Enfermedades y afecciones
Introducción a la escoliosis
Este artículo ofrece respuestas a las preguntas que suelen plantearse los padres y sus hijos cuando se diagnostica por primera vez una escoliosis, e incluye información sobre las causas, los exámenes de detección y las investigaciones actuales.
Las primeras preguntas de los padres sobre la escoliosis
La escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral que se observa con frecuencia en niños y adolescentes. Existen varios tipos diferentes de escoliosis. El tipo más común, con diferencia, es la escoliosis idiopática, lo que significa que se desconoce la causa exacta. La escoliosis idiopática puede aparecer en bebés y niños pequeños, pero la mayoría de los casos se producen entre los 10 años y el momento en que el niño alcanza la madurez.
El tratamiento de la escoliosis puede adoptar diversas formas, dependiendo de la edad del paciente, el tipo de escoliosis y la tendencia de la curvatura a empeorar.
¿Cuál es la diferencia entre la escoliosis idiopática y otros tipos de escoliosis?
Escoliosis idiopática. El término «idiopática» significa «de causa desconocida». Aunque no sabemos con certeza qué causa la mayoría de los casos de escoliosis (entre el 80 y el 85 %), sí sabemos que suele ser hereditaria. La escoliosis no es una enfermedad que se contagie, como un resfriado. No hay nada que pudieras haber hecho para evitarla.
Escoliosis congénita. El término «congénita» significa que se nace con esta afección. La escoliosis congénita se origina durante la formación de la columna vertebral antes del nacimiento. Una parte de una vértebra (o más) no se forma completamente o las vértebras no se separan correctamente. Algunos tipos de escoliosis congénita pueden evolucionar rápidamente con el crecimiento, mientras que otros permanecen sin cambios. Este tipo de escoliosis puede estar asociado a otros problemas de salud, como afecciones cardíacas y renales.
Escoliosis neuromuscular. Cualquier afección médica que afecte a los nervios y los músculos puede provocar escoliosis. Esto se debe, sobre todo, a un desequilibrio o una debilidad muscular. Entre las afecciones neuromusculares más comunes que pueden provocar escoliosis se encuentran la parálisis cerebral, la distrofia muscular y las lesiones medulares.
¿Qué gravedad tiene la escoliosis idiopática adolescente?
La escoliosis idiopática adolescente no pone en peligro la vida, y la mayoría de las curvaturas no causan problemas graves. Los niños con escoliosis pueden llevar una vida normal y activa, lo que incluye la práctica de deportes.
Si la curvatura se agrava mucho, puede provocar problemas cardíacos y pulmonares. Una curvatura muy grave también puede comprimir los nervios o la médula espinal, lo que puede provocar parálisis. Sin embargo, esto es extremadamente raro. Un tratamiento adecuado evitará que la curvatura avance hasta alcanzar un grado tan grave.
¿La escoliosis provoca dolor de espalda?
La escoliosis idiopática adolescente no suele provocar dolor de espalda, aunque las curvaturas más pronunciadas pueden causar molestias ocasionales.
Si el dolor de espalda de su hijo es intenso o va acompañado de debilidad en las extremidades o entumecimiento, llame a su médico. Es posible que sea necesario realizar una evaluación para descartar otras causas del dolor.
¿Pueden las curvaturas de la escoliosis mejorar por sí solas?
Algunas curvas de escoliosis idiopática muy leves pueden mejorar sin tratamiento, pero se trata de una excepción más que de la norma. Muchos niños presentan curvas leves que no requieren tratamiento. En estos casos, los niños crecen y llevan una vida normal, pero sus pequeñas curvas persisten.
Si no se tratan las curvaturas más pronunciadas, lo mejor que se puede esperar es que no empeoren. Esto depende de cuánto le quede por crecer a su hijo. Las curvaturas en niños que ya casi han terminado de crecer pueden dejar de empeorar. Si la columna vertebral de su hijo aún está creciendo, es más probable que la curvatura empeore.
¿Qué puedo hacer para evitar que la escoliosis de mi hijo empeore?
Los únicos tratamientos que han demostrado ser eficaces contra la escoliosis idiopática son el uso de corsés y la cirugía. No hay pruebas en la literatura médica actual de que la fisioterapia, la estimulación eléctrica, la quiropráctica u otras opciones tengan algún efecto a largo plazo sobre las curvaturas de la escoliosis. Los ejercicios específicos para la escoliosis (SSE) pueden resultar útiles como complemento del uso de corsés y actualmente se están investigando. Más información: Opciones de tratamiento no quirúrgico para la escoliosis
¿Es seguro que mi hijo haga ejercicio y practique deporte?
Los niños con escoliosis idiopática pueden practicar cualquier deporte dentro de los límites de su propia capacidad. Siempre es recomendable que los niños se mantengan en forma mediante la práctica de ejercicio.
¿Podrá mi hijo llevar una vida normal?
Sí. Las personas con curvaturas que no requieren cirugía pueden practicar las mismas actividades y deportes que las personas sin escoliosis. Rara vez se les imponen restricciones en sus actividades.
