Historial médico 

Es importante que tu médico sepa lo siguiente:

• Las circunstancias de tu lesión. Por ejemplo, si te caíste de un árbol, ¿desde qué altura te caíste?
• Si ha sufrido alguna otra lesión.
• ¿Tiene algún otro problema de salud, como diabetes? 
• Si toma algún medicamento y, en caso afirmativo, los nombres de los medicamentos, la frecuencia con la que los toma y la cantidad que toma (dosis). Esto incluye tanto los medicamentos con receta como los de venta libre.

Exploración física

Tras analizar sus síntomas y su historial médico, su médico le realizará un examen minucioso. Le

• Evalúa tu estado general para asegurarte de que no haya otras partes del cuerpo lesionadas (cabeza, abdomen, pecho, pelvis, columna vertebral y otras extremidades).
• Examina la piel que rodea la fractura para asegurarte de que no se trata de una fractura abierta
• Comprueba el riego sanguíneo y la inervación de la pierna

Pruebas de diagnóstico por imagen

Otras pruebas que proporcionarán a tu médico más información sobre tu lesión son, entre otras:

• Radiografías. La forma más habitual de evaluar una fractura es mediante radiografías, que proporcionan imágenes nítidas de estructuras densas como los huesos. Las radiografías permiten determinar si un hueso está intacto (en su totalidad) o roto. También permiten identificar el tipo de fractura y su ubicación dentro del fémur. Además, se pueden realizar radiografías de los huesos y articulaciones adyacentes (los que se encuentran junto a la fractura o cerca de ella) para detectar otras lesiones.
• Tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada muestra una imagen transversal de la extremidad. Puede proporcionar al médico información valiosa sobre la gravedad de la fractura. Esta prueba permite determinar si la fractura afecta a la superficie articular y, en caso afirmativo, cuántos fragmentos óseos hay. La tomografía computarizada ayudará al médico a decidir cómo tratar la fractura.

Las tomografías computarizadas proporcionan imágenes transversales y tridimensionales. En esta ilustración de dos fracturas distintas, la imagen transversal se ha situado encima de su correspondiente imagen tridimensional. La fractura distal del fémur de la izquierda no ha afectado a la parte del hueso que soporta el peso. La fractura de la derecha, en cambio, ha partido la superficie articular en dos fragmentos.

Otras pruebas

Es posible que tu médico te pida otras pruebas que no tengan que ver con la pierna rota para asegurarse de que no hay lesiones en otras partes del cuerpo (cabeza, pecho, abdomen, pelvis, columna vertebral, brazos y la otra pierna).

A veces, se realizan otras pruebas para comprobar el riego sanguíneo de la pierna.

Tratamiento no quirúrgico

Las opciones de tratamiento no quirúrgico para las fracturas del fémur distal incluyen:

• Tracción esquelética. La tracción esquelética es un sistema de poleas con pesos y contrapesos que mantiene unidas las partes fracturadas del hueso. Se coloca un clavo en el hueso para fijar la posición de la pierna.
• Yeso y férulas. Los yesos y las férulas mantienen los huesos en su sitio mientras se curan. Sin embargo, en muchos casos de fractura distal del fémur, un yeso o una férula no pueden alinear correctamente los fragmentos óseos, ya que los músculos acortados los desplazan de su posición. Solo las fracturas que se limitan a dos fragmentos y que son estables y están bien alineadas pueden tratarse con una férula. 

Los pacientes de todas las edades con fracturas femorales distales obtienen mejores resultados cuando pueden levantarse y moverse poco después del tratamiento (por ejemplo, pasar de la cama a una silla y caminar). Un tratamiento que permita el movimiento temprano de la rodilla reduce el riesgo de rigidez en la rodilla y previene los problemas derivados de un reposo prolongado en cama, como las úlceras por presión y los coágulos sanguíneos.

Dado que la tracción, el yeso y las férulas no permiten mover la rodilla en las primeras fases, se utilizan con menos frecuencia que los tratamientos quirúrgicos. Tu médico te explicará cuál es la mejor opción de tratamiento para ti y para tu lesión.

Estas fracturas, tratadas con tracción (izquierda) y yeso (derecha), no están alineadas y no se curarán correctamente.

