¿Necesito operarme?

Si tu curvatura supera los 45 o 50 grados, es muy probable que empeore, incluso una vez que hayas terminado de crecer. Esto puede agravar la deformidad estética de tu espalda, además de afectar a tu función pulmonar. Se recomienda la cirugía.

Las curvaturas de entre 40 y 50 grados en un niño en fase de crecimiento se encuentran en una zona gris: hay varios factores que pueden influir a la hora de recomendar una intervención quirúrgica. Es conveniente comentarlos con su cirujano.

¿Qué eficacia tiene la cirugía para tratar la escoliosis?

La fusión espinal es muy eficaz para detener el avance de la curvatura. Hoy en día, los médicos también pueden enderezar la curvatura de forma significativa, lo que mejora el aspecto físico del paciente.

¿Qué grado de rectitud tendrá mi columna vertebral después de la operación?

Dado que las vértebras protegen la médula espinal, el cirujano enderezará los huesos solo hasta donde sea seguro.

El grado de corrección que se consigue con la cirugía depende de la flexibilidad de la escoliosis antes de la operación. En general, cuanto más flexible sea la curva, mejor será la corrección obtenida con la cirugía. Tu médico puede evaluar tu flexibilidad antes de la cirugía mediante unas radiografías especiales denominadas «radiografías de flexión» o «radiografías de tracción».

La mayoría de los pacientes se recuperan de la intervención con curvas que se han enderezado hasta menos de 25 grados. En muchos casos, estas pequeñas curvas apenas se notan.

Tengo dolor de espalda debido a mi escoliosis. ¿Me aliviará la cirugía?

Inmediatamente después de la operación, el dolor será más intenso que antes, pero suele desaparecer en un plazo de entre unas semanas y unos meses. La mayoría de los pacientes afirman que, un año después de la operación, su dolor de espalda ha mejorado con respecto a cómo lo tenían antes.

Todo el mundo —tenga o no escoliosis— sufre molestias de vez en cuando en la espalda. Esperar no tener nunca dolor de espalda en el futuro no es realista.

¿En qué consiste una cirugía de fusión espinal?

En una artrodesis vertebral, las vértebras curvadas se fusionan (se unen) entre sí para que se consoliden en un único hueso sólido. Esto detendrá por completo el crecimiento en el segmento anómalo de la columna vertebral y evitará que la curvatura empeore.

En todas las fusiones vertebrales se utiliza algún tipo de material óseo, denominado injerto óseo, para facilitar la fusión. Por lo general, se colocan pequeños fragmentos de hueso en los espacios de las vértebras que se van a fusionar. El hueso se une, de forma similar a como ocurre cuando se cura una fractura.

Normalmente se utilizan varillas metálicas para mantener la columna vertebral en su sitio hasta que se produzca la fusión. Las varillas se fijan a la columna mediante tornillos, ganchos o alambres.

La extensión exacta de la fusión de la columna vertebral depende de la(s) curvatura(s) que presente.

¿Qué es un injerto óseo?

Un injerto óseo se utiliza principalmente para estimular la cicatrización ósea. Aumenta la formación de hueso y ayuda a que las vértebras se unan para formar un hueso sólido.

• Autoinjerto. En el pasado, el injerto óseo extraído de la cadera del paciente era la única opción para fusionar las vértebras. Este tipo de injerto se denomina autoinjerto. Obtención de un injerto óseo:
  • Es posible que sea necesario realizar una incisión adicional durante la operación
  • Aumenta la duración de la intervención quirúrgica
  • Puede provocar un aumento del dolor tras la operación, ya que la intervención afecta a una zona adicional de la pelvis
• Aloinjerto. Una alternativa a la obtención de un injerto óseo es el uso de un aloinjerto, es decir, hueso procedente de un cadáver. Los aloinjertos suelen obtenerse a través de un banco de huesos.
• Injertos óseos artificiales.También se han desarrollado varios materiales para injertos óseos artificiales. Estos materiales artificiales suelen utilizarse junto con un autoinjerto o un aloinjerto.

¿Cuánto dura la intervención?

La mayoría de las fusiones duran entre 4 y 8 horas, dependiendo de la gravedad de la curvatura del paciente y de la extensión de la columna que sea necesario fusionar. Parte de ese tiempo se dedica a:

• Preparación del paciente para la anestesia
• Conectar al paciente a varios monitores
• Colocar al paciente de manera que esté lo más seguro y cómodo posible

¿Cuánto dolor tendré después de la operación?

El nivel de dolor que refieren los pacientes tras la intervención varía mucho de una persona a otra. La cirugía es una intervención importante que implica el desplazamiento de músculos y la realineación del esqueleto.

Los primeros días suelen ser bastante incómodos, pero la mayoría de las personas mejoran rápidamente hacia el tercer o cuarto día, y para entonces ya pueden caminar y levantarse y acostarse con la suficiente facilidad como para volver a casa. El dolor sigue remitiendo poco a poco, y la mayoría de los adolescentes pueden volver al colegio entre cuatro y seis semanas después de la operación.

Es posible que persista un dolor leve, pero entre tres y seis semanas después de la intervención ya no debería ser necesario tomar analgésicos.

¿Qué tipo de tratamiento para el dolor se aplicará después de la operación?

El tratamiento del dolor varía según el médico y el hospital.

