Cuándo se recomienda la cirugía

Hay varias razones por las que su cirujano ortopédico podría recomendarle una artroplastia total de rodilla. Las personas que se benefician de una artroplastia total de rodilla suelen presentar:

• Dolor intenso o rigidez en la rodilla que limita las actividades cotidianas, como caminar, subir escaleras y sentarse o levantarse de una silla. Puede resultar difícil caminar más de unas pocas manzanas sin sentir un dolor considerable, y puede ser necesario utilizar un bastón o un andador.
• Dolor de rodilla moderado o intenso mientras se está en reposo, ya sea de día o de noche.
• Inflamación y hinchazón crónicas de la rodilla que no mejoran con el reposo ni con los medicamentos.
• Deformidad de la rodilla: rodillas arqueadas hacia dentro o hacia fuera.
• La falta de una mejoría significativa con otros tratamientos, como los medicamentos antiinflamatorios, las inyecciones de cortisona, las inyecciones lubricantes, la fisioterapia u otras intervenciones quirúrgicas.

La artroplastia total de rodilla puede recomendarse a pacientes con deformidad en X, como la que se muestra en esta fotografía clínica.

Foto cortesía del Dr. Stuart J. Fischer, miembro de la FAAOS

Candidatos para la cirugía

No existen restricciones absolutas de edad o peso para la cirugía de prótesis total de rodilla. Más información:Obesidad, pérdida de peso y prótesis articulares

Las recomendaciones quirúrgicas se basan en el dolor y la discapacidad del paciente, no en su edad. La mayoría de los pacientes que se someten a una artroplastia total de rodilla tienen entre 50 y 80 años, pero los cirujanos ortopédicos evalúan a cada paciente de forma individual. Se han realizado con éxito artroplastias totales de rodilla en pacientes de todas las edades, desde adolescentes con artritis juvenil hasta personas mayores con artritis degenerativa.

Expectativas realistas

Un factor importante a la hora de decidir si someterse a una artroplastia total de rodilla es comprender qué puede y qué no puede ofrecer esta intervención.

La mayoría de las personas que se someten a una artroplastia total de rodilla experimentan una reducción drástica del dolor de rodilla y una mejora significativa en su capacidad para realizar las actividades cotidianas habituales. Sin embargo, la artroplastia total de rodilla no le permitirá hacer más de lo que podía hacer antes de desarrollar artritis.

Con el uso y la actividad normales, todos los implantes de prótesis total de rodilla comienzan a desgastarse en su espaciador de plástico. Una actividad excesiva o un peso elevado pueden acelerar este desgaste normal y provocar que la prótesis de rodilla se afloje y cause dolor. Por lo tanto, la mayoría de los cirujanos desaconsejan las actividades de alto impacto, como correr, trotar, saltar u otros deportes de alto impacto, durante el resto de la vida tras la cirugía.

Entre las actividades recomendadas tras una artroplastia total de rodilla se incluyen caminar sin restricciones, nadar, jugar al golf, conducir, hacer senderismo ligero, montar en bicicleta, bailar bailes de salón y practicar otros deportes de bajo impacto.

Si se adaptan adecuadamente las actividades, las prótesis de rodilla pueden durar muchos años.

Posibles complicaciones de la cirugía

La tasa de complicaciones tras una artroplastia total de rodilla es baja. Las complicaciones graves, como una infección de la articulación de la rodilla, se producen en menos del 2 % de los pacientes. Las complicaciones médicas graves, como un infarto de miocardio o un ictus, son aún menos frecuentes. Las enfermedades crónicas pueden aumentar el riesgo de complicaciones. Aunque son poco frecuentes, cuando se producen estas complicaciones, pueden prolongar o limitar la recuperación completa.

Comenta detenidamente tus inquietudes con tu cirujano ortopédico antes de la intervención.

Infección. Puede producirse una infección en la herida o en las capas profundas alrededor de la prótesis. Puede aparecer a los pocos días o semanas de la intervención quirúrgica. Incluso puede aparecer años más tarde. Las infecciones leves en la zona de la herida suelen tratarse con antibióticos. Las infecciones graves o profundas pueden requerir una nueva intervención quirúrgica y la extracción de la prótesis. Cualquier infección en el organismo puede extenderse a la prótesis articular. Más información: Infección en la prótesis articular

Coágulos sanguíneos.Los coágulos sanguíneos en las venas de las piernas son una de las complicaciones más frecuentes de la cirugía de prótesis de rodilla. Estos coágulos pueden poner en peligro la vida si se desprenden y llegan a los pulmones. Su cirujano ortopédico le explicará un programa de prevención para mejorar la circulación y ayudar a evitar la formación de coágulos sanguíneos (véase «Prevención de coágulos sanguíneos» en lasección «Su estancia en el hospital»).

