Bursitis

Las bursas son pequeñas bolsas llenas de líquido que se encuentran en las articulaciones de todo el cuerpo, incluido el hombro. Actúan como amortiguadores entre los huesos y los tejidos blandos que los recubren, lo que ayuda a reducir la fricción entre los músculos que se deslizan y el hueso.

En ocasiones, el uso excesivo del hombro provoca inflamación e hinchazón de la bursa situada entre el manguito rotador y una parte del omóplato conocida como acromion. El resultado es una afección conocida como bursitis subacromial.

La bursitis suele aparecer junto con la tendinitis del manguito rotador. El dolor y la inflamación pueden dificultar muchas actividades cotidianas, como peinarse o vestirse.

Tendinitis

Un tendón es un cordón que une el músculo al hueso. La tendinitis es el resultado de una inflamación del tendón.

En general, la tendinitis puede ser de dos tipos:

• Aguda. Lanzar pelotas de forma excesiva o realizar otras actividades en las que se levanten los brazos por encima de la cabeza, ya sea en el trabajo o en la práctica deportiva, puede provocar una tendinitis aguda.
• Crónicas. Las enfermedades degenerativas, como la artritis, o el desgaste repetitivo debido a la edad, pueden provocar tendinitis crónicas.

Los tendones del hombro que se ven afectados con mayor frecuencia son los cuatro tendones del manguito rotador y uno de los dos tendones del bíceps. El manguito rotador está formado por cuatro pequeños músculos y sus tendones, que envuelven la cabeza del húmero y la mantienen en la cavidad del hombro. El manguito rotador contribuye al movimiento y la estabilidad del hombro.

Más información: Tendinitis del bíceps, síndrome de pinzamiento del hombro/tendinitis del manguito rotador

Roturas de tendones

La rotura o desgarro de los tendones puede deberse a:

• Lesión aguda
• Cambios degenerativos en los tendones debidos al envejecimiento, al uso excesivo prolongado o al desgaste

Estas grietas pueden:

• Realizar una incisión parcial (atravesar solo una parte del grosor del tendón)
• Separa completamente el tendón (tira de él) del punto en el que se une al hueso

Las lesiones del manguito rotador y del tendón del bíceps se encuentran entre las más frecuentes.

Más información: Desgarros del manguito rotador, desgarro del tendón del bíceps en el hombro

Pinzamiento

El síndrome de pinzamiento del hombro se produce cuando la parte superior del omóplato (acromion) ejerce presión sobre los tejidos blandos subyacentes al levantar el brazo alejándolo del cuerpo. Al levantar el brazo, el acromion roza o «pinzona» los tendones del manguito rotador y la bursa. Esto puede provocar bursitis y tendinitis, causando dolor y limitando el movimiento. 

Más información: Síndrome de pinzamiento del hombro/tendinitis del manguito rotador

Inestabilidad

La inestabilidad del hombro se produce cuando la cabeza del húmero se sale de la cavidad del hombro. Esto suele ocurrir inicialmente como consecuencia de una lesión repentina, pero puede convertirse en crónica.

• Las luxaciones de hombro pueden ser parciales, es decir, que la cabeza del húmero solo se salga parcialmente de la cavidad articular. A esto se le denomina subluxación.
• Una luxación completa significa que la cabeza del fémur sale completamente de la cavidad articular.

Cuando los ligamentos, tendones y músculos que rodean el hombro se aflojan o se desgarran, pueden producirse luxaciones de forma repetida. Las luxaciones recurrentes (repetidas), que pueden ser parciales o completas:

• Provoca dolor e inestabilidad al levantar el brazo o al alejarlo del cuerpo
• Aumentan el riesgo de desarrollar artritis en la articulación

Más información: Inestabilidad crónica del hombro, luxación del hombro

Artritis

El dolor de hombro también puede deberse a la artritis. Existen muchos tipos de artritis. El tipo más común de artritis en el hombro es la osteoartritis, también conocida como artritis degenerativa. Síntomas como el dolor y la rigidez suelen aparecer a partir de la mediana edad. La osteoartritis se desarrolla lentamente y el dolor que provoca empeora con el tiempo.

La osteoartritis puede estar relacionada con lesiones deportivas o laborales, o con el desgaste crónico. Otros tipos de artritis pueden estar relacionados con desgarros del manguito rotador, infecciones o inflamación de la membrana sinovial.

A menudo, las personas evitan mover los hombros para intentar aliviar el dolor de la artritis. Esto a veces provoca una tensión o rigidez en los tejidos blandos de la articulación, lo que da lugar a una restricción dolorosa del movimiento.

