Enfermedades y afecciones
Codo de tenista (epicondilitis lateral)
Este artículo ha sido redactado o revisado por un miembro de la Asociación Americana de Cirujanos de Hombro y Codo (ASES).
El codo de tenista, oepicondilitis lateral, es una afección dolorosa del codo provocada por el uso excesivo. Como es lógico, practicar tenis u otros deportes de raqueta puede provocar esta afección. Sin embargo, hay otros deportes y actividades que también pueden aumentar el riesgo de padecerla.
El codo de tenista se debe a la degeneración (desgaste) o, en algunos casos, a microdesgarros de los tendones que unen los músculos del antebrazo a la parte exterior del codo. Los músculos y tendones del antebrazo se dañan por un uso excesivo —al repetir los mismos movimientos una y otra vez—, lo que provoca dolor y sensibilidad en la parte exterior del codo.
Existen muchas opciones de tratamiento para el codo de tenista. En la mayoría de los casos, el tratamiento requiere un enfoque multidisciplinar. Los médicos de atención primaria, los fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales y, en algunos casos, los cirujanos colaboran para ofrecer la atención más eficaz.
Anatomía
La articulación del codo está formada por tres huesos:
- El húmero (hueso del brazo)
- El radio y el cúbito (los dos huesos del antebrazo)
A ambos lados del codo y en la parte inferior del húmero hay unas protuberancias óseas (saliencias) llamadas epicóndilos, desde donde parten varios músculos del antebrazo. La protuberancia ósea situada en la parte exterior (lateral) del codo se denomina epicóndilo lateral.
Los músculos, los ligamentos y los tendones mantienen unida la articulación del codo.
La epicondilitis lateral, o codo de tenista, afecta a los músculos y tendones del antebrazo responsables de la extensión de la muñeca y los dedos. Los tendones del antebrazo —a menudo denominados extensores— unen los músculos a los huesos. El tendón que suele verse afectado en el codo de tenista se denomina extensor radial corto del carpo (ECRB), y une el músculo ECRB del antebrazo al epicóndilo lateral.
Causa
Uso excesivo
El codo de tenista suele deberse a una lesión en un músculo específico del antebrazo (el ECRB). El músculo ECRB ayuda a estabilizar la muñeca cuando el codo está estirado. Esto ocurre, por ejemplo, al realizar un golpe de fondo en el tenis. Cuando el músculo ECRB se debilita por un uso excesivo, se producen desgarros microscópicos en el tendón del ECRB, en el punto donde se inserta en el epicóndilo lateral. Esto provoca dolor justo en la parte exterior (lateral) del codo.
El ECRB también puede correr un mayor riesgo de sufrir lesiones debido a su ubicación. Al doblar y estirar el codo, el músculo roza contra las prominencias óseas, lo que puede provocar un desgaste progresivo del músculo con el paso del tiempo.
Actividades
Los deportistas no son los únicos que padecen codo de tenista. Muchas personas con codo de tenista realizan actividades laborales o recreativas que requieren un uso repetitivo e intenso de los músculos del antebrazo o una extensión repetitiva de la muñeca y la mano.
Los pintores, fontaneros y carpinteros son especialmente propensos a sufrir el codo de tenista. Diversos estudios han demostrado que los trabajadores del sector del automóvil, los cocineros e incluso los carniceros padecen el codo de tenista con mayor frecuencia que el resto de la población. Se cree que la repetición de movimientos y el levantamiento de peso que requieren estas profesiones provocan lesiones.
Edad
La mayoría de las personas que padecen codo de tenista tienen entre 30 y 50 años, aunque cualquiera puede padecerlo si presenta los factores de riesgo. En los deportes de raqueta, como el tenis, una técnica de golpeo incorrecta y un equipamiento inadecuado pueden constituir factores de riesgo.
Desconocido
La epicondilitis lateral puede aparecer sin que se haya producido ninguna lesión repetitiva reconocible. En este caso, se denomina «idiopática» o de causa desconocida.