Tratamiento quirúrgico

Gracias a las nuevas técnicas y a los materiales especiales, los resultados del tratamiento quirúrgico son buenos, incluso en pacientes de edad avanzada con mala calidad ósea.

Momento de la intervención quirúrgica. La mayoría de las fracturas del fémur distal no se operan de inmediato, a menos que los huesos fracturados hayan perforado la piel que rodea la fractura (fractura abierta). Las fracturas abiertas dejan al descubierto la zona de la fractura, por lo que conllevan un mayor riesgo de infección. En este caso, la intervención quirúrgica suele realizarse con mayor urgencia.

La intervención quirúrgica suele realizarse entre 1 y 3 días después de la primera consulta del paciente con el médico. Esto da tiempo al equipo quirúrgico para elaborar un plan de tratamiento y preparar al paciente para la intervención. Durante el tiempo previo a la intervención, los médicos se encargarán de reducir los posibles riesgos derivados de cualquier afección médica que padezca el paciente. Esto contribuirá a garantizar que la intervención se desarrolle de la mejor manera posible.

Fijación externa. Si los tejidos blandos (piel y músculos) que rodean la fractura están muy dañados, o si por motivos de salud aún no puede someterse a una intervención quirúrgica más larga, es posible que su médico le coloque un fijador externo temporal. En este tipo de intervención, se colocan clavos o tornillos metálicos en el centro del fémur y la tibia (hueso de la espinilla). Los clavos y tornillos se fijan a una barra situada fuera de la piel. Este dispositivo es un armazón estabilizador que mantiene los huesos en la posición correcta hasta que esté listo para la cirugía.

Se utiliza un fijador externo para estabilizar la fractura antes de la intervención quirúrgica.

Cuando esté listo, el cirujano le retirará el fijador externo y le colocará dispositivos de fijación interna sobre el hueso o dentro de él, debajo de la piel y los músculos.

Fijación interna. Los métodos de fijación interna que la mayoría de los cirujanos utilizan para las fracturas del fémur distal incluyen:

• Clavado intramedular. Durante esta intervención, se inserta una varilla metálica especialmente diseñada en el canal medular del fémur. La varilla atraviesa la fractura para mantenerla en su sitio.
• Placas y tornillos. Durante esta intervención, primero se recolocan (se reducen) los fragmentos óseos hasta recuperar su alineación normal. A continuación, se fijan entre sí mediante tornillos y placas metálicas que se colocan sobre la superficie externa del hueso.

Ambos métodos pueden realizarse mediante una incisión grande o varias más pequeñas, dependiendo del tipo de fractura que tengas y del dispositivo que utilice tu cirujano.

Fracturas consolidadas tratadas con una placa(izquierda)y una varilla(derecha).

Si la fractura se ha fragmentado en muchos trozos pequeños por encima de la articulación de la rodilla, el cirujano no intentará volver a unir los huesos como si fuera un rompecabezas. En su lugar, fijará una placa o una varilla en ambos extremos de la fractura sin tocar los numerosos fragmentos. De este modo, se mantendrá la forma y la longitud correctas del hueso mientras se cura. Posteriormente, los fragmentos individuales se rellenarán con hueso nuevo, lo que se conoce como «callo óseo».

Cuando el fémur se rompe en varios fragmentos, durante el proceso de curación crece hueso nuevo que rellena los huecos.

En los casos en los que la fractura pueda tardar en curarse, como cuando el paciente es de edad avanzada y presenta una mala calidad ósea, se puede recurrir a un injerto óseo para favorecer la formación del callo óseo. Los injertos óseos pueden obtenerse del propio paciente (normalmente de la pelvis) o de un banco de tejidos (hueso de cadáver). Otras opciones incluyen el uso de materiales de relleno óseos artificiales.

En casos extremos, una fractura puede ser demasiado compleja y la resistencia ósea demasiado débil como para poder repararla. Este tipo de fracturas suelen tratarse extirpando los fragmentos fracturados y sustituyendo el hueso por una prótesis de rodilla.

También existe el posible problema de las fracturas del fémur distal en torno a las prótesis de rodilla ya implantadas. A medida que la población envejece y aumenta el número de prótesis de rodilla, se observan más fracturas del fémur distal en las personas que llevan una prótesis de rodilla.