Más información: Prevención de coágulos sanguíneos tras una cirugía ortopédica

Pueden formarse coágulos de sangre en alguna de las venas profundas del cuerpo.Aunque los coágulos pueden aparecer en cualquier vena profunda, lo más habitual es que se formen en las venas de la pelvis, la pantorrilla o el muslo.

Problemas con los implantes. Aunque los diseños y materiales de los implantes, así como las técnicas quirúrgicas, siguen avanzando, las superficies de los implantes pueden desgastarse y los componentes pueden aflojarse.

Además, aunque por lo general se espera una amplitud de movimiento de unos 115° tras la intervención, en ocasiones pueden aparecer cicatrices en la rodilla, lo que puede limitar el movimiento, sobre todo en pacientes que ya presentaban una movilidad reducida antes de la operación. Normalmente, esto mejora con fisioterapia y ejercicios de amplitud de movimiento, pero si tiene dificultades para mejorar la movilidad de la rodilla, es posible que su médico le recomiende una manipulación bajo anestesia. 

La manipulación bajo anestesia es un procedimiento no invasivo que te ayuda a recuperar la movilidad en caso de que la prótesis total de rodilla se te haya quedado rígida. Se te administrará anestesia general para que te duermas. A continuación, el cirujano flexionará y extenderá suavemente la articulación de la rodilla, aplicando una fuerza suave para romper cualquier tejido cicatricial o adherencias que provoquen la rigidez.

Dolor persistente. Un pequeño número de pacientes sigue sintiendo dolor tras una artroplastia de rodilla. Sin embargo, esta complicación es poco frecuente y la mayoría de los pacientes experimentan un alivio excelente del dolor tras la intervención.

Lesión neurovascular. Aunque es poco frecuente, durante la intervención quirúrgica pueden producirse lesiones en los nervios o los vasos sanguíneos que rodean la rodilla.

Evaluación médica

Si decide someterse a una artroplastia total de rodilla, es posible que su cirujano ortopédico le pida que concierte una cita con su médico de cabecera para someterse a un reconocimiento médico completo varias semanas antes de la operación. Esto es necesario para asegurarse de que goza de la salud suficiente para someterse a la intervención y completar el proceso de recuperación.

Los pacientes con enfermedades crónicas, como cardiopatías o nefropatías, también pueden ser evaluados por un especialista, como un cardiólogo o un nefrólogo, antes de la intervención quirúrgica.

Pruebas

Es posible que sea necesario realizar varias pruebas, como análisis de sangre y de orina, y un electrocardiograma, para ayudar a su cirujano ortopédico a planificar la intervención quirúrgica.

Medicamentos

Informa a tu cirujano ortopédico de los medicamentos que estás tomando. Él te indicará cuáles debes dejar de tomar y cuáles debes seguir tomando antes de la operación.

Revisión dental

Aunque la incidencia de infecciones tras una artroplastia total de rodilla es muy baja, puede producirse una infección si las bacterias penetran en el torrente sanguíneo. Para reducir el riesgo de infección, los procedimientos dentales importantes (como las extracciones dentales y los tratamientos periodontales) deben realizarse antes de la cirugía de artroplastia total de rodilla.

Si te vas a someter a un tratamiento dental tras una artroplastia total de rodilla, consulta con tu cirujano si es necesario que tomes antibióticos preventivos. Además, infórmate sobre el tiempo que se recomienda dejar entre un tratamiento dental y una artroplastia total de cadera.

Evaluaciones urológicas

Las personas con antecedentes de infecciones urinarias recientes o frecuentes deben someterse a una evaluación urológica antes de la intervención quirúrgica.

Los hombres de edad avanzada con enfermedades de la próstata deberían plantearse completar el tratamiento necesario antes de someterse a una operación de prótesis de rodilla.

Planificación social

Aunque podrá caminar con un bastón, muletas o un andador poco después de la operación, necesitará ayuda durante varias semanas para realizar tareas como cocinar, hacer la compra, bañarse y lavar la ropa.

Si vives solo, un trabajador social o un coordinador de altas del hospital puede ayudarte a organizar con antelación que alguien te preste asistencia en casa. También pueden ayudarte a organizar una estancia breve en un centro de cuidados prolongados durante tu recuperación, si esta opción te resulta más conveniente.

