Hable con su médico. Infórmese sobre qué puede esperar antes, durante y después de la intervención quirúrgica. Entre otras cosas, puede preguntarle lo siguiente:

• ¿Cuál es el proceso para ingresar en el hospital?
• ¿Qué tipo de anestesia me van a administrar?
• ¿Qué tipo de implante o prótesis se utilizará?
• ¿Cuánto tiempo estaré ingresado en el hospital?
• ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
• ¿Cómo se controlará el dolor después de la operación?

Además, no dudes en expresar tus inquietudes o en preguntar si hay algo de tu tratamiento que no te queda claro. El artículo «Artroplastia total: preguntas que los pacientes deben hacer a su cirujano» puede servirte de guía en tus conversaciones con tu médico.

Durante las semanas previas a la intervención, muchas personas le preguntarán sobre su cobertura del seguro, su historial médico y los aspectos legales. Es posible que le parezca que está respondiendo a las mismas preguntas una y otra vez, pero esta repetición es necesaria para cumplir con las normas de control de calidad y las directrices del seguro médico.

Cuando tengas un momento de tranquilidad, dedica unos minutos a elaborar una lista detallada con tus datos personales y médicos. Esto ayudará a agilizar el proceso y garantizará que facilites a tu equipo sanitario toda la información esencial necesaria para que la intervención quirúrgica sea un éxito. Asegúrate de que tu lista incluya lo siguiente:

• El nombre de un familiar o amigo que te acompañe a las citas médicas, te lleve y te recoja del hospital el día de la operación y te ayude a recordar las instrucciones médicas.
• Los nombres, direcciones y números de teléfono de todos los médicos a los que acudes actualmente, así como los motivos por los que acudes a ellos.
• Cualquier afección médica o problema de salud que padezca, como diabetes, asma, anemia o hipertensión arterial. Para consultar una lista de afecciones médicas y otra información médica importante que debe comunicar a su médico, lea«Preparación para la cirugía: lista de afecciones médicas».
• Cualquier operación a la que se haya sometido anteriormente, incluso aquellas que no estén relacionadas con su problema actual.
• Cualquier medicamento que tome de forma habitual, junto con las dosis (la cantidad de medicamento que toma; por ejemplo, comprimidos de 50 mg o 60 ml de líquido) y la frecuencia (con qué frecuencia toma el medicamento; por ejemplo, dos veces al día o con las comidas). No olvide incluir los suplementos vitamínicos y minerales u otros medicamentos de venta libre que tome habitualmente. Es posible que su médico le aconseje dejar de tomar ciertos medicamentos o suplementos una o dos semanas antes de la cirugía, o que le recomiende tomar medicamentos sustitutivos hasta el momento de la intervención. Los medicamentos como los corticosteroides, la insulina y los anticoagulantes deben controlarse tanto antes como después de la cirugía. Lea«Preparación para la cirugía: lista de verificación de seguridad de los medicamentos » para que le sirva de guía en este proceso.
• Cualquier alergia o reacción adversa que haya tenido anteriormente a algún medicamento o a la anestesia, como erupciones cutáneas, náuseas o vómitos. Indique el nombre del medicamento, el motivo por el que lo tomaba, una descripción de la reacción y cuándo se produjo.
• Tus restricciones alimentarias y alergias a los alimentos.
• El nombre de su(s) compañía(s) de seguros, junto con el número de póliza o de grupo y la información de contacto. Asegúrese de traer consigo al hospital su(s) tarjeta(s) del seguro.
• Cualquier directiva anticipada que haya redactado, como un testamento vital o un poder notarial duradero. Traiga una copia de los documentos legales al hospital.