Estas radiografías, tomadas desde delante (izquierda) y desde un lado (derecha), muestran una fractura cerca de una prótesis de rodilla.

Las fracturas que se producen en torno a las prótesis de rodilla suelen tratarse con varillas o placas, al igual que otras fracturas del fémur distal.

En casos excepcionales, es necesario retirar la prótesis de rodilla existente y sustituirla por una de mayor tamaño. Este procedimiento se denomina «revisión» y puede ser necesario si el implante está flojo o no cuenta con el soporte del hueso sano circundante.

Más información: Fractura tras una artroplastia total de rodilla

Las fracturas cerca de los implantes de rodilla pueden tratarse con placas, varillas o mediante una cirugía de revisión.

Complicaciones quirúrgicas. Para prevenir infecciones, se le administrarán antibióticos por vía intravenosa antes de la intervención. Dado que tras la cirugía pueden formarse coágulos de sangre en las venas de las piernas (trombosis venosa profunda), es posible que su médico también le recete anticoagulantes.

Durante la intervención quirúrgica se producirá una pérdida de sangre. En algunos casos, una transfusión de sangre puede resultar útil para su tratamiento. Esto se comentará con usted antes de la intervención.

Tratamiento del dolor

El dolor tras una lesión o una intervención quirúrgica es una parte natural del proceso de curación. Su médico y el personal de enfermería se esforzarán por aliviar su dolor, lo que le ayudará a recuperarse más rápido.

A menudo se recetan medicamentos para aliviar el dolor a corto plazo tras una intervención quirúrgica o una lesión. Existen muchos tipos de medicamentos disponibles para ayudar a controlar el dolor, entre ellos los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los anestésicos locales. Es posible que su médico utilice una combinación de estos medicamentos para mejorar el alivio del dolor y reducir al mínimo la necesidad de recurrir a los opioides.

Ten en cuenta que, aunque los opioides ayudan a aliviar el dolor tras una intervención quirúrgica o una lesión, son narcóticos y pueden crear adicción. La dependencia de los opioides y las sobredosis se han convertido en problemas graves de salud pública en Estados Unidos. Es importante utilizar los opioides únicamente según las indicaciones de tu médico y dejar de tomarlos en cuanto el dolor comience a mejorar. Consulta a tu médico si el dolor no ha empezado a mejorar a los pocos días de iniciar el tratamiento.

Moción preliminar

Tu médico decidirá cuándo es el mejor momento para empezar a mover la rodilla con el fin de prevenir la rigidez. Esto depende de cómo se estén recuperando la piel y los músculos, y de la estabilidad de la fractura tras su fijación.

La mobilización temprana suele comenzar con ejercicios pasivos de la rodilla, lo que significa que el fisioterapeuta te moverá suavemente la rodilla. El fisioterapeuta también te enseñará ejercicios que podrás realizar por tu cuenta.

Si el hueso se ha fracturado en varios fragmentos o está débil, es posible que tarde más en curarse y que el médico tarde más tiempo en recomendarle actividades que impliquen movimiento.

Con carga

Para evitar problemas, es muy importante que sigas las instrucciones de tu médico a la hora de apoyar el peso sobre la pierna lesionada.

• En algunas fracturas es posible apoyar el peso sobre la pierna lesionada, pero esto depende de las características específicas de la fractura.
• Estas lesiones suelen requerir un periodo en el que no se debe apoyar el peso sobre la pierna, y la recuperación puede tardar tres meses o más antes de que se pueda volver a apoyar el peso de forma segura. Durante este tiempo, necesitarás muletas o un andador para desplazarte. También puedes utilizar una rodillera para obtener un apoyo adicional.
• Tu médico te programará radiografías periódicas para controlar cómo evoluciona la curación de la fractura. Si se trata con una férula o un yeso, estas radiografías periódicas permiten a tu médico comprobar si la fractura está bien alineada. Una vez que tu médico determine que la fractura es lo suficientemente estable, podrás empezar a realizar actividades en las que se apoye el peso. Sin embargo, aunque puedas apoyar el peso sobre la pierna, es posible que sigas necesitando muletas o un andador en algunos momentos mientras recuperas la fuerza.