Más información: Prótesis articulares para pacientes con recursos sociales o económicos limitados

Planificación del hogar

Hay varias modificaciones que pueden facilitar el desplazamiento por tu hogar durante tu recuperación. Los siguientes elementos pueden ayudarte en tus actividades diarias:

• Barras de seguridad o un pasamanos resistente en la ducha o la bañera
• Instala barandillas seguras en las escaleras
• Una silla estable para los primeros días de recuperación, con un cojín de asiento firme (y una altura de entre 45 y 50 cm), un respaldo firme, dos reposabrazos y un reposapiés para elevar las piernas de vez en cuando
• Un elevador de inodoro con reposabrazos, si tienes un inodoro bajo
• Un banco o una silla de ducha estable para el baño
• Retirar todas las alfombras sueltas y los cables
• Un alojamiento temporal en la misma planta, a ser posible, ya que subir y bajar escaleras te resultará más difícil durante las primeras etapas de la recuperación

Descubre más consejos sobre cómo preparar tu hogar para la artroplastia total de rodilla en esta infografía (haz clic en la imagen para ver la infografía completa).

Anestesia

Al llegar al hospital o al centro quirúrgico, un miembro del equipo de anestesia le realizará una evaluación. Los tipos de anestesia más comunes son:

• Anestesia general (se le dormirá)
• Anestesia espinal, epidural o por bloqueo nervioso regional (usted permanece despierto, pero tiene el cuerpo adormecido de la cintura para abajo)

El equipo de anestesia, teniendo en cuenta tu opinión, decidirá qué tipo de anestesia es la más adecuada para ti.

Procedimiento

La intervención quirúrgica suele durar entre una y dos horas. Su cirujano ortopédico extirpará el cartílago y el hueso dañados y, a continuación, colocará los nuevos implantes de metal y plástico para restablecer la alineación y la función de la rodilla.

Se utilizan diferentes tipos de prótesis de rodilla para satisfacer las necesidades específicas de cada paciente.

Fotografías cortesía del Dr. Stuart J. Fischer, miembro de la FAAOS

(Izquierda) Radiografía de una rodilla con artritis grave. (Derecha) Aspecto radiográfico de una prótesis total de rodilla. Obsérvese que el espaciador de plástico insertado entre los componentes no se aprecia en la radiografía.

Imágenes cortesía del Dr. Stuart J. Fischer, miembro de la FAAOS

Tras la intervención quirúrgica, se le trasladará a la sala de recuperación, donde permanecerá durante varias horas mientras se supervisa su recuperación de la anestesia. Una vez que se despierte, se le llevará a su habitación del hospital o se le dará el alta para que regrese a su domicilio. 

Tratamiento del dolor

Después de la operación, sentirá algo de dolor. Es algo normal en el proceso de recuperación. Su médico y el personal de enfermería se encargarán de aliviarle el dolor, lo que le ayudará a recuperarse más rápido de la operación.

A menudo se recetan medicamentos para aliviar el dolor a corto plazo tras una intervención quirúrgica. Existen muchos tipos de medicamentos disponibles para ayudar a controlar el dolor, entre ellos los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), el paracetamol y los anestésicos locales.

Es posible que su médico utilice una combinación de estos medicamentos para aliviar mejor el dolor y reducir al mínimo la necesidad de recurrir a los opioides. También se puede realizar una serie de bloqueos regionales para aliviar el dolor postoperatorio; esto debe comentarlo con su cirujano ortopédico y su anestesista.

Tenga en cuenta que, aunque los opioides ayudan a aliviar el dolor después de una intervención quirúrgica, son narcóticos y pueden crear adicción. La dependencia de los opioides y las sobredosis se han convertido en problemas graves de salud pública en los Estados Unidos. Es importante que utilice los opioides únicamente según las indicaciones de su médico y que deje de tomarlos tan pronto como el dolor comience a mejorar. Consulte a su médico si el dolor no ha empezado a mejorar a los pocos días de la intervención.

Prevención de coágulos sanguíneos

Es posible que su cirujano ortopédico le recomiende una o varias medidas para prevenir la formación de coágulos sanguíneos y reducir la hinchazón de las piernas:

• Revisión periódica de las piernas
• Medias de compresión
• Fundas inflables para las piernas (botas de compresión)
• Anticoagulantes (medicamentos para diluir la sangre)

También se recomienda mover el pie y el tobillo inmediatamente después de la operación para aumentar el flujo sanguíneo en los músculos de las piernas, con el fin de prevenir la hinchazón de las piernas y evitar la formación de coágulos de sangre.

