La muñeca es un tipo de articulación diferente al de la cadera o la rodilla.

• En la parte de la mano que da a la muñeca hay dos filas de huesos que unen el extremo del antebrazo con la mano. Estos huesos se denominan huesos del carpo, y hay cuatro en cada fila. Durante el movimiento de la muñeca se produce una articulación entre los huesos del carpo.
• Más allá de los huesos del carpo se encuentran los metacarpianos, que se asientan sobre la última fila de huesos del carpo y conectan la muñeca con los dedos.
• El radio y el cúbito son los dos huesos del antebrazo que forman una articulación con la primera fila de huesos del carpo; esta articulación es importante para flexionar y extender la muñeca. El radio, situado en el lado del pulgar de la muñeca, es más ancho en la muñeca que el cúbito y constituye la mayor parte de esta articulación. El cúbito, situado en el lado del meñique de la muñeca, es más estrecho que el radio en la muñeca.
• La articulación entre el radio y el cúbito, la articulación radiocubital distal, es importante para la rotación del antebrazo.

Los extremos de los huesos en las articulaciones están recubiertos por un tejido liso y elástico llamado cartílago. El cartílago crea una superficie lisa que permite que los huesos se deslicen suavemente entre sí durante el movimiento articular. El cartílago puede desgastarse con el uso a lo largo del tiempo (como los neumáticos de un coche) o puede dañarse por un traumatismo o una enfermedad (por ejemplo, la artritis reumatoide). La pérdida de cartílago en una articulación también se conoce como artritis. En muchos casos, la artritis es dolorosa y puede provocar un mal funcionamiento de la articulación. 

(Izquierda)Ilustración que muestra los huesos de la muñeca y la mano. El cartílago articular protege los extremos de los huesos en los puntos de unión de las articulaciones.(Derecha)En esta radiografía de una muñeca con osteoartritis, el cartílago está destruido y el espacio sano entre los huesos se ha reducido (flecha).

(Izquierda) Reproducido de J. Bernstein (ed.): *Medicina musculoesquelética*. Rosemont, IL: Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2003. (Derecha) Reproducido de J. F. Sarwark (ed.): *Fundamentos de la atención musculoesquelética*, 4.ª ed. Rosemont, IL: Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, 2010.

Si el cartílago se desgasta o se daña debido a la edad, una lesión, una infección o una enfermedad, los huesos rozarán entre sí, lo que provocará el desgaste de sus extremos. Esto suele provocar una afección artrítica dolorosa.

• La osteoartritis, la forma más común de artritis, se debe al desgaste gradual del cartílago que recubre los huesos. La osteoartritis suele estar causada por la edad avanzada y muchos años de uso.

• La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria crónica de las articulaciones que provoca dolor, rigidez e hinchazón. La artritis reumatoide suele afectar a varias articulaciones de ambos lados del cuerpo. Está causada por una enfermedad autoinmune que hace que el cuerpo ataque sus propias articulaciones.

Artritis reumatoide de la mano y la muñeca.

Reproducido con permiso de Papp SR, Athwal GS, Pichora DR: «The Rheumatoid Wrist»: J Am Acad Orthop Surg 2006;14:65-77

• La artritis postraumática está provocada por un traumatismo o una lesión en las articulaciones. Esta forma de artritis es muy similar a la osteoartritis. Sin embargo, su aparición es menos gradual que la de la osteoartritis y, a diferencia de esta, se puede atribuir a un episodio traumático (por ejemplo, una fractura ósea tras un accidente de tráfico).

Cualquier tipo de artritis puede afectar a la fuerza y la movilidad de la muñeca y limitar el uso de la mano.

El candidato típico para una operación de prótesis de muñeca padece artritis grave, pero no necesita realizar esfuerzos intensos con la muñeca en su vida cotidiana. Las principales razones para someterse a una operación de prótesis de muñeca son:

• Para aliviar el dolor
• Para mantener la movilidad de la muñeca y la mano

Los implantes de prótesis de muñeca disponibles actualmente son mucho menos resistentes que los de cadera, rodilla y hombro. No están diseñados para pacientes con un estilo de vida muy activo que levantan mucho peso. Funcionan mejor en pacientes que no someten a sus muñecas a un gran esfuerzo en su vida cotidiana.

Las personas que desean mantenerse activas y levantar mucho peso con la muñeca pueden beneficiarse más de una artrodesis de muñeca, una intervención que elimina la movilidad de la articulación, pero que suele dar como resultado una muñeca fuerte e indolora, capaz de soportar esfuerzos más intensos.

La cirugía de sustitución de la muñeca puede ayudar a conservar o recuperar la movilidad de la muñeca. También puede mejorar la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria, especialmente si hay artritis en el codo y el hombro. En cualquier sustitución total de una articulación, se extirpan los extremos desgastados de los huesos y se sustituyen por una articulación artificial (prótesis).