Ponerse en la mejor forma física posible antes de la operación puede reducir el riesgo de complicaciones y acortar el tiempo de recuperación:

• Si fuma, reduzca el consumo o deje de fumar. Fumar afecta a la circulación sanguínea, retrasa la cicatrización, ralentiza la recuperación y puede aumentar el riesgo de infección. Más información: Cirugía y tabaquismo
• Sigue una dieta nutritiva y equilibrada. Si tienes sobrepeso, la nueva articulación tendrá que soportar una mayor carga. En algunos casos, es posible que tu médico te recomiende un programa de adelgazamiento antes de la operación. Más información: Obesidad, pérdida de peso y cirugía de sustitución articular
• Si bebe alcohol, no consuma nada de alcohol durante al menos 48 horas (2 días) antes de la intervención quirúrgica.
• Si toma cualquier otro tipo de sustancia controlada, comuníqueselo a su médico. Los opioides y otros medicamentos pueden provocar complicaciones y afectar a su intervención quirúrgica.
• Pregunte a su médico qué ejercicios puede hacer antes de la operación. Si le van a realizar una artroplastia de cadera o de rodilla, fortalecer la parte superior del cuerpo le facilitará el uso de muletas o de un andador después de la operación. Los ejercicios isométricos pueden ayudarle a mantener la fuerza de los músculos de las piernas. Además, pregúntele qué ejercicios le prescribirán después de la operación. Si se familiariza con los ejercicios ahora, estará preparado para realizarlos después de la operación.

La artroplastia es una intervención quirúrgica importante y la recuperación llevará varias semanas, pero hay algunas medidas que puede tomar ahora mismo para que su estancia en casa sea más segura y cómoda:

• Si vive solo o existe algún otro impedimento para que pueda valerse por sí mismo en casa, considere la posibilidad de que un amigo o familiar se quede con usted durante varios días después de la operación. Si eso no es posible, es posible que necesite acudir a un centro de rehabilitación especializado tras recibir el alta hospitalaria. Su médico colaborará con el equipo de trabajo social para determinar los centros más adecuados. Si necesita acudir a un centro de rehabilitación después de la cirugía, esto estará cubierto por su compañía de seguros; estos detalles se acordarán con el trabajador social antes de que salga del hospital. Aunque es posible que no pueda hacer una reserva en un centro específico, puede concertar una visita para conocerlo y reunirse con el personal antes de la cirugía. Esta familiarización le hará sentirse más cómodo cuando llegue al centro.
• Si te encargas de cocinar, prepara raciones dobles de todo durante 1 o 2 semanas antes de la operación (si es posible). Congela la mitad y tendrás comida preparada para dos semanas cuando vuelvas a casa. Si no cocinas, pero puedes hacerlo, haz acopio de comida preparada que te guste.
• Mientras estés en la cocina (y también en otras habitaciones), coloca los objetos que utilizas habitualmente a la altura de los brazos para no tener que estirarte ni agacharte.
• Si es posible, pide prestado un andador, un bastón o unas muletas para ver con qué facilidad te puedes mover por tu casa. Quizá tengas que cambiar la disposición de los muebles o, si es posible, cambiar temporalmente de habitación (por ejemplo, convertir el salón en tu dormitorio).
• Retira cualquier alfombra o tapete que pueda hacerte resbalar. Fija bien los cables eléctricos por todo el perímetro de la habitación.
• Si es posible, plantéate adaptar tu cuarto de baño para incluir una silla de ducha, una barra de apoyo o un asiento de inodoro elevado.
• Si es posible, compra artículos que te faciliten la vida después de la operación. Entre los artículos útiles se incluyen un calzador de mango largo, una esponja de mango largo, un pinza de agarre, un taburete y una camiseta con bolsillos grandes o una bandolera blanda para llevar cosas.
• Coloca los objetos que utilizas con frecuencia (el teléfono, el mando a distancia, la radio, los pañuelos de papel, la papelera, la jarra y el vaso, material de lectura y medicamentos, por ejemplo) a mano, para que no tengas que estirarte ni agacharte.
• Si usted, un familiar que vive con usted o su cuidador conduce y aún no dispone de un permiso de aparcamiento para personas con discapacidad, solicite un permiso temporal varias semanas antes de la intervención quirúrgica. Póngase en contacto con la Dirección General de Tráfico; también es posible que en la consulta de su médico dispongan de un formulario de solicitud.

Habrá varios profesionales sanitarios que participarán en tu atención. Como miembro activo del equipo sanitario, una de tus tareas más importantes es asegurarte de que cada profesional disponga de la información necesaria para tomar las decisiones adecuadas.

