Los tendones son estructuras similares a cuerdas que unen los músculos a los huesos, lo que permite que estos se muevan. En la parte de la muñeca correspondiente al pulgar, los tendones de dos músculos discurren juntos a través de un estrecho túnel. Estos músculos se denominan:

• El abductor largo del pulgar (APL), que ayuda a alejar el pulgar de la mano
• El extensor corto del pulgar (EPB), que ayuda a estirar el pulgar

Estos tendones proceden de los músculos del antebrazo. Los tendones están envueltos en una capa de tejido blando y resbaladizo llamada sinovial, que les aporta nutrientes y les permite deslizarse con suavidad. Juntos, los tendones y sus vainas se encuentran dentro de un túnel protector que los mantiene pegados al hueso a medida que atraviesan la muñeca hacia la mano.

En la tenosinovitis de De Quervain, estos tendones (APL y EPB) se irritan y la vaina se engrosa. Cuando esto ocurre, los tendones ya no encajan bien ni se deslizan con libertad dentro del túnel. El resultado es un aumento de la fricción y dolor al realizar determinados movimientos del pulgar y la muñeca.

No se conoce con exactitud la causa, aunque los movimientos de la muñeca y el pulgar (por ejemplo, escribir a máquina, enviar mensajes de texto o levantar objetos) pueden agravar la afección. Estos son otros posibles factores de riesgo:

• Se asocia al embarazo y al posparto. Las personas que desarrollan síntomas tras dar a luz suelen notarlos en un plazo de 4 a 6 semanas.
• Las personas con artritis reumatoide pueden ser más propensas a padecer tenosinovitis de De Quervain.
• Es más frecuente en personas de entre 40 y 50 años.
• Afecta más a las mujeres que a los hombres.

Estos son los síntomas de la tenosinovitis de De Quervain:

• Es posible que sienta dolor en la parte de la muñeca más cercana al pulgar. Este es el síntoma principal. El dolor puede aparecer de forma gradual o repentina. Comienza en la muñeca y puede extenderse hacia el antebrazo. Por lo general, el dolor se intensifica al utilizar la mano y el pulgar. Esto ocurre especialmente al agarrar o levantar objetos con fuerza, o al girar la muñeca.
• Es posible que observe hinchazón en la parte de la muñeca situada hacia el pulgar o un quiste lleno de líquido en esa zona.
• Es posible que notes una sensación de tirón o chasquido al mover el pulgar.
• El dolor y la hinchazón pueden dificultar el movimiento del pulgar y la muñeca.

Para determinar si padeces tenosinovitis de De Quervain:

• Tu médico te preguntará por tu historial médico, incluyendo tus síntomas, tus actividades y si has sufrido alguna lesión en la mano o la muñeca en el pasado.
• Tu médico te hará un examen físico y te palpará la parte de la muñeca más cercana al pulgar para comprobar si hay dolor o hinchazón.
• Es posible que le pidan que realice la prueba de Finkelstein/Eichhoff, que consiste en colocar el pulgar en la palma de la mano, sujetarlo con los demás dedos y flexionar la muñeca hacia el meñique. Si siente dolor durante la maniobra, significa que podría padecer tenosinovitis de De Quervain.
• Por lo general, no es necesario realizar radiografías ni ecografías. Sin embargo, es posible que tu médico te las pida si no está seguro del diagnóstico o si necesita descartar otras enfermedades.

Prueba de Finkelstein-Eichhoff. El semicírculo naranja indica la localización del dolor cuando la prueba da positivo.

Adaptado de la Sociedad Americana de Cirugía de la Mano: Folleto: Tenosinovitis estenosante de De Quervain. Englewood, CO, 1995.

La tenosinovitis de De Quervain se trata reduciendo la inflamación y la irritación de los tendones y la vaina tendinosa, lo que alivia el dolor.

Tratamiento quirúrgico

Se puede recomendar la cirugía si los síntomas son graves o no mejoran tras seis semanas de tratamiento no quirúrgico.

El objetivo de la intervención quirúrgica es liberar la vaina tendinosa para crear más espacio para los tendones irritados. Si se realiza correctamente, esto puede aliviar los síntomas de la tenosinovitis de De Quervain sin afectar a la función de la mano y la muñeca.

Durante la intervención quirúrgica, el médico abrirá la vaina tendinosa que recubre los tendones inflamados.

Durante la intervención quirúrgica:

• En primer lugar, el cirujano identifica y protege los nervios que se encuentran cerca de la vaina del tendón.
• A continuación, el cirujano libera la vaina de tal forma que se evite la inestabilidad del tendón.
• Si hay exceso de tejido (tenosinovial) alrededor de los tendones, el cirujano lo extirpará.
• A continuación, se cierra la incisión y se coloca un vendaje (y, en ocasiones, una férula).

Independientemente del tratamiento, por lo general podrá volver a utilizar la mano con normalidad una vez que recupere la comodidad y la fuerza. Su cirujano ortopédico podrá aconsejarle sobre el mejor tratamiento para su caso.

La mayoría de los pacientes con tenosinovitis de De Quervain evolucionan muy favorablemente y, en última instancia, logran aliviar sus síntomas mediante tratamientos no quirúrgicos o quirúrgicos.

• Algunos pacientes pueden notar un alivio de los síntomas utilizando una férula o evitando los movimientos laterales de la muñeca.
• Muchos pacientes notan un alivio de los síntomas tras una inyección de corticosteroides.
• En el caso de los pacientes que necesitan cirugía, la mayoría experimenta una mejoría tras la intervención.

Las complicaciones de la cirugía son poco frecuentes. Los pacientes con diabetes pueden responder peor al tratamiento con inyecciones y tienen más probabilidades de sufrir complicaciones quirúrgicas (infecciones, problemas de cicatrización de la herida, etc.).

La mayoría de las personas con tenosinovitis de De Quervain se recuperan bien con el tratamiento adecuado. La clave está en comprender el diagnóstico, seguir el plan de tratamiento y evitar o modificar las actividades que agravan el dolor.