Tradicionalmente, la artroplastia total solo se realizaba en régimen de hospitalización. Esto significa que el paciente ingresa en el hospital y permanece ingresado mientras se recupera.

• Las primeras operaciones de prótesis total de cadera requerían una hospitalización de hasta tres meses.
• Hace tan solo veinte años, los pacientes pasaban unos cinco días en el hospital tras una artroplastia de cadera, rodilla u hombro.
• En un plazo de diez años, la duración de la estancia se había reducido a entre dos y tres días.

Actualmente, los pacientes pueden optar por permanecer en el hospital una noche después de la intervención quirúrgica o someterse a una intervención ambulatoria, lo que significa que reciben el alta y regresan a casa el mismo día de la intervención.

Las artroplastias totales de cadera, rodilla y hombro que antes se realizaban en el quirófano de un hospital ahora pueden llevarse a cabo tanto en régimen de hospitalización como de consulta externa.

Hay cuatro avances médicos fundamentales que han hecho posible la artroplastia ambulatoria.

Anestésicos más eficaces y un mejor control del dolor. Entre los avances en el control regional del dolor (anestesia de una parte específica del cuerpo) se incluyen:

• Inyecciones espinales y epidurales para la artroplastia de cadera o rodilla, que adormecen por completo la zona de la cadera o la rodilla para la intervención quirúrgica.
• Inyecciones en el plexo braquial que adormecen toda la zona del hombro y el brazo para la cirugía de prótesis de hombro.
• Las inyecciones de anestésicos locales en la zona circundante a la intervención quirúrgica (periarticulares) proporcionan un alivio del dolor más duradero y permiten a los pacientes reducir el consumo de analgésicos opioides en comparación con lo que ocurría anteriormente.

El uso de estas técnicas hace que los pacientes necesiten menos anestesia general, lo que se traduce en una recuperación más rápida y natural tras la intervención quirúrgica.

Además, el «control multimodal del dolor», que consiste en el uso de varios tipos de analgésicos (por ejemplo, paracetamol y antiinflamatorios no esteroideos, o AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno), también ha reducido la necesidad de recurrir a analgésicos narcóticos, incluidos los opioides. El menor uso de analgésicos narcóticos de alta potencia ha ayudado a los cirujanos de prótesis articulares a proporcionar un control del dolor mejor y más seguro, de modo que los pacientes puedan recuperarse de forma más eficaz en casa.

Técnicas quirúrgicas más perfeccionadas. Los avances en las técnicas quirúrgicas han acortado la duración de las intervenciones y reducido la pérdida de sangre. Un medicamento llamado ácido tranexámico (TXA) ha reducido aún más la pérdida de sangre y ha hecho que las transfusiones de sangre sean poco frecuentes tras una artroplastia total. Estas técnicas han permitido mejorar la recuperación tras la intervención.

Mayor seguridad preoperatoria y mejor selección de pacientes. A lo largo de muchos años de práctica de la cirugía ambulatoria, los cirujanos especializados en prótesis articulares han aprendido a identificar qué pacientes responden bien a la cirugía ambulatoria y cuáles deben pasar la noche en el hospital tras la intervención. Por lo tanto, los cirujanos pueden determinar si es seguro que un paciente se someta a una intervención ambulatoria basándose en:

• Edad
• Enfermedades preexistentes (enfermedades cardíacas, pulmonares, renales, etc.)
• El entorno familiar, incluido el apoyo social

Más terapia física (TF) y terapia ocupacional (TO) más específicas pocas horas después de la cirugía. Durante la última década, una F y TO más intensivas se han convertido en el tratamiento estándar para los pacientes de prótesis de cadera, rodilla y hombro. Estudio tras estudio se ha demostrado que hacer que los pacientes se levanten de la cama y caminen el mismo día, y en muchos casos tan solo unas horas después de la cirugía, conduce a un alta hospitalaria más rápida y a una recuperación mejor y más rápida con menos complicaciones.

Existen dos tipos principales de centros en los que se puede realizar una artroplastia total ambulatoria:

• Quirófanos de los hospitales. Históricamente, la mayoría de las artroplastias totales se han realizado en los quirófanos de los hospitales.
• Centros de cirugía ambulatoria. Los centros de cirugía ambulatoria llevan varias décadas en funcionamiento en Estados Unidos. Algunos de estos centros se encuentran dentro de los hospitales, pero funcionan de forma independiente, mientras que otros son centros independientes. Algunos cirujanos que forman parte del personal médico de un hospital pueden optar por realizar parte o la totalidad de sus intervenciones ambulatorias en un centro de cirugía ambulatoria.

Ambos tipos de centros tienen ventajas e inconvenientes, y a menudo los pacientes se adaptan mejor a uno u otro.

Un centro de cirugía ambulatoria es un centro diseñado específicamente para la cirugía ambulatoria. Por lo general, el cirujano supervisa más de cerca la atención al paciente y los protocolos quirúrgicos. Suele ser un lugar de fácil acceso y en el que es fácil orientarse.

Un centro de cirugía ambulatoria.

Estas instalaciones cuentan con:

• Una sala de preoperatorio para prepararte para la intervención quirúrgica
• Quirófanos donde se realizan intervenciones quirúrgicas
• Zonas de recuperación para el postoperatorio

Una vez que el paciente se ha recuperado por completo de la anestesia tras la intervención quirúrgica, un amigo o familiar lo recoge y lo lleva a casa ese mismo día.

En numerosos estudios se ha demostrado que la artroplastia total ambulatoria es más segura que la hospitalización de una noche y, además, se asocia a altos índices de satisfacción entre los pacientes.

