Caídas

La causa más frecuente de visitas a urgencias en niños relacionada con los parques infantiles es la caída desde los juegos al suelo. Los niños se caen porque resbalan, pierden el agarre o pierden el equilibrio mientras juegan en las barras de mono, los columpios, los toboganes, los tiovivos y los balancines.

Incluso algo tan sencillo como los cordones de una sudadera con capucha pueden engancharse en un elemento del parque infantil y provocar una caída. A menudo, los niños no solo se lesionan por la caída, sino también al golpearse contra el elemento del parque al caer.

La mayoría de las lesiones en los parques infantiles se deben a caídas desde las barras de trepar y otros elementos del parque.

En un acto natural de protección, los niños suelen caer apoyándose en una mano extendida y romperse los huesos de la zona del codo. Este tipo de fractura de codo (fractura supracondilar del húmero) es la lesión más frecuente que requiere tratamiento quirúrgico.

Diapositivas

También se producen muchas lesiones en los toboganes. Un estudio reveló una relación entre las fracturas de tibia y el hecho de que los niños pequeños se deslicen por el tobogán sentados en el regazo de un adulto. En muchos de estos casos, la pierna del niño se atascaba, pero ni el adulto ni el niño podían detener el descenso por el tobogán. En otros casos, la pierna del niño se torcía durante el descenso.

Otras causas

• En los balancines (también llamados «teeter-totters») se producen menos lesiones en los parques infantiles.
• En menor medida, las lesiones se producen por el contacto con los bordes afilados de los juegos, por el choque contra juegos fijos y por caídas tras ser golpeado por algún tipo de juego distinto de aquel en el que el niño estaba jugando —por ejemplo, al pasar junto a un columpio en movimiento—.
• Los parques infantiles con un mantenimiento deficiente aumentan el riesgo de lesiones debido a la basura, los juegos oxidados o las superficies de caída en mal estado.

Supervisión

La supervisión atenta por parte de un adulto responsable puede ser el factor más importante para prevenir o reducir al mínimo las lesiones en los parques infantiles. Un equipamiento adecuado a la edad y una distribución del parque cuidadosamente diseñada no bastan, por sí solos, para evitar todas las lesiones que puedan producirse. Los adultos deben ejercer una supervisión atenta. Deben enseñar a los niños a utilizar correctamente el equipamiento, así como vigilar y hacer cumplir las normas del parque.

Guíe siempre a los niños hacia los juegos infantiles adecuados para su edad.

Los padres, familiares, profesores, cuidadores o cualquier persona que lleve a los niños al parque infantil deben inspeccionar periódicamente las instalaciones para detectar posibles peligros. Informen de cualquier problema a las autoridades competentes. No dejen que sus hijos utilicen ese parque infantil hasta que las autoridades hayan completado las reparaciones.

Diseño de parques infantiles

Tanto si las lesiones en los parques infantiles se deben a caídas como a otros tipos de contacto, prestar atención a tres factores principales puede ayudar a reducir la incidencia de lesiones. Estos factores son:

• Superficie del parque infantil
• Plano del parque infantil
• Instalación y mantenimiento de equipos

Superficie del parque infantil. El tipo de superficie del parque infantil es el factor más importante en cuanto al número y la gravedad de las lesiones provocadas por caídas.

• El número y la gravedad de las lesiones pueden reducirse utilizando superficies más blandas, como mantillo o virutas de madera, neumáticos triturados o arena.
• Las superficies duras, como el asfalto y el hormigón, provocan las lesiones más graves y no son adecuadas para ningún tipo de equipamiento de parque infantil.
• Tampoco se recomienda utilizar tierra, tierra compactada, hierba o césped como superficie, ya que su capacidad para amortiguar los impactos puede verse muy afectada por las condiciones meteorológicas y el desgaste.

Plan de un parque infantil. Un parque infantil bien diseñado debe ofrecer actividades que fomenten el desarrollo de la percepción y las habilidades físicas, como correr, caminar, trepar, esquivar, columpiarse, deslizarse, lanzar, atrapar, tirar y empujar.

Las pautas generales para un parque infantil bien diseñado incluyen:

• Debería haber zonas separadas para los juegos activos, como columpiarse, y para los juegos tranquilos, como jugar en los areneros.
• Los espacios destinados a los niños en edad preescolar deben estar situados lejos de las zonas donde juegan los niños mayores, que son más activos.
• Se debe delimitar una «zona de uso» alrededor de los equipos, con espacio suficiente para entrar y salir. Los espacios abiertos deben estar dispuestos de tal manera que los niños puedan correr libremente sin chocar con otros niños ni con los equipos.
• Las zonas destinadas a actividades populares deben estar separadas para evitar el hacinamiento.
• Los pasillos que conectan las zonas de actividad deben facilitar el desplazamiento entre ellas y ofrecer una visión sin obstáculos a la altura de los niños.
• Las líneas de visión en todas las zonas de juego deben estar despejadas para permitir una supervisión adecuada por parte de los adultos.

Instalación y mantenimiento del equipamiento. Las escuelas y los ayuntamientos deben mantener los parques infantiles en buen estado mediante la inspección y el mantenimiento del equipamiento a lo largo de todo el año.

Las fuertes lluvias, la nieve, las temperaturas extremas y los fuertes vientos pueden dañar los juegos infantiles, al igual que un uso intensivo. Los juegos más populares pueden desgastarse rápidamente.

Deben seguirse cuidadosamente las instrucciones de los fabricantes para una instalación y una disposición adecuadas, incluidas las recomendaciones de mantenimiento. El equipo debe inspeccionarse periódicamente para detectar cualquier aflojamiento, óxido o corrosión, así como cualquier deterioro debido al uso, la putrefacción, los insectos o la intemperie.