Más información: Artritis del hombro

Fractura

Las fracturas son roturas de los huesos. Las fracturas de hombro suelen afectar a la clavícula, el húmero (hueso del brazo) y la escápula (omóplato).

Las fracturas de hombro en pacientes de edad avanzada suelen ser consecuencia de una caída desde la posición de pie. En pacientes más jóvenes, las fracturas de hombro suelen estar provocadas por lesiones de gran impacto, como las derivadas de un accidente de tráfico o de un choque en deportes de contacto (por ejemplo, una entrada en el fútbol o un choque contra las vallas en el hockey).

Las fracturas suelen provocar dolor intenso, hinchazón y hematomas en la zona del hombro.

Más información: Traumatismos en el hombro (fracturas y luxaciones)

Historial médico

El primer paso de la evaluación es una historia clínica exhaustiva. Es posible que su médico le pregunte:

• Cómo y cuándo empezó el dolor
• Si ha tenido este dolor anteriormente y, en caso afirmativo, cómo se trató
• Otras preguntas que le ayudarán a evaluar su estado de salud general y las posibles causas de su problema en el hombro

Dado que la mayoría de los problemas de hombro se agravan con determinadas actividades y se alivian con otras, la historia clínica puede ser una herramienta muy útil para determinar el origen de su dolor.

Exploración física

Será necesario realizar un examen completo para determinar las causas de su dolor de hombro. Su médico:

• Busque anomalías físicas, hinchazón, deformidades y/o debilidad muscular
• Comprueba si hay zonas sensibles
• Comprueba la amplitud de movimiento y la fuerza de tu hombro

Pruebas

Es posible que su médico le pida unas pruebas específicas para ayudar a identificar la causa de su dolor y cualquier otro problema.

• Radiografías. Las radiografías mostrarán cualquier lesión en los huesos que forman la articulación del hombro.
• Resonancia magnética (RM) y ecografía. Estas pruebas de diagnóstico por imagen proporcionan imágenes de los tejidos blandos de mayor calidad que las radiografías. La resonancia magnética puede ayudar a tu médico a identificar lesiones en los ligamentos y tendones que rodean la articulación del hombro.
• Tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada combina rayos X con tecnología informática para obtener una imagen muy detallada de los huesos de la zona del hombro.
• Pruebas electrodiagnósticas. Es posible que su médico le pida una prueba, como una electromiografía (EMG), para evaluar la función nerviosa.
• Artrografía. Durante este estudio radiológico, se inyecta un medio de contraste en el hombro para visualizar mejor la articulación y los músculos y tendones que la rodean. Puede combinarse con una resonancia magnética o una tomografía computarizada.
• Artroscopia. En esta intervención quirúrgica, el médico examina el interior de la articulación mediante una cámara de fibra óptica. La artroscopia puede revelar lesiones en los tejidos blandos que no se aprecian en la exploración física, las radiografías ni otras pruebas. Además de ayudar a determinar la causa del dolor, la artroscopia puede utilizarse para tratar el problema.

Cambios en las actividades

El tratamiento suele consistir en:

• Descanso
• Modificar tus actividades
• Fisioterapia para ayudarte a mejorar la fuerza y la flexibilidad del hombro

Las soluciones de sentido común, como no excederse en actividades en las que normalmente no se participa, pueden ayudar a prevenir el dolor de hombro.

Medicamentos

• Es posible que su médico le recete medicamentos para reducir la inflamación y el dolor, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Si se le recetan medicamentos para aliviar el dolor, debe tomarlos únicamente según las indicaciones.
• Es posible que su médico le recomiende también inyecciones de anestésicos o esteroides para aliviar el dolor. Más información: Inyección de cortisona (inyección de esteroides)

Cirugía

En algunos casos, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para resolver ciertos problemas de hombro. Sin embargo, la mayoría de los pacientes con dolor de hombro responden a métodos de tratamiento sencillos, como modificar las actividades, el reposo, la fisioterapia y la medicación.

Es posible que ciertos tipos de problemas de hombro, como las luxaciones recurrentes y algunas roturas del manguito rotador, no respondan bien al ejercicio. En estos casos, es posible que se recomiende la cirugía en una fase bastante temprana.

La cirugía puede consistir en una artroscopia para extirpar tejido cicatricial o reparar tejidos desgarrados, o en intervenciones abiertas tradicionales para reconstrucciones de mayor envergadura o la sustitución de la articulación del hombro.