Los ligamentos son tejidos fibrosos y resistentes que unen unos huesos con otros. Los ligamentos de la muñeca ayudan a mantener los huesos de la muñeca en la posición correcta y a estabilizar la articulación.

La articulación de la muñeca está formada por el radio, el cúbito y ocho huesos carpianos más pequeños. Este complejo sistema depende en gran medida de los ligamentos para mantener su estabilidad. Por lo tanto, las lesiones en estos ligamentos pueden provocar dolor y disfunción en la muñeca.

Los esguinces pueden ir desde un estiramiento o un pequeño desgarro en las fibras que forman el ligamento hasta una rotura completa del ligamento o de su unión al hueso. Por lo general, las lesiones de mayor gravedad requieren un tratamiento más avanzado y más tiempo de recuperación.

Grados de esguince de muñeca

Los esguinces se clasifican según el grado de lesión de los ligamentos:

• Esguince de grado 1 (leve).Los ligamentos están distendidos, pero no rotos.
• Esguince de grado 2 (moderado). Los ligamentos están parcialmente desgarrados. Este tipo de lesión puede conllevar cierta pérdida de función.
• Esguince de grado 3 (grave). El ligamento se ha roto por completo o se ha desprendido de su inserción ósea. Se trata de lesiones graves que pueden requerir atención médica o quirúrgica más avanzada. Si el ligamento se desprende del hueso, puede arrastrar consigo una pequeña astilla ósea. Esto se denomina fractura por avulsión.

Hay diversos tipos de lesiones traumáticas que pueden provocar un esguince de muñeca. La causa más frecuente es una caída sobre la mano extendida. Esto puede ocurrir durante las actividades cotidianas, pero suele suceder con mayor frecuencia durante la práctica deportiva y las actividades recreativas al aire libre.

Podrías sufrir un esguince en la muñeca si te caes sobre la mano extendida.

Un esguince de muñeca suele ser doloroso. Otros síntomas pueden ser:

• Hinchazón
• Hematomas
• Sensibilidad al tacto
• Una sensación de chasquido o desgarro en el interior de la muñeca
• Una sensación de calor alrededor de la muñeca

Incluso una lesión en la muñeca que parezca leve y presente una hinchazón mínima podría implicar un desgarro de ligamentos e incluso requerir una intervención quirúrgica para evitar problemas a largo plazo.

Del mismo modo, una fractura no diagnosticada (oculta) puede confundirse con un esguince leve o moderado. Si no se trata, es posible que la fractura no se cure correctamente y que sea necesaria una intervención quirúrgica que podría haberse evitado con un tratamiento precoz y adecuado. El ejemplo más común de esto es una fractura oculta del escafoides, uno de los huesos pequeños de la muñeca.

Por lo tanto, es importante que su médico evalúe incluso una lesión leve en la muñeca si no mejora rápidamente. Esto es especialmente importante si la lesión provoca un dolor persistente en la muñeca (un dolor que no desaparece). Es necesario un diagnóstico y un tratamiento adecuados de las lesiones de muñeca para evitar problemas a largo plazo, como el dolor crónico, la rigidez y la artritis.

Una fractura no diagnosticada del hueso escafoides puede confundirse con un esguince de muñeca.

Exploración física

Tras analizar su historial médico y su estado de salud general, su médico:

• Es probable que le pregunten si ha tenido alguna lesión previa en la mano o la muñeca.
• Pregunte cómo y cuándo se produjo su lesión actual.
• Te pediré que describas tus síntomas, incluyendo si tienes entumecimiento en la mano o dolor en alguna otra parte del cuerpo.
• Examina con atención la muñeca para ver dónde te duele y comprobar cómo se mueve. La sensibilidad en determinadas zonas también puede indicar una fractura ósea o un desgarro de ligamentos.
• Es posible que debas examinarte toda la mano y el brazo para asegurarte de que no tienes otras lesiones.

Pruebas de diagnóstico por imagen

Es posible que su médico le pida que se haga pruebas de imagen para ayudar a confirmar el diagnóstico.

Radiografías.Aunque una radiografía no permite ver los ligamentos en sí, si muestra que los huesos de la muñeca no están correctamente alineados, esto puede ser un indicio de una lesión ligamentaria. Una radiografía también puede ayudar al médico a determinar si hay algún hueso fracturado en la muñeca.

