Fusión vertebral

Tanto si se utiliza un abordaje anterior como uno posterior, las intervenciones para el síndrome de la médula espinal a menudo incluyen una fusión espinal para ayudar a estabilizar la columna. La fusión espinal es, en esencia, un proceso de unión. La idea básica consiste en unir las vértebras para que se fusionen y formen un único hueso sólido.

La degeneración, o desgaste, de la columna vertebral puede provocar que algunas partes de las vértebras rocen entre sí , algo que no ocurre en condiciones normales. Este roce puede provocar dolor. Al fusionar los segmentos dolorosos, el cirujano intenta detener este roce y aliviar el dolor. Dado que la fusión elimina el movimiento entre las vértebras degeneradas, se reduce en cierta medida la flexibilidad de la columna. La cantidad de flexibilidad que se pierde depende del número de segmentos, o niveles, de la columna que se fusionen.

Para facilitar la fusión, es posible que el cirujano utilice un injerto óseo, es decir, pequeños fragmentos de hueso. El injerto óseo se utiliza para rellenar el espacio que queda tras la extirpación de un disco. A menudo se coloca a lo largo de los lados de las vértebras para favorecer la fusión. También se pueden colocar fragmentos más grandes para proporcionar un soporte estructural inmediato. El objetivo del injerto óseo es estimular la cicatrización ósea. Puede aumentar la formación de hueso nuevo y ayudar a que las vértebras se unan formando un hueso sólido.

Existen diferentes tipos de injerto óseo. El injerto óseo puede proceder de tu propio hueso (autoinjerto) o de un donante (aloinjerto).

Si se utiliza un autoinjerto, el hueso suele extraerse de la zona de la cadera. Sin embargo, si solo se necesita una pequeña cantidad, es posible que el cirujano pueda utilizar los osteofitos extirpados del cuello como autoinjerto. Con un autoinjerto, el hueso se recicla, en esencia; se traslada de una zona en la que ya no es necesario a la zona que el cirujano desea fusionar.

Tu médico te explicará las ventajas y desventajas de utilizar un autoinjerto frente a un aloinjerto, así como la posibilidad de optar por injertos óseos tradicionales en lugar de una caja. 

La mayoría de los autoinjertos se extraen de la cresta ilíaca de la cadera.

En algunos casos, el cirujano puede implantar un espaciador o una caja sintética entre las dos vértebras contiguas. Esta caja suele contener material de injerto óseo para permitir que se produzca una fusión vertebral entre las dos vértebras.

Una vez colocado el injerto óseo o insertada la caja, el cirujano utilizará tornillos metálicos, placas, varillas o una combinación de estos dispositivos de fijación para acelerar la fusión y estabilizar aún más la columna vertebral.

Abordaje anterior

Un abordaje anterior significa que el cirujano accederá al cuello desde la parte delantera. La intervención se realizará a través de una incisión de entre 2,5 y 5 cm a lo largo del pliegue del cuello. La ubicación exacta y la longitud de la incisión pueden variar en función de su caso concreto.

Discectomía cervical anterior y fusión. Durante esta intervención, el cirujano extirpará el disco problemático y cualquier osteofito adicional; si es necesario, estabilizará la columna mediante una fusión vertebral. Por lo general, se coloca una placa con tornillos en la parte anterior de la columna para aumentar la estabilidad.

Una discectomía cervical anterior y una fusión vistas desde el lateral (izquierda) y desde delante (derecha). Se utilizan placas y tornillos para proporcionar estabilidad y acelerar la fusión.

Corpectomía cervical anterior y fusión.Esta intervención es similar a la discectomía, salvo que, en lugar de extirpar únicamente el disco, también se extirpan una o varias vértebras, ya que la compresión está provocada por un osteofito de gran tamaño.

La diferencia entre una corpectomía y una discectomía radica en la cantidad de hueso que se extirpa. Al igual que en la discectomía, la columna vertebral se estabiliza posteriormente mediante una fusión espinal.

En algunos casos, tanto el disco como el hueso pueden estar ejerciendo presión sobre la médula espinal. En esta situación, es posible que el médico realice una intervención que combine la discectomía y la corpectomía.

