Beldner S, Polatsch DB. Artrodesis de las articulaciones metacarpofalángicas e interfalángicas de la mano: conceptos actuales. J Am Acad Orthop Surg. 2016;24(5):290-297. doi:10.5435/JAAOS-D-15-00033

Durante la intervención quirúrgica, se realizan radiografías para garantizar la correcta alineación de la articulación fusionada y la correcta colocación de los implantes.

Cuando el cirujano está satisfecho con el resultado de la intervención:

• La herida se lava con una solución de agua salada (solución salina)
• Se retira el torniquete.
• La hemorragia se trata con un dispositivo de cauterización que sella los vasos sanguíneos que sangran.
• A continuación, se sutura (se cosen) los bordes de la herida y se limpia.
• Se aplica un vendaje y una férula.

En total, esta intervención dura entre 30 y 60 minutos, dependiendo de la articulación que se vaya a fusionar y de la gravedad de la artritis o la deformidad antes de la operación. Casi siempre se realiza de forma ambulatoria, lo que significa que el paciente puede volver a casa después de la intervención y no tiene que pasar la noche en el hospital.

Es habitual que los pacientes se encuentren aturdidos por la anestesia el día de la intervención, por lo que necesitará que un familiar o un amigo le lleve a casa. No podrá conducir usted mismo para volver a casa, ni utilizar un servicio de transporte compartido, un taxi o el transporte público sin acompañante.

• Necesitarás descansar un poco mientras desaparece el efecto de la anestesia. Si se te ha realizado un bloqueo, tendrás el brazo entumecido y débil durante varias horas o incluso unos días.
• Es posible que le proporcionen un cabestrillo en la sala de recuperación para que lo utilice hasta que recupere la fuerza en el brazo.
• Es posible que el dolor postoperatorio no aparezca hasta pasadas unas horas o incluso unos días, debido a la medicación anestésica o al bloqueo que se administra durante la intervención.

Es posible que se envíe a los pacientes a casa con analgésicos recetados, que pueden utilizarse para aliviar el dolor durante los primeros días tras la intervención. Muchos pacientes consideran que el paracetamol y el ibuprofeno son suficientes y no necesitan medicamentos narcóticos, como los opioides.

Los opioides pueden proporcionar un excelente alivio del dolor; sin embargo, su uso conlleva riesgos y complicaciones. Estos medicamentos pueden crear adicción y ser potencialmente peligrosos. Por lo tanto, es importante tomarlos únicamente según las indicaciones del médico, utilizar la menor dosis posible durante el menor tiempo posible y dejar de tomarlos tan pronto como el dolor comience a mejorar.

Por lo general, no es necesario tomar antibióticos después de una intervención quirúrgica y, en la mayoría de los casos, no se recetarán.

Como se ha mencionado anteriormente, los pacientes con profesiones sedentarias pueden sentirse con ganas de volver al trabajo unos días después de la intervención. Aquellos con trabajos que requieren un gran esfuerzo físico pueden necesitar más tiempo de baja laboral.

Por lo general, el vendaje y la férula se dejan puestos entre 10 y 14 días después de la intervención quirúrgica para mantener la herida esterilizada y evitar que la articulación fusionada sufra tensión.

Tras ese periodo inicial de entre 10 y 14 días, se puede retirar el vendaje y los pacientes pueden ducharse. En ese momento, se puede utilizar agua corriente limpia sin ningún problema; sin embargo, la herida no debe sumergirse en agua estancada —como el mar, un lago, una piscina, una bañera o un jacuzzi— durante unos 30 días después de la intervención.

Una vez retirado el vendaje, a los pacientes se les suele colocar una férula removible y comienzan una terapia para realizar movimientos suaves con los demás dedos y las demás articulaciones situadas alrededor de la articulación fusionada.

La mayoría de los pacientes experimentan dolor y rigidez durante varias semanas después de la intervención. Es probable que pasen entre 6 y 12 semanas hasta que empiecen a notar los beneficios de la intervención. Muchos cirujanos informan a sus pacientes de que pueden pasar entre 9 y 12 meses después de la intervención hasta que se aprecien los resultados definitivos.

La mayoría de los pacientes quedan satisfechos con la intervención. Presenta excelentes índices de alivio del dolor y beneficios funcionales. Antes de someterse a la intervención, los pacientes deben comprender claramente que la articulación fusionada nunca volverá a moverse; la posición en la que queda la articulación tras la intervención es permanente.

Las complicaciones derivadas de la cirugía pueden incluir:

• Infección
• Problemas relacionados con la cicatrización de heridas
• Lesiones en estructuras cercanas, como nervios, vasos sanguíneos o tendones
• Ausencia de mejoría tras la intervención quirúrgica
• Fracaso de la intervención quirúrgica
• Problemas con los implantes utilizados para fijar la fusión
• Falta de consolidación

Los pacientes con un sistema inmunitario debilitado, los diabéticos y los fumadores pueden tener un mayor riesgo de sufrir complicaciones. Antes de la intervención, debe comentar con su cirujano cualquier inquietud que tenga sobre sus riesgos personales.

En general, los resultados a largo plazo de la artrodesis (fusión) de las articulaciones interfalángicas son bastante buenos. Por lo general, la mayoría de los pacientes están satisfechos con el resultado. La intervención corrige de forma eficaz las deformidades de los dedos y reduce o elimina el dolor.

La falta de unión tras un intento de artrodesis (fusión) es poco frecuente. Cuando se produce, a menudo se puede solucionar volviendo al quirófano para repetir la intervención.

Como se ha mencionado anteriormente, los pacientes suelen tardar entre 6 y 12 meses en sentirse satisfechos con la intervención. En los casos excepcionales en los que no se observa una mejoría tras la cirugía, puede ser necesaria una intervención de revisión (repetición).