Fisioterapia

La mayoría de los pacientes pueden empezar a hacer ejercicio con la rodilla pocas horas después de la operación. Un fisioterapeuta le enseñará ejercicios específicos para fortalecer la pierna y recuperar la movilidad de la rodilla, de modo que pueda volver a caminar y realizar otras actividades cotidianas poco después de la operación.

Prevención de la neumonía

Es habitual que los pacientes respiren de forma superficial durante el periodo postoperatorio inmediato. Esto suele deberse a los efectos de la anestesia, los analgésicos y el mayor tiempo que pasan en cama. Esta respiración superficial puede provocar un colapso parcial de los pulmones (lo que se denomina «atelectasia»), lo que puede hacer que los pacientes sean más propensos a sufrir neumonía. Para ayudar a prevenirlo, es importante respirar profundamente con frecuencia. Es posible que su enfermera le proporcione un sencillo aparato respiratorio llamado espirómetro para animarle a respirar profundamente.

Cuidado de las heridas

Tendrá puntos o grapas a lo largo de la herida o una sutura subcutánea en la parte delantera de la rodilla. Los puntos o las grapas se retirarán varias semanas después de la operación. La sutura subcutánea no es necesario retirarla.

Evita mojar la herida con agua hasta que se haya cerrado y secado por completo. Puedes seguir vendándola para evitar la irritación causada por la ropa o las medias de compresión.

Dieta

Es habitual perder algo de apetito durante las semanas posteriores a la operación. Es importante seguir una dieta equilibrada, a menudo acompañada de un suplemento de hierro, para favorecer la cicatrización de la herida y recuperar la fuerza muscular. Además, asegúrate de beber mucho líquido.

Actividad

El ejercicio es un componente fundamental de los cuidados en el hogar, sobre todo durante las primeras semanas tras la intervención quirúrgica. Debería poder retomar la mayoría de las actividades cotidianas normales entre tres y seis semanas después de la intervención. Es habitual sentir algo de dolor al realizar actividades y por la noche durante varias semanas tras la intervención.

Tu programa de actividades debería incluir:

• Un programa de caminatas progresivo —primero en casa y después al aire libre— para aumentar poco a poco tu movilidad.
• Retomar otras actividades domésticas habituales, como sentarse, ponerse de pie y subir escaleras.
• Realice ejercicios específicos varias veces al día para recuperar la movilidad y fortalecer la rodilla. Probablemente podrá hacer los ejercicios sin ayuda, pero es posible que un fisioterapeuta le ayude en casa o en un centro de rehabilitación durante las primeras semanas tras la operación.

La fisioterapia te ayudará a recuperar el movimiento y la funcionalidad.
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Lo más probable es que pueda volver a conducir cuando la rodilla se doble lo suficiente como para poder entrar y sentarse cómodamente en el coche, y cuando el control muscular le permita tener el tiempo de reacción necesario para frenar y acelerar. La mayoría de las personas vuelven a conducir entre 4 y 6 semanas después de la operación.

Cómo reconocer los síntomas de un coágulo de sangre

Siga atentamente las instrucciones de su cirujano ortopédico para reducir el riesgo de que se formen coágulos de sangre durante las primeras semanas de su recuperación. Es posible que le recomiende que siga tomando la medicación anticoagulante que comenzó a tomar en el hospital.

Avisa a tu médico de inmediato si presentas alguno de los siguientes síntomas de alerta.

Síntomas de alerta de coágulos sanguíneos. Los síntomas de alerta de posibles coágulos sanguíneos en la pierna incluyen:

• Dolor cada vez más intenso en la pantorrilla
• Sensibilidad o enrojecimiento por encima o por debajo de la rodilla
• Hinchazón nueva o creciente en la pantorrilla, el tobillo y el pie

Síntomas de alerta de una embolia pulmonar. Los síntomas que indican que un coágulo de sangre ha llegado al pulmón son los siguientes:

• Dificultad respiratoria repentina
• Aparición repentina de dolor en el pecho
• Dolor torácico localizado (dolor que se siente solo en una zona concreta) al toser

Prevención de infecciones

Una causa frecuente de infección tras una artroplastia total de rodilla son las bacterias que penetran en el torrente sanguíneo durante procedimientos dentales, infecciones del tracto urinario o infecciones cutáneas. Estas bacterias pueden alojarse alrededor de la prótesis de rodilla y provocar una infección.

