Enfermedades y afecciones
Fracturas de tobillo en niños
Una fractura de tobillo es una lesión frecuente en la infancia. Esta fractura consiste en la rotura de uno o varios de los huesos que forman el tobillo: la tibia (hueso de la espinilla), el peroné (hueso lateral del tobillo) y el astrágalo (hueso pequeño situado en la parte posterior del pie).
Las fracturas de tobillo en niños pueden ser desde muy leves hasta complejas. Las fracturas leves suelen tratarse con éxito con una simple bota ortopédica, mientras que las lesiones más complejas pueden requerir cirugía. Un cirujano ortopédico pediátrico le asesorará sobre las opciones de tratamiento para la fractura de tobillo de su hijo y le proporcionará un seguimiento a largo plazo para supervisar los resultados del tratamiento.
Anatomía
El punto en el que se unen la tibia, el peroné y el astrágalo se denomina articulación del tobillo.
Los huesos están unidos entre sí por ligamentos, que actúan como cuerdas resistentes para mantenerlos juntos. El tobillo cuenta con varios ligamentos que ayudan a mantener estable la articulación del tobillo.
Descripción
Las fracturas de tobillo en niños y adolescentes suelen producirse en la tibia o el peroné y, por lo general, afectan a las placas de crecimiento. Las placas de crecimiento son zonas de cartílago, situadas cerca de los extremos de los huesos largos, que se endurecen y se convierten en hueso sólido cuando el niño alcanza la madurez. Dado que las placas de crecimiento son la última parte de los huesos en endurecerse, son vulnerables a las fracturas.
Durante la adolescencia, cuando la placa de crecimiento empieza a cerrarse y endurecerse, pueden producirse fracturas de transición en la placa de crecimiento en fase de maduración. Dos fracturas de transición frecuentes del tobillo son las fracturas triplanares y las fracturas de Tillaux (véase «Tratamiento», más abajo).
Causa
Las lesiones pediátricas de tobillo suelen producirse cuando la pantorrilla o el pie del niño se tuercen de forma inesperada mientras practica deporte o juega de forma enérgica.
Los deportes que implican movimientos laterales (de lado a lado) y saltos —como el baloncesto— pueden aumentar el riesgo de que los niños sufran lesiones de tobillo. Por ejemplo, al saltar para defender, lanzar o coger un rebote, un niño puede caer sobre el pie de un rival, lo que provoca que su tobillo se tuerza o se doble hacia dentro o hacia fuera.
Síntomas
A menudo resulta difícil distinguir entre un esguince de tobillo y una fractura de tobillo, que es más grave. Al principio, tanto los esguinces como las fracturas provocan dolor e hinchazón.
Otros síntomas y signos de las fracturas de tobillo son:
- Incapacidad para mantenerse de pie o caminar
- Hematomas
- Suavidad al tacto
- Deformidad en la zona del tobillo
Revisión médica
Historial médico y exploración física
Tras analizar el historial médico de su hijo y cómo se produjo la lesión, el médico de su hijo le realizará un minucioso examen físico del tobillo. En concreto, prestará atención a:
- Hinchazón y hematomas
- Zona más sensible
- Un aspecto deformado o torcido del tobillo
- Desgarros o heridas en la piel
- El correcto funcionamiento de las arterias y los nervios
Pruebas de diagnóstico por imagen
Si el médico de su hijo sospecha que tiene una fractura de tobillo, le pedirá que se haga pruebas de imagen para obtener más información sobre la lesión.
Radiografías. La forma más habitual de evaluar una fractura es mediante radiografías, que proporcionan imágenes nítidas de estructuras densas como los huesos. Las radiografías suelen mostrar si un hueso está intacto o fracturado.
Tomografía computarizada (TC). Las tomografías computarizadas permiten obtener una imagen transversal precisa de los huesos del tobillo. Esto resulta especialmente útil cuando la fractura se extiende hasta la articulación del tobillo y se está valorando la posibilidad de una intervención quirúrgica.
Resonancia magnética (RM). Si la exploración física sugiere una fractura, pero las radiografías no la muestran, el médico puede solicitar una resonancia magnética (RM). Las resonancias magnéticas proporcionan imágenes de alta resolución tanto de los huesos como de los tejidos blandos, como los ligamentos.
Tratamiento
El tratamiento de las fracturas de tobillo en niños se basa en varios factores, entre los que se incluyen:
- La localización de la fractura
- El grado de daño en la placa de crecimiento
- La posición del pie en el momento de la lesión
- La dirección de la fuerza en el momento de la lesión
- El grado de desplazamiento (desplazamiento de los fragmentos óseos)
Las fracturas de la placa de crecimiento requieren un tratamiento cuidadoso, ya que las consecuencias a largo plazo pueden incluir un tobillo que crezca torcido o piernas de diferente longitud.
Quizás el sistema de clasificación más utilizado para las fracturas de la placa de crecimiento sea el sistema de Salter-Harris. La clasificación de Salter-Harris indica el grado de daño sufrido por la placa de crecimiento y la probabilidad de que se produzca una alteración del crecimiento. En este artículo, se utiliza el sistema de Salter-Harris para describir varios tipos de fracturas y sus opciones de tratamiento.
Fracturas de tipo I y tipo II
Las fracturas de tipo I atraviesan el hueso por la placa de crecimiento, separando el extremo del hueso del cuerpo del hueso y rompiendo completamente la placa de crecimiento. Las fracturas de tipo II atraviesan parte del hueso por la placa de crecimiento y se extienden a lo largo del cuerpo del hueso. Por lo general, ambos tipos de fracturas pueden tratarse sin necesidad de cirugía.
Fracturas de tipo III y tipo IV
Las fracturas de tipo III y tipo IV son más propensas a provocar alteraciones del crecimiento, lo que puede dar lugar a una deformidad en el tobillo. En estas fracturas, es especialmente importante que el hueso quede alineado lo mejor posible. A menudo, es necesario un tratamiento quirúrgico para alinear y estabilizar mejor estas fracturas.
Fracturas de tipo V
Las fracturas de tipo V suelen detectarse mucho tiempo después de que la fractura se haya curado, cuando aparece una alteración del crecimiento.
Fracturas sin desplazamiento
Una fractura correctamente alineada solo necesita estabilizarse con una bota ortopédica o un yeso para que se cure correctamente. El médico de su hijo le indicará cuándo es seguro que su hijo vuelva a apoyar el peso sobre el tobillo lesionado. Estas fracturas suelen curarse en un plazo de 4 a 6 semanas.
Fracturas desplazadas
Su hijo necesitará un tratamiento más intensivo si los fragmentos de la fractura están desplazados (fuera de su alineación normal). El primer paso consiste en realinear los huesos sin realizar ninguna incisión en la piel (reducción cerrada). Esto suele realizarse en urgencias o en el quirófano, con su hijo sedado. Si los fragmentos óseos se realinean con éxito, se le colocará un yeso para mantener la alineación correcta.
El niño necesitará tratamiento quirúrgico si el cirujano no puede alinear correctamente los fragmentos óseos mediante una reducción cerrada, especialmente si la fractura afecta a la articulación del tobillo (fracturas de tipo III y tipo IV). Esto ocurre con mayor frecuencia porque los tejidos blandos, como los músculos, se interponen entre los bordes de los huesos. La cirugía de reducción abierta permite al cirujano ver directamente los fragmentos óseos y, por lo general, permite alinear los huesos de forma más precisa.
A menudo, el médico colocará una placa metálica y/o tornillos tras una reducción abierta para mantener la posición del fragmento óseo y facilitar la consolidación. La fijación interna con tornillos también aporta estabilidad y permite reducir la inmovilización externa. Por ejemplo, es posible que el niño solo necesite una bota ortopédica si se le colocan tornillos; sin ellos, habría sido necesario aplicarle un yeso.
Fracturas distales del peroné
Cuando solo se lesiona el peroné en el tobillo, lo más habitual es que se trate de una fractura de Salter-Harris de tipo I o II. Estas fracturas aisladas suelen ser consecuencia de un traumatismo de baja energía, como una caída desde la altura de pie, y por lo general se curan bien cuando se tratan con una bota ortopédica o un yeso corto.
Fracturas triplanas
Una fractura triplanar es un tipo de lesión compleja que se observa en adolescentes con mayor madurez física, cuando la placa de crecimiento está empezando a cerrarse. Una fractura triplanar es una fractura de Salter-Harris de tipo IV que afecta a tres planos de fractura diferentes. Estas fracturas se extienden a través de la metáfisis (la parte ensanchada de la diáfisis del hueso), la fisis (placa de crecimiento) y la epífisis (extremo del hueso).
El tratamiento de las fracturas triplanares depende del grado de desplazamiento entre los fragmentos óseos. Las fracturas triplanares con desplazamiento mínimo o sin desplazamiento pueden tratarse con un yeso de pierna larga. Sin embargo, estas fracturas suelen presentar desplazamiento y deben tratarse mediante reducción abierta y fijación interna con tornillos, lo que permite mantener la reducción con mayor facilidad.
Fracturas de Tillaux
Las fracturas de Tillaux, que reciben su nombre de un cirujano francés, son fracturas de tipo III de Salter-Harris que se producen en la zona anterior y lateral de la parte inferior de la tibia y se extienden a través de la placa de crecimiento hasta la articulación del tobillo. Las fracturas de Tillaux representan entre el 3 % y el 5 % de las fracturas pediátricas de tobillo y suelen producirse en la adolescencia tardía, cuando la placa de crecimiento está empezando a cerrarse. Los fragmentos de la fractura suelen estar sueltos o inestables y se tratan mediante reducción abierta y fijación con tornillos.
Fracturas del maléolo medial
El maléolo medial es la protuberancia ósea situada en la parte interna del tobillo. Cuando un niño se tuerce el tobillo, el maléolo medial puede fracturarse. Esto da lugar a un fragmento pequeño, a menudo inestable. Dado que las fracturas del maléolo medial suelen producirse en pacientes más jóvenes, los problemas derivados de una alteración del crecimiento pueden ser más graves. Si el fragmento no está desplazado o lo está mínimamente, se puede tratar con un yeso de pierna larga. Dado que este fragmento de fractura es pequeño y suele ser inestable, normalmente se trata con fijación mediante tornillos y/o clavos.
Recuperación
Las fracturas de tobillo en los niños suelen curarse en un plazo de 4 a 6 semanas. El efecto estabilizador de una férula, un yeso o una intervención quirúrgica aliviará el dolor. El dolor va remitiendo a medida que avanza el proceso de curación, y en la mayoría de los casos desaparece en las dos semanas siguientes a la lesión. Es posible que el médico de su hijo le recete analgésicos para aliviar el dolor.
A los niños con fracturas leves se les puede permitir caminar desde el primer momento. Sin embargo, por lo general no se permite apoyar el peso sobre la extremidad hasta que la fractura se haya curado. El médico de su hijo le orientará a lo largo de este proceso.
Aunque la fractura suele curarse en un plazo de 4 a 6 semanas, la recuperación total lleva mucho más tiempo. El médico de su hijo podría recomendarle ejercicios en casa o fisioterapia para mejorar la flexibilidad de la articulación y la fuerza de los músculos de la pierna. Solo cuando haya recuperado esa fuerza, su hijo volverá a la normalidad.
Complicaciones
Estas fracturas suelen provocar alteraciones en el crecimiento, lo que puede dar lugar a que el tobillo crezca torcido o a que una pierna quede más corta. Por lo tanto, las fracturas de la placa de crecimiento deben ser supervisadas cuidadosamente por un médico para garantizar unos resultados satisfactorios a largo plazo.
Se deben seguir realizando visitas de seguimiento periódicas con el médico de su hijo durante al menos un año después de la lesión. Es posible que las fracturas complicadas requieran seguimiento hasta que el niño alcance la madurez esquelética (es decir, hasta que termine de crecer).
Conclusión
Las fracturas de tobillo son una lesión frecuente en la infancia. Las fracturas que se curan bien alineadas y no provocan alteraciones en el crecimiento no deberían causar problemas significativos a largo plazo, como artritis o dolor crónico.
Contribución y/o actualización a cargo de
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.