Enfermedades y afecciones
Escoliosis idiopática en niños y adolescentes
Este artículo ofrece una visión general de la escoliosis idiopática y su tratamiento. OrthoInfo incluye varios artículos sobre la escoliosis elaborados en colaboración con la Asociación Norteamericana de Ortopedia Pediátrica y la Sociedad de Investigación sobre la Escoliosis. Para obtener más información, consulte los «Artículos relacionados» que figuran en esta página.
La escoliosis es una afección que provoca una curvatura lateral de la columna vertebral. Existen varios tipos diferentes de escoliosis que afectan a niños y adolescentes. El tipo más común, con diferencia, es el «idiopático», lo que significa que se desconoce la causa exacta.
La mayoría de los casos de escoliosis idiopática se producen entre los 10 años y el momento en que el niño alcanza la madurez. La escoliosis rara vez causa dolor; las curvas leves suelen pasar desapercibidas tanto para los niños como para sus padres, y suelen detectarse por primera vez durante un examen de detección en la escuela o en una revisión periódica con el pediatra.
En muchos casos, las curvaturas de la escoliosis son leves y no requieren tratamiento. Los niños con curvaturas más pronunciadas pueden necesitar llevar un corsé ortopédico o someterse a una intervención quirúrgica para recuperar una postura normal.
Descripción
La escoliosis provoca que los huesos de la columna vertebral se tuerzan o giren, de modo que, en lugar de formar una línea recta en el centro de la espalda, la columna adquiere una forma más parecida a la letra «C» o «S». Las curvaturas de la escoliosis suelen aparecer con mayor frecuencia en la parte superior y media de la espalda (columna torácica). También pueden desarrollarse en la parte inferior de la espalda (columna lumbar) y, en ocasiones, se producen tanto en la parte superior como en la inferior de la columna.
Las curvaturas de la escoliosis idiopática varían en cuanto a su grado, y las curvaturas leves son más frecuentes que las más pronunciadas. Si el niño aún está en fase de crecimiento, la curvatura de la escoliosis puede agravarse rápidamente durante un estirón.
Aunque puede aparecer en bebés y niños pequeños, la escoliosis idiopática suele comenzar durante la pubertad. Puede afectar tanto a niños como a niñas; sin embargo, las niñas son más propensas a desarrollar curvas más pronunciadas que requieran atención médica.
Otros tipos menos comunes de escoliosis son:
- Escoliosis congénita. En ocasiones, los problemas en la columna vertebral se desarrollan antes de que nazca el bebé. Los bebés con escoliosis congénita pueden tener vértebras que no se han formado completamente o que están fusionadas entre sí.
- Escoliosis neuromuscular. Las afecciones médicas que afectan a los nervios y los músculos, como la distrofia muscular o la parálisis cerebral, pueden provocar escoliosis. Este tipo de afecciones neuromusculares pueden causar desequilibrio y debilidad en los músculos que sostienen la columna vertebral.
Causa
Aunque los médicos desconocen la causa exacta de la escoliosis idiopática, sí saben que no está relacionada con comportamientos o actividades concretas, como llevar una mochila pesada o tener una mala postura.
Las investigaciones indican que, en algunos casos, la genética influye en el desarrollo de la escoliosis. Aproximadamente el 30 % de los pacientes con escoliosis idiopática adolescente tienen antecedentes familiares de esta afección.
Síntomas
Las curvas poco pronunciadas suelen pasar desapercibidas hasta que el niño experimenta un estirón durante la pubertad y aparecen signos más evidentes, como:
- Hombros inclinados y desiguales, con un omóplato más saliente que el otro
- Relieve de las costillas en un lado
- Cintura asimétrica
- Una cadera más alta que la otra
Dado que los adolescentes suelen sentirse cohibidos y evitan llevar ropa ajustada, muchos casos de escoliosis se detectan por primera vez durante un examen de detección en el colegio o una revisión pediátrica rutinaria.
Si su pediatra sospecha que su hijo tiene escoliosis, es posible que lo derive a un cirujano ortopédico pediátrico o a un especialista en deformidades de la columna vertebral para que le realicen una evaluación completa y le elaboren un plan de tratamiento.
Revisión médica
Exploración física
La prueba de detección estándar de la escoliosis es la «prueba de flexión hacia delante de Adams». Durante la prueba, su hijo se inclinará hacia delante con los pies juntos, las rodillas rectas y los brazos colgando libremente. El médico observará a su hijo desde atrás, prestando atención a cualquier diferencia en la forma de las costillas de cada lado. En esta posición es cuando mejor se aprecia una deformidad de la columna vertebral.
Con su hijo de pie, el médico también comprobará si las caderas y los hombros están a la misma altura, y si la cabeza está centrada sobre las caderas. El médico comprobará el movimiento de la columna vertebral en todas las direcciones.
Para descartar otras causas de deformidad de la columna vertebral, el médico comprobará si hay asimetrías en la longitud de las extremidades(diferencias en la longitud de las piernas), anomalías nerviosas y otros problemas físicos.