Síntomas
Los síntomas del codo de tenista se desarrollan de forma gradual. En la mayoría de los casos, el dolor comienza siendo leve y va empeorando poco a poco a lo largo de semanas y meses. Por lo general, no hay ninguna lesión concreta relacionada con la aparición de los síntomas.
Entre los signos y síntomas más comunes del codo de tenista se incluyen:
- Dolor o ardor en la parte exterior del codo
- Falta de fuerza en las manos
- A veces, dolor por la noche
Los síntomas suelen agravarse con la actividad del antebrazo, como sujetar una raqueta, girar una llave inglesa o dar la mano. El brazo dominante es el que suele verse afectado con mayor frecuencia; sin embargo, pueden verse afectados ambos brazos.
Revisión médica
Tu médico tendrá en cuenta muchos factores a la hora de establecer un diagnóstico, entre ellos:
- Cómo se desarrollaron tus síntomas
- Cualquier factor de riesgo laboral
- Participación en actividades deportivas recreativas
Tu médico te preguntará qué actividades te provocan síntomas y en qué parte del brazo los sientes. Asegúrate de decirle a tu médico si alguna vez te has lesionado el codo. Si tienes antecedentes de artritis reumatoide o de alguna enfermedad nerviosa, comunícaselo a tu médico.
Durante la exploración:
- El médico ejercerá una ligera presión sobre el epicóndilo lateral para comprobar si hay dolor o sensibilidad.
- Además, utilizarán diversas pruebas para confirmar el diagnóstico. Por ejemplo, es posible que el médico te pida que intentes estirar la muñeca y los dedos contra una resistencia, con el brazo completamente estirado, para ver si esto te provoca dolor. Si las pruebas dan positivo, esto le indicará al médico que esos tendones podrían no estar sanos.
Pruebas
Es posible que tu médico te recomiende pruebas adicionales para descartar otras causas del dolor de codo.
- Radiografías. Las radiografías proporcionan imágenes nítidas de estructuras densas, como los huesos. Se pueden realizar para descartar la artritis del codo.
- Resonancia magnética (RM). Las resonanciasmagnéticas proporcionan imágenes de los tejidos blandos del cuerpo, incluidos los músculos y los tendones. Se puede solicitar una resonancia magnética para determinar la gravedad de la lesión en el tendón o para descartar otras lesiones. Si su médico cree que sus síntomas podrían estar relacionados con un problema en el cuello, es posible que le pida una RM del cuello para ver si tiene una hernia discal o cambios artríticos en el cuello. Ambas afecciones pueden provocar dolor en el brazo.
- Electromiografía (EMG). Es posible que su médico le pida una electromiografía para descartar una compresión nerviosa. Hay muchos nervios que pasan por la zona del codo, y los síntomas de la compresión nerviosaen el codo son similares a los del codo de tenista.
Tratamiento
Tratamiento no quirúrgico
Entre el 80 % y el 95 % de los pacientes obtienen buenos resultados con el tratamiento no quirúrgico.
Descanso. Elprimer paso para la recuperación es dejar que el brazo descanse lo necesario. Esto significa que tendrás que dejar de practicar deporte, realizar trabajos pesados y llevar a cabo otras actividades que te provoquen dolor durante varias semanas, o al menos reducir su intensidad.
Medicamentos.Se puede tomar paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno, para ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
Fisioterapia o terapia ocupacional. Los ejercicios específicos son útiles para fortalecer los músculos del antebrazo. El terapeuta también puede aplicar ultrasonidos, masajes con hielo o técnicas de estimulación muscular para favorecer la recuperación muscular.
Férula. El uso de una férula colocada en el centro de la parte posterior del antebrazo también puede ayudar a aliviar los síntomas del codo de tenista. Esto puede reducir los síntomas al permitir que los músculos y los tendones descansen.
Inyecciones de esteroides. Los esteroides, como la cortisona, son medicamentos antiinflamatorios muy eficaces. Es posible que tu médico decida inyectarte un esteroide en la zona dolorida alrededor del epicóndilo lateral para aliviar tus síntomas.
Sin embargo, las inyecciones de esteroides deben utilizarse con mucha moderación en el tratamiento de la epicondilitis lateral, ya que un uso excesivo puede debilitar con el tiempo el epicóndilo lateral (que es donde se inserta el tendón del ECRB en el codo).
Plasma rico en plaquetas. El plasma rico en plaquetas (PRP) es un tratamiento biológico diseñado para mejorar el entorno biológico del tejido. El procedimiento consiste en extraer una pequeña muestra de sangre del brazo y centrifugarla para obtener plaquetas de la solución. Las plaquetas son conocidas por su alta concentración de factores de crecimiento, que pueden inyectarse en la zona afectada.
Aunque algunos estudios sobre la eficacia del PRP no han sido concluyentes, otros han arrojado resultados prometedores.
Terapia con ondas de choque extracorpóreas. La terapia con ondas de choque consiste en aplicar ondas sonoras en el codo. Estas ondas sonoras provocan microtraumatismos que estimulan los procesos naturales de curación del cuerpo. Muchos médicos consideran que la terapia con ondas de choque es experimental, pero algunas fuentes indican que puede resultar eficaz.
Revisión del material. Sipracticas algún deporte de raqueta, es posible que tu médico te recomiende que revises tu material para comprobar que se adapta correctamente. Las raquetas más rígidas y con un cordaje menos tenso suelen reducir la tensión en el antebrazo, lo que significa que los músculos de esta zona no tienen que esforzarse tanto. Si utilizas una raqueta de cabeza grande, cambiar a una de cabeza más pequeña puede ayudar a evitar que los síntomas vuelvan a aparecer.
Tratamiento quirúrgico
Si los síntomas no mejoran tras un periodo de entre 6 y 12 meses de tratamientos no quirúrgicos, es posible que su médico le recomiende una intervención quirúrgica.
La mayoría de las intervenciones quirúrgicas para tratar el codo de tenista consisten en extirpar el tendón afectado y volver a unir el tendón sano al hueso.
El mejor método quirúrgico para usted dependerá de una serie de factores, entre los que se incluyen:
- La gravedad de tu lesión
- Tu estado de salud general
- Tus necesidades personales
Hable con su médico sobre las opciones disponibles. Comente con él los resultados que ha obtenido y los posibles riesgos asociados a cada procedimiento.
Cirugía abierta. El método más habitual para tratar el codo de tenista es la cirugía abierta. Consiste en realizar una incisión en la parte exterior (faceta lateral) del codo. Esta intervención suele realizarse de forma ambulatoria, lo que significa que podrá volver a casa el mismo día de la operación.
Cirugía artroscópica. El codo de tenista también se puede tratar mediante instrumentos de tamaño reducido y pequeñas incisiones. Al igual que la cirugía abierta, se trata de una intervención ambulatoria que se realiza en el mismo día. Más información: Artroscopia de codo
Riesgos quirúrgicos. Al igual que con cualquier intervención quirúrgica, la cirugía del codo de tenista conlleva ciertos riesgos. Entre los aspectos más comunes que hay que tener en cuenta se incluyen:
- Infección
- Daño en los nervios y los vasos sanguíneos
- Posible rehabilitación prolongada
- Pérdida de fuerza
- Pérdida de flexibilidad
- La necesidad de una nueva intervención quirúrgica
Rehabilitación. Tras la intervención quirúrgica, es posible que se le inmovilice el brazo (se le mantenga en una misma posición) temporalmente con una férula. Aproximadamente una semana después, se le retirarán los puntos y la férula.
Una vez retirada la férula, comenzará a realizar ejercicios para estirar el codo y recuperar la flexibilidad. Los ejercicios de fortalecimiento, ligeros y progresivos, se inician aproximadamente dos meses después de la operación.
Tu médico te indicará cuándo podrás retomar la actividad deportiva. Por lo general, esto suele ser entre 4 y 6 meses después de la operación.
La cirugía del codo de tenista se considera un éxito en entre el 80 % y el 90 % de los pacientes. Sin embargo, no es raro que se produzca una pérdida de fuerza.
Contribución y/o actualización a cargo de
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.