La cirugía de la mano es una subespecialidad específica para cirujanos ortopédicos, plásticos y generales. Esto significa que los auténticos cirujanos de la mano:

• Haber completado al menos un año completo de formación especializada en cirugía de la mano tras su residencia inicial de entre 5 y 7 años.
• Dedican una parte considerable de su práctica a las afecciones de la mano y la extremidad superior (a menudo, al menos el 70 %).
• Obtener la certificación en cirugía de la mano a través de la junta médica correspondiente. En el caso de los cirujanos ortopédicos, la Junta Americana de Cirugía Ortopédica (ABOS) certifica a los cirujanos de la mano. Según la ABOS, «el Certificado de Subespecialidad en Cirugía Ortopédica de la Mano está destinado a cirujanos ortopédicos certificados por la junta que hayan demostrado cualificaciones en cirugía de la mano más allá de las que se esperan de otros cirujanos ortopédicos, en virtud de una formación adicional y una práctica caracterizada por el volumen y la diversidad de casos en cirugía de la mano, o que hayan realizado contribuciones significativas en este campo». 

La cirugía de la mano es la especialidad médica que se ocupa de los problemas de la mano, la muñeca y el antebrazo. Los cirujanos de la mano tratan estos problemas tanto con intervención quirúrgica como sin ella. Cuentan con formación específica para realizar intervenciones quirúrgicas cuando es necesario. Muchos cirujanos de la mano también son expertos en el diagnóstico y el tratamiento de afecciones del codo.

Algunos cirujanos de la mano tratan solo a niños, otros solo a adultos y otros a ambos.

Entre las afecciones más comunes que pueden tratar los cirujanos de la mano se incluyen, entre otras:

• Artritis de los dedos, la mano y la muñeca
• Síndrome del túnel carpiano
• Síndrome del túnel cubital
• Fracturas de los dedos, la mano y la muñeca
• Quistes ganglionares de la mano y la muñeca
• Infecciones de la mano y la muñeca
• Lesiones nerviosas en la mano y la muñeca
• Lesiones de tendones en los dedos, la mano y la muñeca
• Dedo en gatillo

Además, los cirujanos de la mano que también tratan el codo pueden tratar problemas como:

• Rotura del tendón del bíceps a la altura del codo
• Artritis del codo
• Luxaciones de codo
• Fracturas de codo
• Epicondilitis lateral (codo de tenista)
• Epicondilitis medial (codo de golfista)

Los cirujanos de la mano especializados en el tratamiento de niños también pueden tratar las anomalías congénitas de la mano.

Los cirujanos de la mano tratan tanto afecciones que requieren intervención quirúrgica como aquellas que no la requieren. Por lo general, dedican su tiempo a:

• El quirófano, donde se realizan intervenciones quirúrgicas para tratar afecciones que requieren cirugía.
• La consulta, donde se tratan afecciones que no requieren intervención quirúrgica, se prepara a los pacientes para la cirugía y se realiza el seguimiento postoperatorio.

Los cirujanos de mano de los centros médicos universitarios también se encargan de formar a estudiantes de medicina, residentes y becarios. Además, pueden participar en proyectos de investigación, redactar artículos científicos e impartir clases en congresos. 

Si siente dolor en los dedos, la mano, la muñeca, el codo o el brazo, o si tiene otras molestias relacionadas con las extremidades superiores (véase la lista anterior), tal vez le convenga consultar a un cirujano de la mano. Dado que muchos cirujanos de la mano dedican la mayor parte de su tiempo a examinar, tratar y estudiar la mano, son especialistas en el cuidado de esta.

Dependiendo de su afección, la mayoría de las consultas de cirugía de la mano incluirán lo siguiente:

• El cirujano le hará algunas preguntas para conocer los antecedentes de su afección y así poder comprender mejor sus síntomas.
• A continuación, se suele realizar una exploración física centrada en la zona de la extremidad superior que le causa molestias.
• Es posible que el cirujano le haga unas radiografías durante la consulta para examinar los huesos de la mano y la muñeca.
• Si se necesita más información para establecer un diagnóstico o planificar el tratamiento, el cirujano puede solicitar estudios neurológicos, tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM), ecografías u otras pruebas diagnósticas.

Los cirujanos de la mano suelen recomendar opciones de tratamiento no quirúrgicas, entre las que se incluyen:

• La terapia de la mano, una combinación de fisioterapia y terapia ocupacional diseñada para recuperar la movilidad y reducir o eliminar el dolor.
• Inyecciones. Muchas afecciones de la mano y la muñeca responden bien a las inyecciones de esteroides, que se pueden administrar en la consulta.
• Medicamentos. Algunas afecciones pueden responder al tratamiento con medicamentos con receta o de venta libre, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

En el caso de pacientes con afecciones que requieren intervención quirúrgica o que no mejoran tras un tratamiento no quirúrgico, puede recomendarse la cirugía. Dependiendo de la afección, la cirugía puede ser urgente (por ejemplo, fracturas o infecciones) o programada (por ejemplo, síndrome del túnel carpiano, artritis), lo que influirá en el momento en que se realice la intervención.