Otra tarea fundamental es seguir todas las instrucciones que se le den para prepararse para la intervención quirúrgica. En las semanas previas a la intervención, su equipo sanitario tomará una serie de medidas para asegurarse de que esté preparado:

• Su médico de cabecera o un internista le realizará un reconocimiento médico general varias semanas antes de la intervención quirúrgica. En este reconocimiento se evaluará su estado de salud y los riesgos que conlleva la anestesia. Los resultados de este reconocimiento se remitirán a su cirujano ortopédico, junto con la autorización para la intervención.
• Es posible que tenga que someterse a varias pruebas preoperatorias, como análisis de sangre, un electrocardiograma (ECG) y una radiografía de tórax. También es posible que le pidan que entregue una muestra de orina.
• El día de la intervención, el anestesista se reunirá contigo para comentarte el tipo de anestesia que se utilizará.
• Si tiene previsto someterse a algún tratamiento dental, como una extracción o un tratamiento periodontal, prográmelo con suficiente antelación a la intervención quirúrgica. Debido al riesgo de infección, no programe ningún tratamiento dental, incluidas las limpiezas rutinarias, durante varias semanas después de la intervención. Consulte los plazos recomendados para someterse a tratamientos dentales antes o después de una artroplastia de cadera o rodilla.
• Informe a su médico si tiene fiebre, un resfriado o cualquier otra enfermedad durante la semana previa a la intervención quirúrgica.
• Informe a su médico de cualquier irritación cutánea en la extremidad que se va a operar, como cortes, arañazos, rozaduras, erupciones o picaduras de insectos. Cualquier alteración de la integridad de la piel (el buen estado de la piel) puede aumentar el riesgo de infección, y si tiene una infección, se cancelará la intervención quirúrgica.

Las 24 horas previas a la intervención serán un momento ajetreado, lleno de preparativos de última hora. Utiliza esta lista de comprobación para asegurarte de que no se te olvida nada:

• Dúchate o date un baño la noche antes de la intervención. Es posible que tu cirujano te recomiende un jabón antibacteriano u otro producto de higiene médica. Esto ayudará a reducir el riesgo de infección.
• No se afeite la zona de la intervención. Si es necesario afeitarse, se hará en el hospital.
• Examínate bien la piel frente al espejo. Cualquier lesión en la piel ofrece a las bacterias la oportunidad de entrar en tu cuerpo y provocar una infección. Revisa toda la piel, incluyendo la zona de la ingle, debajo de los senos, detrás de las rodillas y debajo de los brazos. Informa a tu médico de cualquier anomalía.
• Quítate todo el maquillaje, el pintalabios y el esmalte de uñas antes de ir al hospital.
• No coma ni beba nada a partir de la medianoche de la víspera de la intervención.
• Prepara una bolsa pequeña para llevar al hospital. Algunos de los artículos que debes incluir son: 
  • Un par de zapatillas de casa cómodas y resistentes con suelas antideslizantes 
  • Una bata o un vestido que llega hasta la rodilla
  • Una camisola ligera o una camiseta de algodón para llevar debajo de la bata del hospital
  • Algo para leer
  • Copias de tus tarjetas del seguro, instrucciones médicas anticipadas e historial médico
  • ¿Toma algún medicamento de forma habitual?
  • Artículos de aseo personal, como un cepillo para el pelo, un estuche para la dentadura postiza, un estuche para las gafas o un estuche para las lentes de contacto. Asegúrate de dejar en casa el dinero en efectivo, las tarjetas de crédito y las joyas.
  • Un chándal holgado y unas zapatillas cómodas para volver a casa
• Pide ayuda a un familiar o amigo si aún no lo has hecho. Pide a alguien que se ponga en contacto contigo a diario. Te recuperarás más rápido si cuentas con ayuda en lugar de intentar hacerlotodo tú solo. Si después de la operación vas a ingresar en un centro de rehabilitación en lugar de volver directamente a casa, contarás con un equipo de profesionales sanitarios que te supervisarán.

Fuente: Departamento de Calidad Clínica y Valor, Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos. Rosemont, Illinois; AAOS; febrero de 2020. Basado en datos de la Muestra Nacional de Pacientes Hospitalizados (HCUP), 2019; Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica.