El codo es una articulación formada por tres huesos:

• El húmero es el hueso de la parte superior del brazo, situado entre el hombro y el codo.
• El radio es uno de los huesos del antebrazo, situado entre el codo y la muñeca. El radio se encuentra en el «lado del pulgar» del antebrazo.
• El cúbito es el otro hueso del antebrazo situado entre el codo y la muñeca, y discurre junto al radio. El cúbito se encuentra en el «lado del meñique» del antebrazo.

Los ligamentos situados en los lados interno y externo del codo mantienen unida la articulación, mientras que los músculos la rodean por delante y por detrás. La articulación del codo está atravesada por tres nervios principales.

(Izquierda) Los huesos principales del codo, vistos de perfil.
(Derecha) Se muestran los nervios y ligamentos principales.

Existen varios tipos de fracturas de codo, entre ellos:

Por encima del codo (supracondilar). En este tipo de fractura, el hueso del brazo (húmero) se rompe ligeramente por encima del codo. Estas fracturas suelen producirse en niños menores de 8 años. Se trata del tipo más frecuente de fractura de codo y uno de los más graves, ya que puede provocar lesiones nerviosas y problemas de circulación.

En la protuberancia del codo (condilo). Este tipo de fractura se produce en una de las protuberancias óseas (condilos) situadas en el extremo del húmero. La mayoría se produce en la protuberancia externa, o lateral. Estas fracturas requieren un tratamiento cuidadoso, ya que pueden afectar tanto a la placa de crecimiento (fisis) como a la superficie articular.

En la parte interna de la punta del codo (epicóndilo). En la parte superior de cada protuberancia ósea hay una proyección denominada epicóndilo. Las fracturas en este punto suelen producirse en el epicóndilo interno, o medial, en niños de entre 9 y 14 años.

Entre las fracturas de codo más frecuentes en la infancia se encuentran las fracturas supracondíleas y las fracturas del epicóndilo medial.

Reproducido y adaptado de J. Bernstein (ed.): *Medicina musculoesquelética*. Rosemont, IL: Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2003.

Placa de crecimiento (fisis). El húmero y los dos huesos del antebrazo presentan zonas de cartílago denominadas placas de crecimiento, situadas cerca del extremo del hueso. Dado que las placas de crecimiento determinan la longitud y la forma del hueso maduro, una fractura que las afecte puede interferir en el crecimiento o provocar una deformidad si no se trata a tiempo.

Antebrazo.Puede producirse una fractura en la parte superior (cabeza) del radio, lo que provoca su desplazamiento. Las fracturas de la punta (olecránon) del cúbito son poco frecuentes.

Fractura con luxación. Una fractura del cúbito asociada a una luxación de la parte superior del radio a la altura del codo se denomina fractura de Monteggia. Si no se detecta la luxación y solo se trata la fractura, puede producirse una alteración permanente de la función de la articulación del codo.

Fractura abierta. Cuando un hueso roto atraviesa la piel, se denomina fractura abierta. Una fractura abierta puede provocar daños en los músculos, tendones y ligamentos, y tardar más tiempo en curarse.

En la mayoría de los casos, las fracturas de codo en los niños se deben a:

• Una caída apoyándose en un brazo extendido
• Una caída directamente sobre el codo
• Un golpe directo en el codo, como el que se recibe al ser alcanzado por un lanzamiento en el béisbol o el sóftbol, o por un casco durante un placaje en el fútbol americano

Los niños suelen realizar muchas actividades que les exponen al riesgo de sufrir lesiones en el codo.

• Muchas lesiones de codo se producen en el patio del colegio cuando los niños se sueltan de las barras de mono u otros juegos.
• En el caso de los niños pequeños, una caída desde una altura reducida puede provocar una fractura de codo.
• Las fracturas de codo también pueden producirse al practicar deportes, como la gimnasia o el fútbol, o en actividades recreativas como el monopatín o el ciclismo.

El uso de coderas y protecciones puede ayudar a reducir el riesgo de fractura de codo.

Independientemente del lugar en el que se produzca la fractura, la mayoría de las fracturas de codo provocan un dolor repentino e intenso en el codo y el antebrazo. Otros síntomas comunes son:

• Hinchazón alrededor del codo
• Entumecimiento en la mano, un síntoma de una posible lesión nerviosa
• Incapacidad para estirar el brazo

Si su hijo se queja de dolor en el codo tras una caída y se niega a mover el brazo o no puede hacerlo, es importante que acuda al médico de inmediato.

Si una fractura de codo se cura en una posición incorrecta, el codo puede quedar torcido de forma permanente y presentar una limitación en la amplitud de movimiento. Por este motivo, es importante que la fractura se trate correctamente en el momento de la lesión inicial.

El tratamiento de las fracturas de codo depende del tipo de fractura y del grado de desplazamiento.

Tratamiento quirúrgico

Si los fragmentos óseos están desplazados, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para garantizar que la fractura se cure por completo.

Reducción cerrada y fijación percutánea. En esta intervención, los fragmentos óseos desplazados se recolocan mediante una reducción cerrada y se fijan con clavos metálicos. Los clavos se insertan a través de la piel, en el hueso y a través de la fractura. Se coloca una férula para proteger la zona durante la primera semana, que luego suele sustituirse por un yeso. Los clavos y el yeso se retiran una vez que ha comenzado la consolidación, unas semanas después de la intervención.

Reducción abierta y fijación interna. Las fracturas abiertas, las fracturas que no pueden reducirse mediante una reducción cerrada y las fracturas que van acompañadas de lesiones nerviosas o vasculares requieren cirugía abierta o una reducción abierta y fijación interna.

Esta radiografía muestra una fractura supracondilar del húmero que se ha recolocado en su posición correcta y se ha fijado con dos clavos. Los clavos se retirarán una vez que haya comenzado la consolidación.

Tomado de «Tratamiento quirúrgico de las fracturas pediátricas de la extremidad superior», Flynn J, Sarwark J, Waters P, Bae D, Lemke L: Instr Course Lect 2003, 54: 635-645.

Tanto si la fractura se trata mediante una simple inmovilización como si se recurre a la cirugía, el brazo se mantendrá enyesado o con una férula durante un periodo de entre 3 y 6 semanas, dependiendo del tipo de fractura.

Cuando la fractura se haya curado lo suficiente, el médico puede recomendar ejercicios específicos para mejorar la movilidad de la articulación.

En la mayoría de los casos, la amplitud de movimiento del codo vuelve a la normalidad o solo presenta una ligera limitación.

Con el fin de ayudar a los médicos en el tratamiento de las fracturas supracondíleas del húmero en niños, la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos ha llevado a cabo una investigación para ofrecer algunas pautas útiles. Se trata únicamente de recomendaciones y es posible que no sean aplicables a todos los casos. Para más información: Resumen en lenguaje sencillo - Guía de práctica clínica - Fracturas supracondíleas del húmero en niños - AAOS