Una electromiografía (EMG) registra y analiza la actividad eléctrica de los músculos. Se utiliza para obtener más información sobre el funcionamiento de los nervios que van desde la médula espinal hasta los músculos. Cuando un músculo normal está en reposo, no emite ninguna señal eléctrica.

• Durante una electromiografía, se introducen agujas pequeñas y finas en determinados músculos para registrar la actividad eléctrica. Al insertar las agujas, es posible que sienta algo de dolor y molestias.
• El médico te pedirá que relajes el músculo y que lo tenses ligeramente. El médico escuchará y observará una pantalla similar a la de un televisor en la que se muestran las señales eléctricas. Es posible que también puedas oír los sonidos de las señales mientras mueves el músculo.

Primer plano de una electromiografía que se está realizando junto con un estudio de conducción nerviosa.

Si está tomando medicamentos anticoagulantes, padece alguna enfermedad o corre riesgo de infección, comuníquelo al médico que le vaya a realizar la prueba. El día de la prueba, no se aplique lociones ni cremas en la zona que se va a examinar y no lleve joyas.

Cuando se retiren las agujas, es posible que sienta algo de dolor y que le salgan moratones, pero esto suele desaparecer en unos días. Por lo general, no hay efectos secundarios a largo plazo.

Por lo general, los resultados se obtienen poco después de la prueba.

Las pruebas de conducción nerviosa (NCS) suelen realizarse junto con la electromiografía (EMG) para determinar si un nervio funciona con normalidad.

• El médico que realice la prueba colocará unos cables (electrodos) sobre la piel en distintos puntos a lo largo del recorrido del nervio.
• A continuación, el médico estimula el nervio con una corriente eléctrica. A medida que la corriente recorre la vía nerviosa, los electrodos colocados a lo largo del trayecto captan la señal y miden la velocidad a la que se propaga. En los nervios sanos, las señales eléctricas intensas pueden alcanzar velocidades de hasta 193 km/h. Sin embargo, si el nervio está dañado, la señal será más lenta y débil.
• Al estimular el nervio en distintos puntos, el médico puede determinar la localización exacta del problema nervioso. Los estudios de conducción nerviosa también pueden utilizarse durante el tratamiento para supervisar la recuperación del nervio tras una lesión.

Aunque al principio la repentina intensidad de la estimulación pueda sorprenderte, no es muy dolorosa y la mayoría de las personas se sienten bastante cómodas durante la prueba. La descarga es similar a la que se siente al tocar el pomo de una puerta después de caminar sobre una alfombra.

Es posible que su traumatólogo le recomiende pruebas electrodiagnósticas para diversas afecciones que pueden derivarse de la presión sobre un nervio, especialmente en el brazo, el codo o la muñeca. Estas afecciones se denominan neuropatías por compresión e incluyen:

• Síndrome del túnel carpiano: presión sobre el nervio mediano en la muñeca, a su paso entre los huesos de la muñeca y por debajo del ligamento transverso
• Síndrome del desfiladero torácico: presión sobre el plexo braquial, un conjunto de nervios que pasa por debajo de la clavícula, a la altura del hombro
• Compresión del nervio cubital: presión sobre el nervio cubital a su paso por la parte posterior del codo o, con menor frecuencia, al atravesar la muñeca. 
• Radiculopatía cervical o radiculopatía lumbar: presión sobre las raíces nerviosas que salen de la médula espinal al salir de la columna vertebral por el cuello o la zona lumbar

Muchos cirujanos solicitan pruebas electrodiagnósticas antes de recomendar una intervención quirúrgica para estas afecciones.

Las pruebas electrodiagnósticas también pueden utilizarse para determinar el alcance de la lesión en un nervio tras un accidente y para estudiar los efectos de enfermedades como la diabetes. Además, permiten comprobar si un nervio lesionado se está recuperando.

La precisión de las pruebas electrodiagnósticas depende de la destreza de la persona que las realiza y de la precisión del equipo utilizado. Por lo general, estas pruebas permiten determinar con exactitud las lesiones en los nervios o las raíces nerviosas, así como las enfermedades de los nervios y los músculos. Sin embargo, en algunos casos, pueden pasar varias semanas hasta que los cambios se hagan evidentes.

Además, estas pruebas no permiten determinar la existencia ni la intensidad del dolor. Es posible que una persona siga sintiendo dolor o presente síntomas aunque las pruebas electrodiagnósticas indiquen que los nervios funcionan con normalidad. En estos casos, su traumatólogo le recomendará un tratamiento.

La ecografía es una alternativa emergente o un complemento (método adicional) a la EMG/NCS. Esta prueba indolora utiliza ondas sonoras para crear imágenes de los nervios y los tejidos circundantes, que el médico puede examinar para detectar signos de compresión nerviosa.

Es posible que tu médico te pida una ecografía al mismo tiempo que te realizan la EMG/NCS. En algunos casos, la ecografía puede realizarse en lugar de los estudios electrofisiológicos.