Enfermedades y afecciones
Infecciones
La infección de la piel y otros tejidos blandos puede derivar en una infección de los huesos (osteomielitis) y las articulaciones (artritis séptica). Sin un tratamiento inmediato, las infecciones ortopédicas pueden volverse crónicas. Por lo tanto, incluso ciertos tipos de rasguños en la yema de los dedos pueden provocar una discapacidad permanente en la mano, dependiendo de las bacterias implicadas.
Afortunadamente, el diagnóstico precoz, un tratamiento antibiótico adecuado y la intervención quirúrgica cuando sea necesaria permiten curar la mayoría de las infecciones y prevenir problemas permanentes.
Prevención
Para controlar la propagación de infecciones en los hospitales, los médicos y el personal de enfermería llevan guantes y batas y se lavan las manos con frecuencia.
Para prevenir infecciones en las heridas cutáneas, sigue estos consejos:
- Primero, detén la hemorragia; después, limpia la herida con agua y jabón.
- Mantenga la herida libre de cualquier cuerpo extraño (por ejemplo, pelo, restos de ropa, suciedad y fluidos).
- No intente retirar los restos que haya en la herida.
- Utilice material estéril para el primer cambio de vendaje de la herida.
- Acude a tu médico para que te realice la limpieza final y definitiva de la herida.
Causa
Las infecciones pueden entrar en el organismo a través de lesiones en la piel, especialmente pinchazos y otras heridas difíciles de limpiar. Las bacterias, los virus y los parásitos portadores de enfermedades que penetran en el organismo pueden destruir el tejido sano, multiplicarse y propagarse a través de la sangre.
La infección puede producirse por contacto directo con una persona infectada o por contacto indirecto, por ejemplo, a través de un objeto contaminado.
Padecer determinadas enfermedades crónicas aumenta el riesgo de sufrir infecciones. Algunos ejemplos son el VIH, la artritis reumatoide, la diabetes mellitus, la hemofilia y la anemia falciforme. Estas enfermedades crónicas afectan a la capacidad del sistema inmunitario para combatir las infecciones.
En ocasiones, se producen infecciones articulares alrededor de una prótesis interna de cadera o rodilla. La rodilla es la articulación que se infecta con mayor frecuencia. Más información: Infección en una prótesis articular
Síntomas
- Una infección puede provocar enrojecimiento, calor e inflamación alrededor de la zona afectada.
- La zona puede estar rígida, supurar y perder movilidad.
- Las infecciones pueden provocar fiebre y escalofríos.
Infecciones en bebés y niños
Los niños menores de 3 años corren un riesgo especial de contraer infecciones. Su sistema inmunitario aún no está completamente desarrollado y suelen caerse con frecuencia, lo que expone la piel a posibles infecciones. Las infecciones suponen un riesgo especial para la salud de este grupo de edad porque:
- Las infecciones se propagan rápidamente por el sistema circulatorio y la estructura ósea de los niños pequeños.
- El daño en los huesos y las articulaciones causado por una infección puede afectar al crecimiento del niño y provocar una disfunción física grave. La infección de la articulación de la cadera en un niño constituye una urgencia quirúrgica.
Presta atención a estos síntomas de infección en un bebé o un niño pequeño:
- Los bebés con infecciones pueden mostrarse irritables y apáticos (cansados o aturdidos), negarse a comer o vomitar.
- Un niño con una infección puede cojear o negarse a caminar.
- Debe sospechar que hay una infección si su hijo presenta dolor o hinchazón en las extremidades (brazos o piernas), la columna vertebral o la pelvis.
Revisión médica
Si sospecha que usted o su hijo tienen una infección, acuda al médico de inmediato para que se le diagnostique y trate a tiempo.
Exploración física
- Informe al médico de cualquier enfermedad crónica que pueda afectar al tratamiento.
- Describa los síntomas y cuándo comenzaron. ¿Ha habido alguna infección previa? ¿Ha sufrido usted o su hijo alguna lesión recientemente? ¿Se ha sometido usted o su hijo a alguna operación quirúrgica?
- Es posible que el médico le pida a usted o a su hijo que mueva la zona afectada para determinar si el movimiento aumenta el dolor.
