Mantenerse sano
La prevención de la osteoporosis empieza desde el principio
A medida que las personas envejecen, sus huesos pueden volverse muy débiles y frágiles, una afección conocida como osteoporosis. A menudo se desarrolla de forma imperceptible a lo largo de muchos años, sin síntomas ni molestias hasta que se produce una fractura ósea.
Afortunadamente, hay muchas cosas que las personas de todas las edades pueden hacer para tener unos huesos fuertes y sanos. La infancia y la adolescencia son etapas especialmente importantes para el desarrollo óseo y para adquirir hábitos que favorezcan una buena salud ósea durante toda la vida.
La salud ósea empieza en la infancia
Los huesos crecen durante la infancia, ganando masa y resistencia. La cantidad de masa ósea que se acumula durante la juventud determina la salud del esqueleto para el resto de la vida. Cuanta más masa ósea se consiga acumular durante la adolescencia, mayor será la protección frente a la pérdida de masa ósea en el futuro.
El calcio y la nutrición
Una buena alimentación es fundamental para un crecimiento normal. Al igual que todos los tejidos, los huesos necesitan una dieta equilibrada, un aporte calórico suficiente y los nutrientes adecuados, como el calcio y la vitamina D. Sin embargo, no todas las dietas son óptimas para la salud ósea.
Por ejemplo, el Instituto de Medicina recomienda:
- Una ingesta de calcio de 1.300 mg al día para los niños de entre 9 y 18 años, y de 1.000 mg al día para los niños de entre 4 y 8 años.
- Una ingesta de vitamina D de al menos 400 UI al día para los niños desde el nacimiento hasta el primer año de vida, y de 600 UI al día para los niños mayores de un año.
Sin embargo, muchos niños siguen una alimentación que no cumple estas recomendaciones.
El calcio es el nutriente más importante para alcanzar la masa ósea máxima. Previene y trata la osteoporosis. El cuerpo no produce calcio, por lo que debe obtenerse a través de los alimentos que consumimos. Para absorber eficazmente el calcio de los alimentos, nuestro organismo necesita vitamina D.
La vitamina D puede obtenerse a través de la alimentación o de la exposición a la luz solar. Antes de que se empezara a enriquecer la leche, la falta de vitamina D en la dieta provocaba raquitismo,una enfermedad que provoca el ablandamiento de los huesos. Aunque hoy en día es poco frecuente en las sociedades occidentales, algunos niños siguen padeciendo raquitismo.
- La mayoría de los bebés y niños pequeños de Estados Unidos obtienen la cantidad necesaria de vitamina D a través de la leche enriquecida.
- Los bebés que se alimentan de leche materna deben recibir un suplemento de vitamina D, ya que la leche materna no contiene esta vitamina.
- Los niños y adolescentes que no consumen productos lácteos también pueden necesitar suplementos, ya que son pocos los alimentos que contienen niveles suficientemente altos de esta vitamina.
- La exposición a la luz solar puede ayudar a nuestro organismo a producir vitamina D; sin embargo, no siempre es una solución práctica, sobre todo en zonas con clima invernal. (Para reducir el riesgo de cáncer de piel, es importante que los niños se pongan protector solar cuando juegan al aire libre; las investigaciones han demostrado que el protector solar no provoca una disminución de los niveles de vitamina D en el organismo).
- Las dietas y el ayuno pueden afectar negativamente a la nutrición y a la salud ósea. Como consecuencia, es posible que muchos niños —especialmente los adolescentes— no obtengan los niveles adecuados de vitamina D. Para que los niños y adolescentes obtengan de forma segura la vitamina D que su organismo necesita, puede resultar útil tomar suplementos de vitamina D. Consulte con su médico si es necesario tomar suplementos de vitamina D.
Ejercicio
El deporte y el ejercicio son actividades saludables para personas de todas las edades. La práctica de ejercicio con peso durante la adolescencia es fundamental para alcanzar la máxima densidad ósea. Entre los ejemplos de ejercicio con peso se incluyen caminar y correr, así como deportes de equipo como el fútbol y el baloncesto.
En ocasiones, las deportistas que se obsesionan con estar delgadas o tener poco peso pueden comer muy poco o hacer demasiado ejercicio. Las jóvenes que practican ejercicio de forma excesiva pueden perder tanto peso que se produzcan cambios hormonales que provoquen la interrupción de la menstruación (amenorrea). Esta disminución de estrógenos puede provocar una pérdida de masa ósea en una etapa en la que las jóvenes deberían estar alcanzando su masa ósea máxima. Es importante acudir al médico si se han producido cambios o interrupciones en el ciclo menstrual.
Factores de riesgo para una mala salud ósea
Hay varios grupos de niños y adolescentes que corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud ósea, entre ellos:
- Bebés prematuros y bebés con bajo peso al nacer que presentan una masa ósea inferior a la esperada durante los primeros meses de vida.
- Niños que toman medicamentos de forma prolongada, como esteroides y fármacos anticonvulsivos.
- Niños que padecen fibrosis quística, enfermedad celíaca y enfermedad inflamatoria intestinal. Estas afecciones dificultan que el organismo absorba los nutrientes de forma adecuada.
- Las adolescentes que presentan ciclos menstruales escasos, retrasados o irregulares debido a un entrenamiento deportivo intenso, estrés emocional o un peso corporal bajo. Más información: La tríada de la mujer deportista: problemas causados por el ejercicio extremo y las dietas
- Niños con parálisis cerebral y otras afecciones que limitan su actividad física.
- Niños y adolescentes que llevan un estilo de vida inactivo y sedentario.
La obesidad infantil también influye en la disminución de la densidad ósea, pero es necesario seguir investigando para determinar el papel que desempeñan otros factores, como la alimentación, la raza, el origen étnico, el estilo de vida y la exposición al sol.
Prevención
Actualmente se están llevando a cabo investigaciones sobre cómo maximizar la masa ósea máxima en los niños. Sin embargo, por el momento, tanto los padres como los niños pueden beneficiarse de una dieta y un estilo de vida saludables siguiendo estas recomendaciones:
- Asegúrate de consumir suficiente calcio y vitamina D a lo largo de tu vida.
- Haz ejercicio con regularidad y opta por actividades que impliquen soportar el peso del cuerpo, como caminar y correr.
- No fume. El tabaquismo suele comenzar en la adolescencia y tiene un efecto perjudicial en el alcance de la masa ósea máxima. Más información: El tabaquismo y la salud musculoesquelética
Referencias
Ingesta diaria recomendada de calcio según la Junta de Alimentación y Nutrición (FNB) del Instituto de Medicina de las Academias Nacionales (antes Academia Nacional de Ciencias).
Jaspreet Loyal, Annette Cameron; La vitamina D en los niños: ¿podemos mejorar? Pediatrics,junio de 2020; 145 (6): e20200504. 10.1542/peds.2020-0504
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Neale RE, Khan SR, Lucas RM, Waterhouse M, Whiteman DC, Olsen CM. El efecto de los protectores solares sobre la vitamina D: una revisión. Br J Dermatol. Noviembre de 2019; 181(5):907-915. doi: 10.1111/bjd.17980. Publicación electrónica: 9 de julio de 2019. PMID: 30945275.
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.