Artrosis

La osteoartritis puede aparecer como consecuencia del desgaste natural de la muñeca, sobre todo en personas mayores y en aquellas con antecedentes familiares de artritis. Es un problema habitual en muchas personas una vez alcanzada la mediana edad, aunque también puede afectar a personas más jóvenes.

En la osteoartritis, el cartílago articular liso y resbaladizo que recubre los extremos de los huesos se desgasta gradualmente con el paso del tiempo. Dado que la superficie del cartílago tiene un riego sanguíneo escaso o nulo, es incapaz de curarse o regenerarse cuando se lesiona o se desgasta.

A medida que el cartílago se desgasta, se vuelve irregular y áspero, y el espacio protector entre los huesos se reduce. Esto puede provocar que los huesos rocen entre sí y causar dolor y rigidez en la articulación.

(Izquierda) Esta radiografía de una muñeca sana muestra un espacio articular normal. (Derecha) En esta muñeca con artrosis, el cartílago está desgastado y el espacio entre los huesos se ha reducido.

(Derecha) Reproducido de JF Sarwark, ed.: Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL, Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010.

La osteoartritis de la muñeca también puede desarrollarse a raíz de la enfermedad de Kienböck. En la enfermedad de Kienböck, se interrumpe el riego sanguíneo de uno de los huesos del carpo —el semilunar—, lo que provoca la necrosis del hueso y su colapso progresivo. Con el tiempo, este colapso puede provocar alteraciones y artritis en las articulaciones que rodean al hueso semilunar.

Artritis postraumática

La artritis postraumática puede desarrollarse tras una lesión, como una fractura de la muñeca ( fractura delescafoides o del radio distal) o un desgarro de ligamentos. Este traumatismo puede provocar una lesión directa en el cartílago o un desgaste tardío del mismo debido a un cambio en la forma en que los huesos se articulan entre sí, como ocurre tras un desgarro de ligamentos.

La artritis postraumática puede desarrollarse a lo largo de muchos años tras la lesión inicial. Incluso con un tratamiento adecuado, una articulación lesionada tiene más probabilidades de desarrollar artritis con el paso del tiempo.

Artritis inflamatoria (o reumatoide)

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica que puede afectar a múltiples articulaciones de todo el cuerpo. La enfermedad suele aparecer primero en las articulaciones más pequeñas, como las de la mano y la muñeca. Es simétrica, lo que significa que suele afectar a la misma articulación en ambos lados del cuerpo.

La artritis inflamatoria es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario del organismo ataca a sus propios tejidos. En la artritis inflamatoria, las defensas que normalmente protegen al organismo de las infecciones dañan, en cambio, el tejido sano (como el cartílago y los ligamentos) y pueden provocar el reblandecimiento de los huesos.

La artritis inflamatoria suele afectar a la articulación entre los dos huesos del antebrazo: el radio y el cúbito. Esto puede hacer que el cúbito sobresalga, lo que provoca el desgaste y la posible rotura de los tendones que enderezan los dedos. A su vez, esto puede provocar una mayor deformidad y pérdida de función en la mano.

Se desconoce la causa exacta de la artritis inflamatoria; no hay factores genéticos ni ambientales claros. Sin embargo, aunque no se hereda directamente, los investigadores creen que algunas personas tienen genes que podrían hacerlas más propensas a padecer la enfermedad.

Fotografía quirúrgica del hueso semilunar en un paciente con la enfermedad de Kienböck. El cartílago del centro de la superficie articular se ha desgastado, dejando al descubierto el hueso subyacente (flecha roja). Las flechas negras señalan una zona de cartílago sano.

Exploración física

Tu médico te preguntará por tu estado de salud general y tu historial médico, y te pedirá que le describas tus síntomas. Te realizará un examen minucioso de la mano y la muñeca, prestando atención a:

• Reducción de la amplitud de movimiento
• ¿Hay alguna zona dolorida o sensible al tacto?
• Inestabilidad articular
• Hinchazón u otros cambios en el aspecto

Durante la exploración, el médico le medirá la amplitud de movimiento de la muñeca.

Durante la exploración, es posible que su médico también evalúe:

• Movilidad de los dedos y el pulgar: para evaluar el funcionamiento de los tendones y las articulaciones
• Función nerviosa: para determinar si padeces alguna otra afección que pueda estar afectando a tu muñeca, como el síndrome del túnel carpiano (compresión nerviosa)

Pruebas

Radiografías. Las radiografías proporcionan imágenes detalladas de estructuras densas, como los huesos. Las radiografías de la muñeca ayudarán a tu médico a conocer mejor la ubicación exacta y la gravedad de tu artritis. También pueden ayudarle a distinguir entre los distintos tipos de artritis.

Análisis de sangre. Es posible que tu médico te recomiende análisis de sangre para determinar qué tipo de artritis padeces. En el caso de la artritis reumatoide y otros tipos de artritis inflamatoria, los análisis de sangre son importantes para establecer un diagnóstico preciso. La osteoartritis no se asocia con anomalías en los análisis de sangre.