• En muchos casos, se utiliza un PCA (aparato de anestesia controlado por el paciente). El aparato administra una pequeña dosis de analgésico por vía intravenosa (a través de un catéter intravenoso) cuando el paciente pulsa un botón.
• Algunos cirujanos utilizan un catéter intravenoso (un pequeño tubo de plástico que se coloca en una vena) para administrar el medicamento en dosis más grandes, pero con menos frecuencia.

El sistema de control del dolor que utiliza tu médico es probablemente el más seguro y fiable para ti tras la intervención quirúrgica en ese centro concreto.

Entre el segundo y el tercer día después de la operación, es muy probable que su médico le cambie la medicación por analgésicos en forma de pastillas o líquidos que se toman por vía oral. Estos medicamentos son opioides (fármacos similares a la morfina), que son narcóticos. Dado que se sabe que los opioides pueden crear adicción si se toman durante mucho tiempo, es posible que le recomienden cambiar a un analgésico no opioide tan pronto como sea posible una vez que vuelva a casa.

¿Las barras y otros implantes permanecen en la columna vertebral incluso después de que se haya fusionado?

Si se utilizan varillas en una fusión, normalmente no se retiran. Son muy pocas las personas que necesitan que se les retiren. Cuando es necesario, puede deberse a diversas razones, como una infección o la rotura de una varilla.

¿La fusión me dejará la espalda rígida y sin poder moverme?

La zona fusionada de la espalda quedará rígida de forma permanente.

• La mayoría de las personas tienen suficiente movilidad en la parte de la zona lumbar que no está fusionada como para realizar todas las actividades de la vida diaria y la mayoría de los deportes.
• Si realizas actividades que exigen una gran flexibilidad, es posible que te lleve un tiempo adaptarte. La mayoría de las personas notan que, al cabo de un año más o menos, su espalda empieza a sentirse «normal» al realizar esas actividades.

¿Puedo corregir mi escoliosis sin necesidad de una fusión?

Varias instituciones están investigando la cirugía de columna sin fusión (fijación del cuerpo vertebral, o VBT, descrita en la introducción) en pacientes jóvenes con curvaturas moderadas (de 45 a 50 grados) que aún se encuentran en fase de crecimiento.

Sin embargo, es necesario realizar un seguimiento más prolongado de los pacientes para determinar la utilidad de la cirugía de modulación del crecimiento mediante fijación con cordón y su efecto a largo plazo. En la actualidad, el riesgo de que se rompa el cordón es considerable y, si esto ocurriera, podría ser necesaria otra intervención quirúrgica. Por el momento, el tratamiento quirúrgico de referencia para la escoliosis sigue siendo la cirugía de fusión.

¿Durante cuánto tiempo necesitan los pacientes analgésicos tras recibir el alta y volver a casa?

La mayoría de los cirujanos recetan analgésicos potentes a los pacientes tras una operación de escoliosis. Los pacientes que no han tomado analgésicos opioides anteriormente suelen dejar de necesitarlos en las dos semanas posteriores a la operación. Si el paciente ha tomado estos medicamentos con frecuencia antes de la operación, es posible que tarde más tiempo en dejar de necesitarlos.

Lo mejor es dejar de tomar estos medicamentos fuertes lo antes posible, ya que pueden crear adicción si se toman durante largos periodos de tiempo.

¿Qué limitaciones tendré justo después de la operación?

Su cirujano le explicará detalladamente las limitaciones que tendrá tras la intervención. A la mayoría de los pacientes se les pedirá que eviten levantar objetos pesados y que reduzcan al mínimo las flexiones hacia delante durante las primeras seis semanas.

¿La cirugía conlleva limitaciones permanentes en las actividades?

No. La mayoría de los pacientes pueden retomar todas sus actividades y deportes favoritos. La mayoría de los pacientes vuelven a practicar actividades deportivas sin contacto (correr, levantar pesas, etc.) entre 4 y 6 meses después de la operación.

Antes de reanudar todas las actividades, incluidos los deportes de contacto, la columna vertebral debe estar completamente curada. Por lo general, se necesitan entre 6 y 12 meses tras la intervención quirúrgica para lograr una fusión sólida de la columna vertebral y poder volver a realizar actividades sin restricciones.

¿Podré caminar después de la operación?

Sí. Es posible que algunos pacientes necesiten fisioterapia después de la operación, pero pueden caminar cuando les dan el alta del hospital.

¿Cuándo podré volver al colegio después de la operación?

La mayoría de los niños faltan al colegio entre 4 y 6 semanas después de la operación. Por lo general, se necesitan unas 4 semanas para que la columna vertebral se recupere lo suficiente como para poder llevar una mochila.

¿Cuándo podré conducir un coche?

No podrá conducir hasta que se haya recuperado lo suficiente de la operación. Además de haber dejado de tomar los analgésicos narcóticos, deberá poder moverse con suficiente soltura como para hacerlo con seguridad. Esto suele llevar seis semanas o más.

¿Cuándo podré volver a salir con mis amigos?

Tus amigos pueden visitarte en el hospital y en casa después de la operación. Podrás salir con tus amigos —por ejemplo, a eventos del colegio o al cine— cuando ya no tomes ningún analgésico y te sientas como de costumbre (esto suele ocurrir entre 4 y 6 semanas después de la operación).