Discectomía cervical anterior y sustitución de disco. Durante esta intervención, el cirujano extirpará el disco problemático y cualquier osteofito adicional, si fuera necesario, al igual que en la discectomía cervical anterior con fusión. Sin embargo, en lugar de colocar hueso, jaulas, placas o tornillos, el cirujano coloca un disco artificial.

A diferencia de la fusión, que elimina el movimiento, la sustitución de disco está diseñada para preservar la movilidad del cuello. Sin embargo, no todos los pacientes son candidatos para unasustitución de disco.

Abordaje posterior

Un abordaje posterior significa que el cirujano accederá al cuello desde la parte posterior. Realizará una incisión a lo largo de la línea media de la parte posterior del cuello. Los abordajes posteriores para la descompresión incluyen la laminectomía y la laminoplastia. Estas intervenciones, especialmente la laminectomía, suelen ir acompañadas también de una fusión espinal.

Laminectomía. En esta intervención, el cirujano extirpa el arco óseo que forma la parte posterior del canal espinal (lámina), junto con los osteofitos y los ligamentos que comprimen la médula espinal. La laminectomía alivia la presión sobre la médula espinal al proporcionar un espacio adicional para que esta se desplace hacia atrás.

Aunque la laminectomía garantiza una descompresión completa de la médula espinal, la intervención reduce la estabilidad de los huesos. Por este motivo, los pacientes que se someten a una laminectomía suelen necesitar una fusión espinal con un injerto óseo y, posiblemente, tornillos y varillas.

La laminectomía posterior suele recomendarse a las personas que padecen:

• Canales espinales muy estrechos
• Tejidos blandos agrandados o inflamados en la parte posterior de la columna vertebral
• Problemas en más de cuatro segmentos (niveles) de la columna vertebral

En un paciente con unacolumna cifótica (inclinada hacia delante), la médula espinal no se desplaza ni se desplaza hacia atrás, por lo que el médico suele recurrir a una técnica combinada de abordaje posterior y anterior para garantizar el mejor resultado.

Una laminectomía posterior y una fusión, vista desde delante (izquierda) y desde un lado (derecha).

Laminoplastia.Esta intervención es una alternativa a la laminectomía. En lugar de extirpar el hueso, se adelgaza la lámina en un lado y luego se corta en el otro para crear una bisagra, de forma muy similar a una puerta. Al utilizar la bisagra para abrir esta zona ósea, se amplía el espacio disponible para la médula espinal. Además, permite al cirujano tratar los segmentos o niveles de la columna vertebral cercanos que puedan presentar una compresión leve.

La laminoplastia conserva entre el 60 % y el 88 % de la movilidad en los niveles afectados de la columna vertebral. Este porcentaje es mayor que el de la laminectomía o la cirugía anterior. Dado que el dolor de cuello suele estar relacionado con la movilidad —y que tras la intervención sigue existiendo cierta movilidad—, es posible que los pacientes sigan padeciendo dolor de cuello después de una laminoplastia.

Otra desventaja es que, en algunos casos, la lámina articulada puede cerrarse accidentalmente.

(Izquierda) Esta resonancia magnética muestra una compresión tanto anterior como posterior de la médula espinal (flechas). (Derecha) Una resonancia magnética del mismo paciente tras una laminoplastia muestra un aumento del espacio en el canal espinal.

Reproducido de Cornett CA, Braly BA, Kang J, Donaldson WF: «Laminectomía y fusión y laminoplastia: indicaciones y técnicas». Orthopaedic Knowledge Online Journal 2012; 10(1). Consultado en julio de 2015.

Enfoque combinado

Algunos pacientes necesitarán una combinación de abordajes anterior y posterior para garantizar el mejor resultado. Esto incluye a los pacientes que:

• Cifosis fija o grave (curvatura anómala de la columna cervical hacia delante)
• Osteoporosis grave que ha debilitado los huesos
• Varios niveles de afectación que requieren una estabilización adicional

Riesgos generales

Entre los posibles riesgos y complicaciones de cualquier intervención quirúrgica en la columna cervical se incluyen:

• Infección
• Hemorragia
• Lesión nerviosa
• Lesión medular
• Reacción a la anestesia
• La necesidad de someterse a una nueva intervención quirúrgica en el futuro
• No se logran aliviar los síntomas
• Desgarro de la membrana que recubre los nervios (desgarro dural)
• Problemas médicos que ponen en peligro la vida, como un infarto, complicaciones pulmonares o un ictus