Lo mismo suele aplicarse a las personas que se han sometido a una intervención quirúrgica por escoliosis. Pueden desempeñar los mismos trabajos que las personas que no se han sometido a dicha intervención. Por lo general, pueden practicar los mismos deportes que antes de la operación. No obstante, deben consultar a su médico antes de iniciar nuevas actividades (ya sean laborales o deportivas) para asegurarse de que no existen restricciones específicas.
Preguntas frecuentes sobre las causas de la escoliosis
¿La escoliosis es hereditaria?
Sí, aproximadamente el 30 % de los pacientes con escoliosis idiopática adolescente tiene antecedentes familiares de escoliosis. En la actualidad se están llevando a cabo numerosas investigaciones para estudiar este vínculo genético o hereditario.
Si tengo escoliosis, ¿la tendrán mis hijos?
Según estudios recientes, aproximadamente 1 de cada 3 niños cuyos padres padecen escoliosis desarrollará esta afección. La escoliosis se considera una afección parcialmente genética. Los médicos han identificado varios genes asociados a la escoliosis, pero no saben con exactitud cuáles son los que pueden causarla.
¿La mala postura de mi hijo es la causa de la escoliosis?
No, una mala postura no provoca escoliosis. La escoliosis puede ser la causa de la mala postura de tu hijo, sobre todo si tiende a inclinarse hacia un lado.
¿La diferencia de longitud entre las piernas provoca o agrava la curvatura?
La diferencia de longitud entre las piernas no provoca escoliosis. Sin embargo, una diferencia de longitud considerable puede hacer que la escoliosis idiopática parezca más grave debido a la inclinación de la pelvis cuando el paciente está de pie.
¿Las actividades deportivas o las mochilas pesadas provocan escoliosis?
Las actividades deportivas y las mochilas pesadas no provocan escoliosis ni agravan la curvatura. Sin embargo, las mochilas pesadas pueden estar relacionadas con el dolor de espalda. Si se sufre dolor de espalda, es recomendable aligerar la carga. Los niños deben llevar mochilas más ligeras con las correas sobre ambos hombros. Más información: Seguridad con las mochilas
¿La escoliosis está relacionada con una lesión?
La escoliosis idiopática no está provocada por una lesión ni por un traumatismo.
¿Podría haber evitado mi escoliosis?
No, lo más probable es que tu predisposición a desarrollar escoliosis venga determinada por tu composición genética. Nada de lo que hayas hecho ha provocado tu curvatura. Dado que las causas de la escoliosis idiopática no se conocen del todo, es difícil determinar cómo prevenirla. En cuanto a las causas genéticas, realmente no hay mucho que se pueda hacer respecto a la predisposición de un niño a desarrollar escoliosis.
Preguntas frecuentes sobre las pruebas de detección de la escoliosis
La escoliosis suele detectarse por primera vez durante una revisión rutinaria con el pediatra.
¿A qué edad se debe empezar a examinar a los niños para detectar la escoliosis?
Los niños pueden someterse a pruebas de detección a cualquier edad, aunque la escoliosis idiopática se detecta con mayor frecuencia durante el periodo de crecimiento acelerado (entre los 10 y los 15 años). La Sociedad de Investigación de la Escoliosis recomienda que las niñas se sometan a pruebas de detección dos veces, a los 10 y a los 12 años (5.º y 7.º curso), y los niños una vez a los 13 o 14 años (8.º o 9.º curso). Existe una gran controversia en cuanto a los beneficios de los exámenes de detección en la escuela.
¿Es necesario examinar a los hermanos de los niños con escoliosis?
Dado que la escoliosis suele ser hereditaria, es recomendable que los hermanos se sometan a revisiones durante sus reconocimientos médicos anuales, sobre todo durante los periodos de crecimiento acelerado (entre los 10 y los 15 años).
La detección precoz es importante y los padres pueden ayudar. Fíjate en la espalda de tu hijo cuando lleve puesto el bañador. Si un hombro parece más alto que el otro, o si un lado de la caja torácica sobresale más que el otro, llama a tu pediatra para que lo examine.
¿Cuándo se debe examinar a un niño cuyos padres padecen escoliosis?
Los hijos de padres con escoliosis deben someterse a revisiones durante sus reconocimientos médicos anuales, especialmente durante los periodos de crecimiento acelerado (entre los 10 y los 15 años).
¿Por qué no nos dimos cuenta antes?
En muchos casos, las curvas no aparecen hasta los primeros años de la adolescencia. Las curvas leves suelen pasar desapercibidas hasta que el niño experimenta un estirón durante la pubertad. Dado que la escoliosis no suele ser dolorosa, es posible que los niños y sus padres no la detecten hasta que aparezcan signos más evidentes.
Además, los adolescentes suelen ser tímidos. Pueden sentirse cohibidos o llevar ropa holgada. No es hasta que se ponen ropa más ajustada (bañadores, camisetas) cuando se aprecian sus curvas.
Además, es posible que los adolescentes ya no acudan a sus pediatras con regularidad.
¿Por qué nuestro pediatra no se dio cuenta antes?
