El síndrome del desfiladero torácico puede deberse a:

• Una lesión
• Una enfermedad
• Un problema congénito (algo con lo que se nace), como una primera costilla anómala

Esta afección es más frecuente en mujeres que en hombres, y una mala postura y la obesidad pueden agravarla.

En los pacientes con síndrome del desfiladero torácico suelen observarse cambios psicológicos. No está claro si estos cambios son la causa o la consecuencia del síndrome.

Los pacientes con síndrome del desfiladero torácico suelen presentar diversos síntomas. Los síntomas que se manifiestan dependen, a menudo, de qué nervios o vasos sanguíneos estén comprimidos. Los síntomas derivados de la compresión nerviosa son mucho más frecuentes que los derivados de la compresión vascular; además, son más fáciles de diagnosticar.

A continuación se enumeran los síntomas más comunes del síndrome del desfiladero torácico:

• Presión sobre los nervios (plexo braquial) puede provocar:
  • Un dolor sordo y difuso en el cuello, el hombro, el brazo o la mano
  • Dolor, entumecimiento u hormigueo en la parte interna del antebrazo y en el cuarto y quinto dedo de la mano
  • Una debilidad que puede hacer que tengas torpeza en las manos
• La presión sobre los vasos sanguíneos puede reducir el flujo sanguíneo que sale del brazo, lo que provoca hinchazón, enrojecimiento u otras alteraciones en el color de la piel del brazo. Con menos frecuencia, la presión puede reducir el flujo sanguíneo que llega al brazo y a la mano, lo que hace que se noten fríos y se cansen con facilidad.
• Las actividades que se realizan por encima de la cabeza resultan especialmente difíciles, ya que agravan ambos tipos de compresión, ya que las costillas, la clavícula y/o el omóplato comprimen los nervios y los vasos sanguíneos.
• Es posible que tengas una movilidad reducida.

El diagnóstico de esta afección puede resultar más complicado que el de otras afecciones del hombro más comunes, ya que puede haber muchos síntomas que explicar. La evaluación de su médico incluirá un historial médico detallado, una exploración física y pruebas diagnósticas.

Pruebas

Prueba de esfuerzo con los brazos en alto. Los médicos suelen utilizar la prueba de esfuerzo con los brazos en alto para ayudar a identificar el síndrome del desfiladero torácico. El médico le pedirá que levante los brazos por encima de la cabeza y que abra y cierre los puños durante aproximadamente 3 minutos. Si esto reproduce sus síntomas, es posible que padezca el síndrome del desfiladero torácico. Sin embargo, en ocasiones las personas que no padecen este síndrome pueden dar positivo en la prueba. 

Prueba de esfuerzo con los brazos en alto.

Tomado de JF Sarwark (ed.): Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL: Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010. 

Pruebas de diagnóstico por imagen. Para ver y evaluar mejor los huesos, los músculos, los tendones y los vasos sanguíneos, es posible que tu médico te pida que te realices pruebas de diagnóstico por imagen. Entre ellas pueden figurar:

• Radiografías
• Tomografías computarizadas (TC)
• Resonancias magnéticas (RM)
• Ecografía

Pruebas adicionales. Es posible que su médico le pida pruebas especiales de circulación sanguínea y de conducción nerviosa para ayudar a establecer el diagnóstico.

A menudo, no existe una forma clara y evidente de diagnosticar el síndrome del desfiladero torácico. En algunos casos, el médico te realizará varias pruebas para descartar otras afecciones con síntomas similares, como la compresión de nervios en el cuello o la formación de coágulos sanguíneos. 

En algunos centros sanitarios, el síndrome del desfiladero torácico es diagnosticado y tratado por un equipo multidisciplinar formado por un cirujano ortopédico, un especialista en medicina física y rehabilitación (especialista en PM&R o fisiatra), fisioterapeutas, un cirujano de nervios periféricos y/o un cirujano vascular.

El tratamiento del síndrome del desfiladero torácico no suele incluir la cirugía.

Si tienes síntomas del síndrome del desfiladero torácico, evita llevar bolsas pesadas colgadas del hombro, ya que esto ejerce presión sobre la clavícula y aumenta la presión sobre las estructuras importantes del desfiladero torácico.

También deberías hacer algunos ejercicios sencillos para mantener fuertes los músculos de los hombros. Aquí tienes cuatro que puedes probar: haz 10 repeticiones de cada ejercicio dos veces al día:

• Estiramiento en la esquina: colócate en una esquina (a unos 30 cm de la esquina) con las manos a la altura de los hombros, una en cada pared. Inclínate hacia la esquina hasta que notes un ligero estiramiento en el pecho. Mantén la postura durante 5 segundos.

Estiramiento en la esquina. Deberías notar este estiramiento en la parte delantera del hombro, el pecho y la parte superior de la espalda.

• Estiramiento del cuello: coloca la mano izquierda sobre la cabeza y la derecha detrás de la espalda. Lleva la cabeza hacia el hombro izquierdo hasta que notes un ligero estiramiento en el lado derecho del cuello. Mantén la posición durante 5 segundos. Cambia la posición de las manos y repite el ejercicio en la dirección contraria.

Estiramiento del cuello. Deberías notar un ligero estiramiento en el cuello al tirar.

• Movimientos circulares con los hombros: encoge los hombros hacia arriba y hacia atrás, y luego hacia abajo con un movimiento circular.

Rotaciones de hombros. Asegúrate de mantenerte erguido, ya sea de pie o sentado, al realizar este ejercicio (sin encorvarte). 

• Retracción del cuello: echa la cabeza hacia atrás, manteniendo la mandíbula recta. Mantén la posición durante 5 segundos.

Retracción del cuello. Asegúrate de mantener la mandíbula recta mientras echas la cabeza hacia atrás (no bajes ni levantes la mandíbula).

Al igual que con cualquier programa de ejercicios, si alguno de estos movimientos te provoca dolor, detente inmediatamente.