- Si el paciente es un niño (especialmente un bebé), el médico puede examinarle el resto del cuerpo para detectar otros posibles focos de infección.
- A veces, los huesos infectados no presentan síntomas (osteomielitis subclínica).
Pruebas
- Es probable que el médico le haga radiografías y que, posiblemente, le pida otras pruebas de imagen, como resonancias magnéticas (RM), para evaluar la extensión de la infección en el hueso y los tejidos blandos.
- Es posible que el médico tenga que extraer muestras de sangre y extraer líquido de la zona infectada con una aguja y una jeringa (aspiración). Los análisis de laboratorio de estas muestras pueden ayudar a identificar las bacterias u otros organismos que causan la infección.
Tratamiento
El médico puede recetar antibióticos que se administran por vía intravenosa (IV) o que se toman por vía oral.
Infecciones de los tejidos blandos
Hay muchos tipos de infecciones que afectan a la piel y a otros tejidos blandos. Entre ellas, las más comunes son:
- Paroniquia: aparece a lo largo del borde de la uña
- Felón: Infección de la pulpa (zona blanda y acolchada) de la yema de un dedo
- Impétigo: se presenta como una ampolla en los niños pequeños o como una úlcera con costra amarillenta en las personas mayores
- Forúnculo: infecta un folículo piloso
- Tenosinovitis infecciosa: afecta a los tendones flexores de un dedo o del pulgar (no debe confundirse con la tenosinovitis de De Quervain)
Tratamiento
- En algunos casos, las infecciones de los tejidos blandos pueden tratarse simplemente con baños de agua tibia y la aplicación de un vendaje seco y estéril.
- En otros casos, es posible que el médico tenga que drenar la infección tras administrarle a usted o a su hijo anestesia local para aliviar el dolor.
- Es posible que tengas que aplicarte pomadas en la zona infectada o tomar antibióticos para tratarla.
Infecciones óseas
Dependiendo de la gravedad y de otros factores, la osteomielitis puede provocar daños irreversibles (necrosis) en las células óseas.
Tratamiento
- Es probable que el médico te recete antibióticos.
- Es posible que tengan que realizar una intervención quirúrgica para drenar la infección y/o desbridar (extirpar) el hueso necrosado y otros tejidos infectados.
- En algunos casos graves, puede ser necesaria la amputación.
Infecciones articulares
Al igual que la osteomielitis, el tratamiento de la artritis séptica suele requerir antibióticos, así como un drenaje quirúrgico inmediato y un desbridamiento (extirpación del tejido infectado).
Tratamiento
- Es posible que el médico realice varias aspiraciones de la articulación. En una aspiración, el médico utiliza una jeringa y una aguja para extraer líquido.
- Pueden utilizar otras técnicas que implican una incisión en el hueso para extraer las células inflamatorias.
Resistencia a los antibióticos
Los antibióticos tratan con éxito la mayoría de las infecciones causadas por bacterias.
Sin embargo, algunos microorganismos están desarrollando resistencia a los tratamientos antibióticos habituales. Cada vez que se toma un antibiótico, las bacterias resistentes al tratamiento pueden sobrevivir y multiplicarse. Estas bacterias pueden provocar infecciones para las que no existe tratamiento. Las bacterias resistentes también pueden contagiarse a otras personas, lo que supone una grave amenaza para la salud de todos.
Si te recetan antibióticos orales para tomar en casa, es importante que sigas las instrucciones del médico y termines el tratamiento, aunque te encuentres bien antes de haber acabado todo el medicamento. En otras palabras, no debe quedarte ningún medicamento recetado, a menos que el médico te indique que dejes de tomarlo —por ejemplo, si te cambia a otro medicamento—.
Con el fin de ayudar a los médicos en el tratamiento de las infecciones del sitio quirúrgico, la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos ha llevado a cabo una investigación para ofrecer algunas pautas útiles. Se trata únicamente de recomendaciones y es posible que no sean aplicables a todos los casos. Para más información:Resumen en lenguaje sencillo - Guía de práctica clínica - Infecciones del sitio quirúrgico - AAOS
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La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.