Tratamiento no quirúrgico

En general, el tratamiento inicial de la artritis es de carácter no quirúrgico y está pensado para ayudar a aliviar los síntomas.

Las opciones de tratamiento no quirúrgico pueden incluir:

• Modificación de la actividad. Limitar o dejar de realizar las actividades que agravan el dolor es el primer paso para aliviar los síntomas.
• Inmovilización. El uso de una férula para la muñeca durante un breve periodo de tiempo ayudará a sujetar la articulación y a aliviar la tensión a la que se ve sometida por el uso frecuente y las actividades.
• Medicamentos. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el naproxeno y el ibuprofeno, pueden ayudar a reducir tanto el dolor como la inflamación. Los AINE tópicos pueden aplicarse directamente sobre la piel que rodea la articulación.
• Ejercicio. Hay ejercicios específicos que te ayudarán a mejorar la amplitud de movimiento y la funcionalidad de la muñeca. Tu médico o un fisioterapeuta pueden ayudarte a diseñar un programa de ejercicios que se adapte a tus necesidades específicas.
• Inyección de esteroides. La cortisona es un potente agente antiinflamatorio que se puede inyectar en una articulación artrítica. Aunque una inyección de cortisona puede aliviar los síntomas y reducir la inflamación, los efectos pueden ser temporales.
• Otras terapias. Entre ellas se puede incluir el uso de «baños de contraste» —sumergir la muñeca alternativamente en agua caliente y fría— para ayudar a reducir la hinchazón.

Si los tratamientos mencionados anteriormente no logran controlar adecuadamente los síntomas de la artritis inflamatoria, es posible que su médico le recete medicamentos adicionales. Estos medicamentos —denominados fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME)— están diseñados para impedir que el sistema inmunitario ataque las articulaciones.

Al igual que todos los medicamentos, los FAME tienen tanto riesgos como beneficios. El uso de los FAME lo supervisará un reumatólogo.

Tratamiento quirúrgico

Si el tratamiento no quirúrgico no alivia el dolor y la artritis ha afectado significativamente a su calidad de vida, es posible que su médico le recomiende una intervención quirúrgica.

El objetivo de la cirugía es aliviar el dolor y, al mismo tiempo, preservar o mejorar la función de la mano. Por lo general, esto se consigue reduciendo al mínimo o eliminando el contacto entre los huesos. Existen varios procedimientos para tratar la artritis de la muñeca. Su médico le explicará cuál es el procedimiento más adecuado para su caso.

Carpectomía de la fila proximal. En esta intervención, el médico extirpa tres huesos carpianos de la fila más cercana al antebrazo. La intervención tiene como objetivo reducir el dolor, al tiempo que se conserva cierta movilidad de la muñeca.

(Izquierda) Los tres huesos de la muñeca que se extirpan en una carpectomía de la fila proximal. (Derecha) Radiografía de una muñeca tras la intervención.

Fusión. Si el movimiento es la causa de tu dolor, es posible que tu médico te recomiende una fusión. La fusión es, en esencia, un proceso de unión en el que los huesos se fusionan entre sí para que se consoliden en un único hueso sólido. La teoría en la que se basa la fusión es que, si los huesos que causan dolor no se mueven unos contra otros, no deberían doler.

Durante la intervención, el médico extirpa el cartílago dañado y, a continuación, utiliza clavos, placas o tornillos para mantener la articulación en una posición fija. Con el tiempo, los huesos se fusionan, es decir, crecen unidos, de forma similar a como se unen los extremos de un hueso fracturado.

En algunos casos, el médico puede realizar una fusión parcial en la que solo se unen algunos de los huesos del carpo. De este modo, se tratan las superficies articulares dañadas, pero se dejan intactas las articulaciones sanas para conservar cierta movilidad de la muñeca.

En esta artrodesis parcial de muñeca, se ha extirpado el hueso escafoides y se han utilizado tornillos para fijar cuatro huesos del carpo.

Sin embargo, si la artritis está muy avanzada, puede ser necesaria una artrodesis completa de la muñeca. En esta intervención, se fusionan todos los huesos del carpo, junto con el radio (uno de los huesos del antebrazo). Aunque en una artrodesis completa se elimina todo el movimiento de la muñeca, por lo general se conserva la rotación del antebrazo y el movimiento de los dedos y el pulgar.

En esta artrodesis completa de la muñeca, los huesos se fijan mediante una combinación de placas, tornillos y clavos.

Prótesis total de muñeca (artroplastia). En la prótesis total de muñeca, el médico extirpa el cartílago y el hueso dañados de la muñeca y, a continuación, coloca nuevas superficies articulares de metal o plástico para restaurar la función de la articulación. La sustitución de la articulación de la muñeca alivia el dolor de la artritis y permite un mayor movimiento de la muñeca que la artrodesis.

Al igual que todas las prótesis articulares, las prótesis totales de muñeca no duran para siempre y es posible que haya que revisarlas (volver a colocarlas) en el futuro.

En esta artroplastia total de muñeca, los huesos desgastados se han sustituido por un implante fabricado en metal y plástico.