Rehabilitación

Cuando se te permita apoyar el peso sobre la pierna, es muy normal sentirte débil, inestable y con rigidez. Aunque esto es de esperar, asegúrate de comentar tus inquietudes con tu médico y tu fisioterapeuta. Se elaborará un plan de rehabilitación para ayudarte a recuperar la fuerza muscular, la movilidad articular y la flexibilidad normales.

Tu fisioterapeuta es como un entrenador que te guía en tu rehabilitación. Tu compromiso con la fisioterapia y el hecho de tomar decisiones saludables pueden marcar una gran diferencia en tu recuperación.

Para ayudarte a saber cómo va tu rehabilitación a medida que te recuperas, pregúntate:

• ¿Está mejorando mi capacidad para caminar y valerme por mí mismo?
• ¿Estoy mejorando en mis actividades cotidianas habituales?
• ¿Se me ha quitado el dolor o ha disminuido, y están mejorando la movilidad, la estabilidad y la fuerza de mi rodilla?

Los objetivos de la rehabilitación son que usted y su rodilla recuperen, en la medida de lo posible, su función normal. Esto puede llevar hasta un año o más.

Infección

Las nuevas técnicas para tratar estas fracturas complejas han reducido la tasa de infección en más de la mitad: en la actualidad, menos del 5 % de los pacientes sufren infecciones tras una fractura distal de fémur. Si te sometes a una intervención quirúrgica, tu médico te recetará antibióticos para ayudar a prevenir la infección.

Las fracturas abiertas (aquellas con desgarros en la piel) y las fracturas de alta energía (como las provocadas por un accidente de tráfico) presentan un mayor riesgo de infección. Si la infección es profunda, puede afectar al hueso y al implante utilizado para fijarlo. Una infección ósea puede requerir un tratamiento antibiótico intravenoso (IV) a largo plazo, así como varias intervenciones quirúrgicas para eliminar la infección.

Más información: Infección tras una fractura

Rigidez

Es normal que se produzca cierta rigidez en la rodilla tras una fractura del fémur distal. Mover la rodilla poco después de la operación es la mejor forma de prevenir la rigidez. Si ha perdido una parte importante de la movilidad de la rodilla y la fractura se está curando, es posible que su médico le sugiera una intervención adicional para aflojar el tejido cicatricial que rodea la rótula.

Problemas en la cicatrización ósea

En algunos casos, la consolidación ósea puede ser lenta (retraso en la consolidación) o no producirse en absoluto (falta de consolidación). Si en una radiografía de seguimiento se observa que las varillas, las placas y los tornillos se están rompiendo o saliéndose del hueso, puede ser un indicio de que el hueso no se está consolidando. Esto puede ocurrir incluso si la fractura se ha tratado correctamente y has seguido las indicaciones de tu médico.

Las fracturas abiertas y las fracturas de alta energía son las que presentan un mayor riesgo de no consolidarse. Estas fracturas complejas también son las que corren mayor riesgo de infección, y la infección puede provocar problemas en la consolidación ósea.

Para facilitar la consolidación de la fractura, es posible que el médico le sugiera aplicar un injerto óseo en la zona de la fractura y modificar o complementar la técnica de fijación utilizada (placas, tornillos, varillas).

En muchos casos, los dispositivos utilizados para fijar una fractura se rompen o se aflojan cuando la fractura no se cura.

Artritis de rodilla

Las fracturas distales del fémur que se extienden hasta la articulación de la rodilla pueden curarse dejando un defecto en la superficie de la articulación, que normalmente es lisa. Dado que la rodilla es la articulación del cuerpo que soporta mayor peso, cualquier defecto puede dañar el cartílago articular protector y, con el tiempo, provocar artritis. En algunos casos, la superficie articular puede desgastarse hasta dejar el hueso al descubierto.

La artritis provocada por una fractura o una lesión se denomina artritis postraumática. Se puede tratar igual que otras formas de osteoartritis: con fisioterapia, aparatos ortopédicos, medicamentos y cambios en el estilo de vida.

En los casos de artritis grave que limita la actividad, una artroplastia total de rodilla puede ser la mejor opción para aliviar los síntomas.