Riesgos de la cirugía de la columna cervical anterior

Entre los posibles riesgos y complicaciones de la cirugía de la columna cervical anterior se incluyen:

• Dolor al tragar o dificultad para tragar
• Cambios en la voz
• Dificultad para respirar
• Lesión en el esófago
• Degeneración de los discos situados por encima o por debajo del nivel de la intervención quirúrgica

Entre los riesgos y complicaciones adicionales de la discectomía cervical anterior y la fusión espinal se incluyen:

• Placas y tornillos mal colocados, rotos o aflojados
• Complicaciones relacionadas con el injerto óseo, como dolor de cadera (si se utiliza un autoinjerto), desplazamiento (el injerto se sale de su sitio), fractura o asentamiento grave
• Falta de unión en la artrodesis vertebral (incapacidad del hueso para fusionarse)

Riesgos de la cirugía de la columna cervical posterior

Entre los posibles riesgos y complicaciones de la cirugía de la columna cervical posterior se incluyen:

• Degeneración de los discos situados por encima o por debajo del nivel de la intervención quirúrgica
• Lesión de la arteria vertebral
• Tensión en los nervios derivada del desplazamiento hacia atrás de la médula espinal
• Deterioro de la herida

Instrucciones para el alta

Cuando le den el alta, su médico le dará instrucciones específicas que deberá seguir en casa. Estas instrucciones dependerán del tipo de intervención a la que se haya sometido.

Entre los ejemplos generales de instrucciones para el alta tras una intervención quirúrgica se pueden incluir los siguientes (tenga en cuenta que su médico puede darle instrucciones diferentes, adaptadas a sus circunstancias particulares):

• Se le animará a caminar y a sentarse en una silla tanto como pueda.
• Póngase en contacto con su médico si observa signos de infección. Entre los signos de infección se incluyen:
  • Fiebre persistente (superior a 38,6 °C)
  • Escalofríos
  • Aumento del enrojecimiento, la sensibilidad o la hinchazón de la herida
  • Secreción de la herida
  • Aumento del dolor tanto al realizar actividades como en reposo
• Las grapas o los puntos se pueden retirar en la visita de control, aproximadamente dos semanas después de la intervención. En ocasiones, el cirujano utilizará sutura reabsorbible, que se disolverá una vez que la herida haya cicatrizado. Este tipo de sutura no es necesario retirarla.
• Es posible que su médico le pida que deje de tomar medicamentos antiinflamatorios durante las seis semanas posteriores a la operación.
• No levante objetos que pesen más de 4,5 a 6,8 kg.
• No conduzcas hasta que tu médico te dé el visto bueno.

Tras una artrodesis vertebral, el hueso puede tardar entre 6 y 12 meses en consolidarse. Por este motivo, es posible que su médico le indique restricciones adicionales que deberá seguir. Por ejemplo, justo después de la operación, es posible que le recomiende realizar únicamente actividades ligeras, como caminar. A medida que recupere fuerzas, podrá ir aumentando poco a poco su nivel de actividad.

Nuevos síntomas

Dependiendo de la extensión de la intervención quirúrgica y del número de niveles vertebrales fusionados, es posible que note cierta rigidez en el cuello o una pérdida de movilidad tras la intervención. Además, a medida que los nervios empiecen a recuperarse tras la cirugía, es posible que experimente síntomas o sensaciones nerviosas diferentes a las que tenía antes. Esto es normal. A menudo, estos síntomas y sensaciones mejorarán gradualmente tras la cirugía a lo largo de un periodo de entre uno y dos años.

Si los síntomas nerviosos y el dolor empeoran con el tiempo, o si tiene algún problema de infección o de cicatrización de las heridas, póngase en contacto con su médico.

Fisioterapia

Por lo general, entre las 4 y las 6 semanas, podrá empezar a realizar gradualmente ejercicios de movilidad articular y de fortalecimiento, según le indique su cirujano. Es posible que su cirujano le prescriba fisioterapia durante el periodo de recuperación para ayudarle a recuperar la funcionalidad completa.

Reincorporación al trabajo

La mayoría de las personas pueden volver al trabajo de oficina entre unos días y unas semanas después de la intervención. Es posible que puedan retomar todas sus actividades al cabo de 3 o 4 meses, dependiendo de la intervención. En algunos casos, la recuperación puede llevar más tiempo.