Tras una artroplastia de rodilla, es posible que los pacientes con determinados factores de riesgo deban tomar antibióticos antes de someterse a tratamientos dentales, como limpiezas dentales, o antes de cualquier intervención quirúrgica que pueda facilitar la entrada de bacterias en el torrente sanguíneo. Su cirujano ortopédico le indicará si es necesario que tome antibióticos de forma preventiva antes de someterse a procedimientos dentales.

Síntomas de infección. Informe a su médico de inmediato si presenta alguno de los siguientes síntomas que puedan indicar una posible infección tras una artroplastia de rodilla:

• Fiebre persistente (más de 37,8 °C por vía oral)
• Escalofríos
• Aumento del enrojecimiento, la sensibilidad o la hinchazón de la herida de la rodilla
• Secreción de la herida de la rodilla
• Aumento del dolor de rodilla tanto al realizar actividades como en reposo

Cómo evitar las caídas

Una caída durante las primeras semanas tras la operación puede dañar la nueva rodilla y dar lugar a la necesidad de una nueva intervención quirúrgica. Las escaleras suponen un peligro especial hasta que la rodilla recupere su fuerza y movilidad. Debe utilizar un bastón, muletas, un andador o pasamanos, o contar con la ayuda de otra persona hasta que haya mejorado su equilibrio, flexibilidad y fuerza.

Tu cirujano y tu fisioterapeuta te ayudarán a decidir qué ayudas serán necesarias tras la operación y cuándo podrás dejar de utilizarlas sin riesgo alguno.

En qué se diferencia tu nueva rodilla

• La mejora de la movilidad de la rodilla es uno de los objetivos de la artroplastia total de rodilla, pero no es habitual recuperar la movilidad completa. La movilidad de la prótesis de rodilla tras la intervención quirúrgica puede predecirse en función de la amplitud de movimiento que tenía la rodilla antes de la operación. La mayoría de los pacientes pueden esperar poder estirar casi por completo la rodilla protésica y flexionarla lo suficiente como para subir escaleras y entrar y salir del coche.
• Arrodillarse a veces resulta incómodo, pero no es perjudicial.
• La mayoría de las personas notan cierto entumecimiento en la piel alrededor de las incisiones. También es posible que sienta cierta rigidez, sobre todo al realizar movimientos de flexión excesivos.
• La mayoría de las personas también notan o escuchan algún chasquido del metal y el plástico al doblar la rodilla o al caminar. Esto es normal. Estas molestias suelen disminuir con el tiempo y la mayoría de los pacientes las consideran tolerables. Más información: ¿Por qué hacen ruido las rodillas?
• Es posible que su nueva rodilla active los detectores de metales que se utilizan por motivos de seguridad en los aeropuertos y en algunos edificios. Si se activa la alarma, informe al agente de seguridad de que lleva una prótesis de rodilla.

Cómo cuidar tu prótesis total de rodilla

Después de la operación, asegúrate de seguir estas indicaciones para proteger tu prótesis de rodilla:

• Realice programas regulares de ejercicio suave para mantener la fuerza y la movilidad adecuadas de su nueva rodilla.
• Toma precauciones especiales para evitar caídas y lesiones. Si te rompes un hueso de la pierna, es posible que necesites otra intervención quirúrgica.
• Informa a tu dentista de que tienes una prótesis total de rodilla. Consulta con tu cirujano ortopédico si es necesario que tomes antibióticos antes de someterte a cualquier tratamiento dental.
• Acuda periódicamente a su cirujano ortopédico para someterse a revisiones de seguimiento y radiografías de rutina. Su cirujano le informará sobre la frecuencia y el calendario de estas visitas.

Cómo prolongar la vida útil de su prótesis de rodilla

En la actualidad, más del 90 % de las prótesis totales de rodilla modernas siguen funcionando correctamente 15 años después de la intervención.

Seguir las instrucciones de su cirujano ortopédico tras la intervención y cuidar su prótesis de rodilla y su salud en general son aspectos importantes que pueden contribuir al éxito final de la operación.

Con el fin de ayudar a los médicos en el tratamiento quirúrgico de la osteoartritis de rodilla, la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos ha llevado a cabo una investigación para ofrecer algunas pautas útiles. Se trata únicamente de recomendaciones y es posible que no sean aplicables a todos los casos:Tratamiento quirúrgico de la osteoartritis de rodilla - Guía de práctica clínica (GPC) | Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (aaos.org)