Tratamiento no quirúrgico

En muchos casos, la artritis del tracto CMC del pulgar se puede tratar sin necesidad de cirugía. Las opciones incluyen:

• Hielo. Aplicar hielo en la articulación durante 5 a 15 minutos varias veces al día puede ayudar a aliviar el dolor y la hinchazón.
• Modificación de la actividad. Para reducir el dolor en el pulgar, evite tanto las actividades que agravan los síntomas como el uso de herramientas y equipos.
• Férulas. Una férula que sujeta la base del pulgar puede aliviar el dolor durante las actividades o por la noche.
• Ejercicios. Los ejercicios suaves pueden mejorar la amplitud de movimiento y fortalecer los músculos del pulgar. Se pueden realizar con la ayuda de un terapeuta de la mano.
• Medicamentos. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden ayudar a aliviar el dolor. Un gel tópico con AINE (como el diclofenaco) aplicado directamente sobre la articulación es otra opción y puede tener menos efectos secundarios que los medicamentos orales.
• Inyecciones. Una opción es la inyección de esteroides directamente en la articulación. Aunque la inyección puede aliviar los síntomas en algunas personas, el efecto puede desaparecer con el tiempo. También existen riesgos, que su médico le explicará.
• Concienciación. A algunos pacientes les tranquiliza saber que esta afección no es peligrosa. En muchas personas, puede llegar a ser menos molesta con el tiempo, con o sin tratamiento específico, y son capaces de adaptar sus actividades para sortear cualquier problema en las manos.

Dado que la artritis suele avanzar con el tiempo, es posible que los síntomas empeoren o que no lo hagan. Sin embargo:

• Hay personas que no presentan síntomas a pesar de que las radiografías revelan una artritis avanzada.
• Algunos pacientes con artritis en la articulación metacarpofalángica del pulgar notarán que les duele el pulgar durante un tiempo, pero que, con o sin tratamiento, el dolor puede desaparecer.

Tratamiento quirúrgico

Si el tratamiento no quirúrgico ya no resulta eficaz, la cirugía es una opción. La intervención se puede realizar de forma ambulatoria, lo que significa que podrá volver a casa el mismo día.

Existen varios procedimientos disponibles. Las investigaciones han demostrado que ningún método es más eficaz que los demás a la hora de aliviar el dolor y mejorar la función.

• Una opción consiste en extirpar un pequeño hueso de la muñeca situado en la base del pulgar. Esto alivia el dolor y permite que el pulgar siga moviéndose. Se trata de la intervención quirúrgica más habitual para tratar esta afección en Estados Unidos. Existen muchas variantes de esta intervención. En algunas de ellas, también se puede utilizar un tendón —un cordón resistente de tejido que une el músculo al hueso— para sujetar o amortiguar el pulgar.
• Otra opción consiste en fusionar los huesos de la articulación. Esto reduce el dolor y permite un agarre firme, pero limitará el movimiento del pulgar.
• Artroplastia de la articulación CMC del pulgar. Otra opción consiste en extirpar parte de la articulación y suspender el pulgar restante utilizando un tendón de la muñeca o un dispositivo médico. Este procedimiento alivia el dolor y permite mantener la movilidad del pulgar. 
• En ocasiones, el cirujano puede extirpar la parte dañada de la articulación y sustituirla por un implante de metal o de metal y plástico. Los dispositivos disponibles recientemente para esta intervención ofrecen resultados iniciales prometedores, pero se sabe menos sobre los resultados a largo plazo. En el pasado se han utilizado muchos dispositivos diferentes, y algunos se han dejado de utilizar debido a los problemas que planteaban. 

Radiografía de un pulgar que ha sido tratado por artritis de la articulación basal mediante una artrodesis de la base del pulgar. En esta intervención, se extirpa la articulación y se unen los extremos de la misma mediante una placa y tornillos para que se fusionen. Esta intervención reduce el dolor en el pulgar, pero también limita su movilidad.

Reproducido de Van Heest AE, Kallemeier P: Artritis carpometacarpiana del pulgar. J Am Acad Orthop Surg 2008; 16(3): 140-151

Usted y su médico analizarán las opciones y elegirán la que más le convenga.

Rehabilitación tras la cirugía

Después de la operación, tendrás que llevar un yeso o una férula durante un periodo de entre 4 y 8 semanas, dependiendo del tipo de intervención a la que te hayas sometido.

Un terapeuta especializado en manos puede trabajar contigo para ayudarte a recuperar el movimiento y la fuerza en la mano. Es normal sentir algo de dolor al principio del programa, pero debería ir mejorando con el tiempo.

La recuperación completa tras la intervención quirúrgica lleva varios meses. La fuerza de prensión seguirá mejorando durante un periodo de entre 9 y 12 meses después de la intervención. La mayoría de los pacientes pueden retomar sus actividades habituales.