Radiografías
Las radiografías proporcionarán imágenes nítidas de los huesos de la columna vertebral de su hijo, lo que permitirá al médico determinar la ubicación exacta de la curvatura y evaluar su gravedad. En general, las curvaturas superiores a 25 grados se consideran lo suficientemente graves como para requerir tratamiento, dependiendo de la edad del niño.
Tratamiento
Su médico tendrá en cuenta varios aspectos a la hora de planificar el tratamiento de su hijo:
- La ubicación de la curva
- La pronunciación de la curva
- La edad de su hijo
- El número de años que le quedan para crecer: una vez que el adolescente ha alcanzado su estatura definitiva, no es habitual que la curvatura empeore rápidamente.
Al evaluar estos factores, el médico determinará la probabilidad de que la curvatura de su hijo empeore y podrá recomendarle la mejor opción de tratamiento.
Tratamiento no quirúrgico
Observación. Si la curvatura de la columna vertebral de su hijo es inferior a 25 grados o si ya casi ha terminado de crecer, es posible que el médico recomiende simplemente vigilar la curvatura para asegurarse de que no empeore. El médico volverá a examinar a su hijo cada 6 o 12 meses y programará radiografías de seguimiento hasta que haya terminado de crecer.
Corsé ortopédico. Si la curvatura de la columna vertebral está entre 25 y 45 grados y su hijo aún está en fase de crecimiento, es posible que el médico le recomiende el uso de un corsé ortopédico. Aunque el corsé no enderezará una curvatura ya existente, a menudo evita que empeore hasta el punto de requerir una intervención quirúrgica.
En un estudio reciente realizado con pacientes con escoliosis cuyas curvaturas presentaban un alto riesgo de empeoramiento, el uso de corsés redujo significativamente la incidencia de curvaturas que progresaron hasta el punto de requerir una intervención quirúrgica.
Existen varios tipos de corsés para la escoliosis. La mayoría son corsés que se colocan por debajo de los brazos y se fabrican a medida para adaptarse cómodamente al cuerpo de su hijo. Su médico le recomendará el tipo que mejor se adapte a las necesidades de su hijo y determinará cuánto tiempo debe llevar puesto el corsé cada día.
La ropa holgada cubre fácilmente el corsé. Su hijo puede quitarse el corsé para practicar deporte.
Más información: Tratamiento no quirúrgico de la escoliosis
Tratamiento quirúrgico
Fusión vertebral
El médico de su hijo podría recomendarle una intervención quirúrgica si la curvatura supera los 45 o 50 grados, o si el uso del corsé ortopédico no ha impedido que la curvatura llegara a ese punto. Las curvaturas graves que no se tratan podrían acabar agravándose hasta el punto de afectar a la función pulmonar.
Una intervención quirúrgica denominada «fusión espinal» enderezará considerablemente la curvatura y, a continuación, unirá las vértebras para que se fusionen en un único hueso sólido. Esto detendrá por completo el crecimiento en la parte de la columna afectada por la escoliosis.
Durante la intervención, se realinean las vértebras que forman la curvatura. Se colocan pequeños fragmentos de hueso —denominados injerto óseo — en los espacios entre las vértebras que se van a fusionar. Con el tiempo, los huesos se unen, de forma similar a como ocurre cuando se cura una fractura.
Normalmente se utilizan varillas metálicas para mantener los huesos en su sitio hasta que se produzca la fusión. Las varillas se fijan a la columna vertebral mediante ganchos, tornillos o alambres.
La extensión exacta de la fusión de la columna vertebral depende de la curvatura o curvaturas de su hijo. Solo se fusionan las vértebras curvadas. El resto de los huesos de la columna vertebral conservan su movilidad y contribuyen al movimiento.
Vídeo: Intervención de fusión espinal
Otros procedimientos
Varias instituciones están investigando la cirugía de columna sin fusión en pacientes jóvenes con curvas moderadas (de 45 a 50 grados) que aún se encuentran en fase de crecimiento. Sin embargo, se necesita un mayor seguimiento de los pacientes para determinar la utilidad de esta cirugía de modulación del crecimiento mediante fijación y su efecto a largo plazo. Por este motivo, la cirugía de fusión espinal sigue considerándose el tratamiento de referencia para la escoliosis.
Más información: Tratamiento quirúrgico de la escoliosis
Recuperación
- Ya al día siguiente de la cirugía de fusión espinal, la mayoría de los pacientes pueden caminar sin necesidad de llevar un corsé.
- Los pacientes suelen recibir el alta hospitalaria entre tres y cuatro días después de la intervención quirúrgica.
- La mayoría de los niños pueden volver al colegio y retomar sus actividades cotidianas en un plazo de cuatro semanas tras la intervención.
Resultados a largo plazo
La fusión espinal es muy eficaz para detener el avance de la curvatura. La cirugía también permite enderezar la curvatura de forma significativa, lo que mejora el aspecto físico del paciente.
La mayoría de los niños pueden retomar las actividades deportivas entre 6 y 9 meses después de la operación. Sin embargo, dado que la intervención quirúrgica provoca una limitación permanente de algunos movimientos de la columna vertebral, es posible que se desaconseje la práctica de deportes de contacto, como el fútbol.
La artrodesis espinal no aumenta el riesgo de complicaciones durante futuros embarazos ni durante el parto.
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