Las curvaturas de la escoliosis pueden agravarse muy rápidamente, sobre todo durante la preadolescencia. Es posible que su pediatra no haya visto a su hijo durante esta etapa de crecimiento.
Preguntas frecuentes sobre la vida adulta con escoliosis
¿Qué problemas de salud podría tener en el futuro como consecuencia de la escoliosis?
Los problemas de escoliosis en la edad adulta están relacionados con la magnitud y la ubicación de la curvatura de la columna vertebral. En general, las personas con curvaturas inferiores a 30 grados tienen el mismo riesgo de sufrir dolor de espalda que las personas sin escoliosis. Las personas con curvaturas más pronunciadas (superiores a 50 o 60 grados) que no han recibido tratamiento tienen más probabilidades de desarrollar dolor de espalda, especialmente en la zona lumbar.
¿Me saldrá una joroba en la espalda cuando sea mayor?
Esto depende de la gravedad de la curvatura y de si se corrige mediante cirugía.
Una de mis caderas parece más alta que la otra. ¿Hay alguna forma de corregirlo?
Si la diferencia es superior a 2 cm, es posible que tu médico te recomiende usar una plantilla para corregir tu postura desequilibrada. A menudo, la escoliosis hace que una pierna parezca más larga, aunque la diferencia sea mínima. La diferencia real de longitud entre las piernas en casos de escoliosis suele ser pequeña y no requiere tratamiento.
¿Afectará la escoliosis a mi capacidad para quedarme embarazada y dar a luz?
No, no debería. Se han realizado numerosos estudios sobre la escoliosis y el embarazo, y ninguno ha demostrado que las pacientes con escoliosis tengan dificultades para dar a luz. No se observa un aumento de los casos de sufrimiento fetal, partos prematuros ni problemas durante el parto. Curiosamente, un estudio muestra que la necesidad de realizar un parto por cesárea fue la mitad de la media nacional en las mujeres con escoliosis. Sus hijos tendrán más probabilidades de desarrollar escoliosis, por lo que deben ser examinados por sus pediatras en las revisiones rutinarias de control del crecimiento.
Además, el embarazo no suele provocar un aumento significativo del grado de escoliosis en una columna vertebral sin fusionar.
¿Podré ponerme la epidural en el futuro?
Sí, puedes recibir una epidural como anestesia para el parto o una intervención quirúrgica. Sin embargo, una curvatura muy pronunciada dificultará al anestesista la colocación de la epidural.
Si te han realizado una fusión vertebral, asegúrate de que tu obstetra y tu anestesista sepan en qué niveles se ha llevado a cabo la fusión.
¿El hecho de tener escoliosis me hace más propenso a padecer osteoporosis?
Existe cierta controversia sobre si la escoliosis podría contribuir a la pérdida ósea (osteoporosis), pero no lo sabemos con certeza. Mantener los huesos sanos evitando el tabaco, tomando una cantidad adecuada de calcio y vitamina D y realizando mucho ejercicio con peso es un buen consejo para los jóvenes, tengan o no escoliosis.
¿Influirá el hecho de tener escoliosis en lo que haga en el futuro, por ejemplo, en los trabajos a los que pueda dedicarme?
No, no debería. Sin embargo, hay algunos pacientes que pueden quedar excluidos del servicio militar si la escoliosis es lo suficientemente grave.
¿Se activarán los detectores de metales en los controles de seguridad del aeropuerto después de que me hayan implantado varillas en la columna vertebral?
Esto depende de la sensibilidad del detector, pero normalmente no ocurre. Si el detector se activa, los agentes de seguridad deben utilizar un detector portátil y palpar las zonas que hayan dado la alarma.
Si me someto a una artrodesis vertebral, ¿necesitaré tomar antibióticos antes de un tratamiento dental?
Esta pregunta se refiere a la posibilidad de infección en los implantes de columna tras un tratamiento dental. Es posible que se receten antibióticos antes del tratamiento dental como medida preventiva. Sin embargo, muchos médicos no consideran que los antibióticos sean necesarios. Consulte con su cirujano de columna sobre este tema antes de someterse a un tratamiento dental. Más información: Fusión espinal
Preguntas frecuentes sobre la investigación en materia de escoliosis
¿Qué investigaciones sobre la escoliosis se están llevando a cabo actualmente?
En la actualidad, el principal objetivo de la investigación sobre la escoliosis idiopática es determinar la causa de esta afección.
Hay muchos factores que pueden contribuir a la curvatura de la columna vertebral. Los principales factores que se están estudiando actualmente son la genética (herencia), los problemas de los tejidos blandos (huesos, músculos, ligamentos y discos), los problemas de crecimiento vertebral y los trastornos del sistema nervioso central.
Los investigadores también están estudiando nuevos tratamientos para la escoliosis, incluidos aquellos que utilizan tecnología sin fusión.
¿Los niños nacen con escoliosis idiopática?
Los niños con escoliosis idiopática adolescente verdadera pueden haber nacido con los marcadores genéticos que causan la escoliosis. No se sabe con exactitud en qué genes se encuentran estos marcadores, y los investigadores están trabajando para identificarlos.
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.