La selección de pacientes para la cirugía ambulatoria es, quizás, la parte más importante del proceso quirúrgico ambulatorio. Los estudios que han evaluado más de 100 000 artroplastias totales han ayudado a determinar qué pacientes pueden someterse a cirugía ambulatoria con total seguridad y cuáles deben pasar la noche en el hospital tras la intervención. Estos estudios han permitido a los cirujanos identificar a los pacientes que son buenos candidatos para la artroplastia total ambulatoria.

Su cirujano tendrá en cuenta diversos factores para determinar si la cirugía ambulatoria de prótesis de cadera, rodilla u hombro es segura para usted, entre ellos:

• Tu edad.
• Los problemas médicos graves, como la insuficiencia cardíaca grave, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la apnea obstructiva del sueño, la insuficiencia renal o la diálisis, aumentan el riesgo de complicaciones y requieren un seguimiento estrecho tras la intervención quirúrgica. Por ello, si padece uno o varios de estos problemas, puede ser más seguro que se someta a la intervención en un entorno hospitalario.
• Tu capacidad para caminar y moverte con autonomía, sin necesidad de bastón ni andador.
• Tu red de apoyo en casa: contar con una red de apoyo sólida es fundamental para que puedas volver a casa con total seguridad y para garantizar que puedas acudir a tus citas de fisioterapia.

Hoy en día, la mayoría de las intervenciones quirúrgicas ortopédicas pueden realizarse de forma ambulatoria:

• Intervenciones en la columna vertebral, entre las que se incluyen la artrodesis vertebral, la artrodesis discal cervical anterior (ACDF), el reemplazo de disco cervical, la discectomía lumbar, la laminectomía lumbar y la artrodesis lumbar
• La mayoría de las intervenciones quirúrgicas de mano, codo, pie y tobillo
• Artroscopia de rodilla, cadera y hombro (procedimientos de«artroscopia de rodilla»,«artroscopia de cadera» y«artroscopiade hombro»)

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Se han realizado numerosos estudios para determinar qué pacientes son candidatos adecuados para la cirugía ambulatoria. Aunque los pacientes que se someten a una artroplastia total de forma ambulatoria presentan menores índices de complicaciones y mayores índices de satisfacción que aquellos que pasan la noche en el hospital tras la intervención, no todos los pacientes son candidatos para la artroplastia total ambulatoria.

Su cirujano y su anestesista determinarán si es seguro que se someta a la artroplastia de forma ambulatoria. Los pacientes con problemas graves de corazón, pulmones, riñones u otras afecciones médicas podrían correr un mayor riesgo de sufrir complicaciones y es posible que necesiten someterse a pruebas prequirúrgicas para determinar si es más seguro pasar la noche en el hospital tras la intervención.

Las ventajas de la artroplastia ambulatoria, tal y como demuestran numerosas investigaciones, incluyen:

• Menos dolor
• Menores tasas de infección, lo que se traduce en un menor riesgo de tener que someterse a una nueva intervención quirúrgica
• Una recuperación más cómoda y rápida en tu propia casa
• Una mayor movilidad (moverse) y pasar menos tiempo en cama, lo que ayuda a reducir la formación de coágulos sanguíneos, las infecciones del tracto urinario, el estreñimiento y la neumonía
• Mayor satisfacción declarada por los propios pacientes con el proceso de sustitución articular

Para que una artroplastia total ambulatoria salga bien, es necesario planificarla con antelación. Hay muchas cosas que puede hacer para prepararse para la artroplastia ambulatoria, y su cirujano y su equipo le guiarán a lo largo del proceso.

• Si te vas a someter a una artroplastia total de cadera o rodilla, puede ser conveniente disponer de una vivienda de una sola planta, ya que es posible que te resulte difícil subir escaleras durante los primeros días tras la operación.
• Muchos pacientes necesitarán fisioterapia inmediatamente después de una artroplastia total de rodilla o de hombro, por lo que puede resultar útil programar las primeras sesiones con antelación.

Si te vas a someter a una operación de prótesis de rodilla o de hombro, programa con antelación tus primeras sesiones de fisioterapia tras la intervención. 

Getty 2022

• Los pacientes que se hayan sometido a una artroplastia de cadera o rodilla deben tener en casa un bastón y un andador listos para usar.
• Durante las semanas posteriores a la operación, a los pacientes que se han sometido a una artroplastia de hombro les suele resultar más cómodo dormir en un sillón reclinable o utilizar una almohada cilíndrica grande para elevar la espalda. Es recomendable que lo tenga todo preparado con antelación.
• Puede ser útil recoger los medicamentos con antelación y tenerlos listos para cuando llegues a casa. Entre ellos pueden figurar analgésicos, anticoagulantes, medicamentos contra las náuseas y medicamentos para prevenir el estreñimiento.
• Es recomendable contar con un amigo o familiar que pueda llevarte a las sesiones de fisioterapia y a las citas médicas, ya que no podrás conducir durante un tiempo después de la operación. Tu médico te indicará cuándo podrás volver a conducir con total seguridad.
• También es recomendable organizar que te preparen la comida, ya que es probable que no te apetezca hacerlo justo después de la operación.
• Los sistemas de frío continuo o de crioterapia, como el Polar Care, son muy eficaces para controlar el dolor tras una artroplastia de rodilla o de hombro. Si su seguro no cubre este dispositivo, tal vez le convenga comprarlo y tenerlo a mano con antelación.

Más información: Cómo prepararse para una operación de prótesis articular

Si tiene dificultades para organizar estos u otros preparativos por motivos económicos o porque vive solo, infórmese sobre cómo puede obtener ayuda antes de la intervención: Prótesis articulares para pacientes con recursos sociales o económicos limitados

Consulte con su cirujano si es candidato para someterse a una artroplastia total de cadera, rodilla u hombro en régimen ambulatorio. Él le realizará una evaluación exhaustiva para determinar cuál es la mejor opción para usted.