Otras pruebas de imagen.Si se necesita más información, es posible que el médico le pida una resonancia magnética (RM), una tomografía computarizada (TC) o una artrografía.

En una artrografía, se inyecta un contraste especial en la articulación de la muñeca. Esto permite que la articulación y los ligamentos se vean con mayor claridad en las pruebas de imagen.

El tratamiento de un esguince de muñeca depende de la gravedad de la lesión.

Atención domiciliaria

Los esguinces leves de muñeca suelen mejorar con un tratamiento casero que incluya el protocolo RICE:

• Descansa. Evita las actividades extenuantes que puedan agravar la lesión.
• Hielo. Aplica hielo inmediatamente después de la lesión para reducir la hinchazón. Utiliza compresas frías durante 20 minutos cada vez, varias veces al día. No apliques el hielo directamente sobre la piel; utiliza una bolsa de hielo o envuélvelo en una toalla o un paño.
• Compresión. Utilice una venda elástica de compresión para reducir la hinchazón. No apriete demasiado la venda, ya que podría resultar perjudicial.
• Elevación. Siempre que sea posible, descansa con la muñeca elevada por encima del nivel del corazón para reducir la hinchazón.

Además, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el naproxeno o el ibuprofeno, pueden ayudar a reducir el dolor y la hinchazón. No obstante, si el dolor y la hinchazón persisten durante más de 48 horas (dos días completos), acuda al médico.

Tratamiento no quirúrgico

Es posible que los esguinces moderados deban inmovilizarse con una férula para la muñeca.

Dado que la inmovilización puede provocar cierta rigidez en la muñeca, es posible que tu médico te recomiende algunos ejercicios de estiramiento para ayudarte a recuperar la movilidad completa.

La fisioterapia puede resultar muy útil para recuperarse de un esguince grave de muñeca.

Una férula para la muñeca.
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Tratamiento quirúrgico

Los esguinces graves pueden requerir una intervención quirúrgica para reparar el ligamento completamente desgarrado. La intervención consiste en volver a unir el ligamento al hueso o en utilizar un injerto de tendón para reconstruir el ligamento lesionado. Tu médico te explicará cuál es la mejor opción en tu caso.  

Tras la intervención quirúrgica, habrá un periodo de rehabilitación que incluye inmovilización, seguido de ejercicios para fortalecer la muñeca y recuperar la amplitud de movimiento.

Aunque el ligamento suele curarse en un plazo de 8 a 12 semanas, la recuperación total puede tardar entre 6 y 12 meses. La duración del proceso de recuperación y los resultados dependerán de la gravedad del esguince o desgarro.

Resultados

El resultado final de un esguince de muñeca puede variar mucho.

• Los esguinces leves de muñeca suelen curarse por completo en unas semanas.
• Los esguinces moderados pueden tardar más en curarse y pueden requerir una intervención quirúrgica en aquellos pacientes que no se recuperan bien.
• Los esguinces o desgarros graves pueden requerir una intervención quirúrgica para lograr un resultado satisfactorio.
• En algunos pacientes con esguinces o roturas graves, ni siquiera la cirugía puede restablecer por completo la función de la muñeca. Esto depende del tipo de rotura, la edad del paciente y el tiempo transcurrido entre la lesión y la intervención quirúrgica. Por este motivo, es importante acudir rápidamente al médico si sospecha que tiene una lesión grave en la muñeca.

Algunos pacientes con esguinces o desgarros graves que no acuden al médico o cuyo tratamiento no da buenos resultados pueden desarrollar artritis de muñeca a largo plazo. A menudo, esta afección tarda varios años en aparecer. Si llega a desarrollarse, puede ser necesario un tratamiento adicional. Para más información, consulte el artículo sobre la artritis de muñeca.

Dado que los esguinces de muñeca suelen producirse tras una caída, hay que tener cuidado al:

• Caminar en condiciones de humedad o resbaladizas
• Subir y bajar escaleras o cuestas
• Bajar de los bordillos
• Caminar sobre superficies irregulares o inestables (por ejemplo, calles de ladrillo o adoquines, césped y aceras con muchas grietas o con partes que faltan)
• Cuando saques a pasear al perro, nunca te enrolles la correa en la mano o la muñeca

Los esguinces de muñeca también se producen al practicar deportes como el patinaje, el skate y el esquí. El uso de muñequeras o de cinta protectora al realizar estas actividades ayuda a sujetar la muñeca y puede evitar que se doble demasiado hacia atrás en caso de caída.