Implantes

Existen varios tipos diferentes de implantes. La mayoría consta de dos componentes, uno para cada lado de la articulación. Estos componentes están fabricados en metal. Se utiliza un plástico de alta calidad, denominado polietileno, como espaciador entre los dos componentes metálicos. Los diseños más recientes de implantes tratan de imitar la anatomía de la muñeca.

• Se inserta un componente en el radio del antebrazo. La parte de este componente que da hacia la articulación de la muñeca presenta una curvatura que se adapta a un segundo componente situado en el lado de la muñeca.
• El componente que se fija a los huesos de la mano (el componente carpiano) tiene una superficie plana orientada hacia el primer componente. Se fija a los huesos del carpo mediante un vástago largo y uno o dos vástagos o tornillos más cortos.
• El espaciador de plástico se coloca entre los componentes en la zona de la articulación. Los espaciadores están disponibles en diferentes tamaños para adaptarse al tamaño de la muñeca del paciente. Normalmente, un espaciador es plano por un lado y redondeado por el otro. Este diseño le permite encajar en el componente carpiano mientras se balancea sobre el componente radial, lo que permite el movimiento de la muñeca.

Radiografía de una muñeca con artrosis antes (izquierda) y después (derecha) de una operación de sustitución de muñeca en la que se utilizó un implante de dos piezas de metal y polietileno.

Reproducido con permiso de Carlson JR, Simmons BP: Artroplastia total de muñeca. J Am Acad Orthop Surg 1998;6:308-315.

Radiografía de una muñeca con artritis reumatoide grave en toda la articulación antes (izquierda) y después (derecha) de la sustitución de la articulación de la muñeca por un implante.

Reproducido con permiso de Carlson JR, Simmons BP: Artroplastia total de muñeca. J Am Acad Orthop Surg 1998;6:308-315.

Procedimiento

La artroplastia de muñeca puede realizarse de forma ambulatoria, lo que significa que el paciente puede volver a casa el mismo día de la intervención. La cirugía de artroplastia de muñeca también puede combinarse con otras intervenciones para corregir deformidades o trastornos en los tendones, los nervios y las pequeñas articulaciones de los dedos y el pulgar.

Para realizar el procedimiento:

• El cirujano realiza una incisión en la parte posterior de la muñeca.
• El cirujano extirpa los extremos afectados por la artritis de los huesos del antebrazo; también puede extirpar la primera fila de huesos del carpo.
• El cirujano inserta el componente radial de la prótesis en el centro del radio, en el lado del pulgar de la parte inferior del antebrazo. Este componente suele fijarse con cemento óseo.
• Dependiendo del diseño del componente, el cirujano inserta a continuación el componente carpiano en el hueso central de la mano (tercer metacarpiano) o lo fija con tornillos a la fila restante de huesos carpianos. Se puede utilizar cemento óseo para mantener el componente en su sitio. Los huesos carpianos pueden unirse o fusionarse entre sí para fijar mejor este componente.
• El cirujano coloca un espaciador del tamaño adecuado entre los componentes metálicos.
• Al finalizar la intervención, se sutura la piel. A menudo, se coloca una férula.

La ilustración muestra los componentes de una artroplastia de muñeca.

Es probable que tenga que llevar una férula o un yeso durante las primeras semanas tras la operación. Aunque el dolor desaparece rápidamente, deberá realizar ejercicios progresivos con la ayuda de un fisioterapeuta durante varias semanas para recuperar la movilidad y, con el tiempo, aumentar la fuerza y la resistencia. 

Las exigencias físicas a las que se ve sometida la prótesis de muñeca afectarán a la vida útil del implante. Habrá algunas limitaciones. Por ejemplo:

• Es posible que debas evitar el uso de martillos o herramientas neumáticas.
• Tendrás que limitar la cantidad de peso que levantas.
• Una caída sobre la mano extendida puede romper la prótesis, al igual que podría fracturarse una muñeca normal, por lo que debes evitar las actividades que puedan provocar una caída.

Aunque se han producido avances significativos en el campo de las prótesis de muñeca, los implantes pueden aflojarse o fallar debido al desgaste o a la deformación. En estos casos, puede ser necesaria una nueva intervención quirúrgica.

Por término medio, cabe esperar que una prótesis de muñeca recupere aproximadamente el 50 % del movimiento normal de la muñeca y tenga una vida útil de entre 10 y 15 años si se utiliza con cuidado. Los pacientes que no respetan las restricciones tras la intervención tienen más probabilidades de sufrir complicaciones. Por lo tanto, la selección de los pacientes para esta intervención es muy importante para garantizar un buen resultado.

Al igual que con todos los implantes, se recomienda un seguimiento a largo plazo. Por lo general, las revisiones cada uno o dos años permitirán a su cirujano detectar cualquier problema o complicación que pueda surgir.