Tratamiento
Fusión vertebral
La fusión vertebral es una intervención quirúrgica que se utiliza para corregir problemas en los huesos pequeños de la columna vertebral (vértebras). Se trata, en esencia, de un proceso de unión. La idea básica consiste en fusionar dos o más vértebras para que se unan y formen un único hueso sólido. Esto se hace para eliminar los movimientos dolorosos o para devolver la estabilidad a la columna vertebral.
Por lo general, la cirugía de columna solo se recomienda cuando el médico puede identificar con precisión el origen del dolor. Para ello, es posible que el médico recurra a pruebas de diagnóstico por imagen, como radiografías, tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM).
La artrodesis vertebral puede ayudar a aliviar los síntomas de muchos problemas de espalda, entre ellos:
- Enfermedad degenerativa discal
- Espondilolistesis
- Estenosis espinal
- Escoliosis
- Vértebra fracturada
- Infección
- Hernia discal
- Tumor
Comprender cómo funciona la columna vertebral te ayudará a entender mejor la fusión espinal. Obtén más información sobre la columna vertebral: Conceptos básicos sobre la columna vertebral.
Descripción
La fusión espinal elimina el movimiento entre las vértebras. Además, evita el estiramiento de los nervios y de los ligamentos y músculos circundantes. Es una opción cuando el movimiento es la causa del dolor, como ocurre en una parte de la columna vertebral que presenta artritis o es inestable debido a una lesión, una enfermedad o el proceso normal de envejecimiento. La teoría es que, si las vértebras dolorosas no se mueven, no deberían causar dolor.
Si, además del dolor de espalda, tiene dolor en las piernas o en los brazos, es posible que su cirujano le realice también una descompresión (laminectomía). Esta intervención consiste en extirpar el hueso y los tejidos afectados que ejercen presión sobre los nervios espinales.
La fusión vertebral reducirá en cierta medida la flexibilidad de la columna, pero la mayoría de las fusiones solo afectan a pequeños segmentos de la columna y no limitan mucho el movimiento. La mayoría de los pacientes no notarán una disminución de la amplitud de movimiento. Su cirujano le explicará si su intervención concreta puede afectar a la flexibilidad o a la amplitud de movimiento de su columna.
Procedimiento
Las fusiones espinales lumbares y cervicales se llevan realizando desde hace décadas. Existen varias técnicas diferentes que pueden utilizarse para fusionar la columna vertebral. También hay diferentes «vías de acceso» que su cirujano puede utilizar para llegar a la columna vertebral.
Es posible que su cirujano acceda a la columna vertebral por la parte delantera. Esto se denomina «abordaje anterior » y requiere una incisión en la parte inferior del abdomen para una fusión lumbar o en la parte delantera del cuello para una fusión cervical. (Artículo relacionado: Fusión intercorporal lumbar anterior)
El abordaje posterior se realiza desde la espalda. (Artículos relacionados:Fusión lumbar posterolateral, Fusión intercorporal lumbar posterior y Fusión intercorporal lumbar transforaminal)
En un abordaje lateral, el cirujano accede a la columna vertebral desde un lado. (Artículo relacionado: Fusión intercorporal lumbar lateral)
También se han desarrollado técnicas mínimamente invasivas. Estas permiten realizar fusiones con incisiones más pequeñas.
El procedimiento más adecuado para usted dependerá de la naturaleza y la localización de su enfermedad.
Vídeo: Animación sobre la fusión espinal
Injerto óseo
En todas las fusiones vertebrales se utiliza algún tipo de material óseo, denominado injerto óseo, para favorecer la fusión. Por lo general, se colocan pequeños fragmentos de hueso en el espacio entre las vértebras que se van a fusionar.
Un injerto óseo se utiliza principalmente para estimular la cicatrización ósea. Aumenta la formación de hueso y ayuda a que las vértebras se unan formando un hueso sólido. En ocasiones, se utilizan fragmentos más grandes y sólidos para proporcionar un soporte estructural inmediato a las vértebras.
En el pasado, el injerto óseo extraído de la pelvis del paciente era la única opción para aumentar el material necesario para la fusión vertebral. Este tipo de injerto se denomina autoinjerto. La extracción de un injerto óseo requiere una incisión adicional durante la operación. Esto alarga la intervención y puede provocar un aumento del dolor postoperatorio.
Si te van a realizar una intervención de descompresión, es posible que el cirujano extraiga hueso de la zona de la descompresión y lo utilice como injerto. Este tipo de injerto se denomina autoinjerto local. Básicamente, se trata de reciclar el hueso: se traslada de la zona donde está comprimiendo los nervios a la zona que el cirujano desea fusionar.
Una alternativa a la obtención de un injerto óseo es el aloinjerto, es decir, hueso procedente de un cadáver. El aloinjerto se suele obtener a través de un banco de huesos. Estos tejidos se someten a un proceso de tratamiento exhaustivo, por lo que el riesgo de infección o de contraer alguna enfermedad a través de ellos es muy bajo.
Hoy en día, también se han desarrollado varios materiales para injertos óseos artificiales:
- Matrices óseas desmineralizadas (DBM). Para crear las DBM, se elimina el calcio del hueso de un cadáver. Al eliminar el mineral, el hueso adquiere una consistencia similar a la de una pasta o un gel. Las DBM suelen combinarse con otros injertos y pueden contener proteínas que favorecen la cicatrización ósea.
- Proteínas morfogenéticas óseas (BMP). Estas potentes proteínas sintéticas formadoras de hueso favorecen una fusión sólida. Su uso en la columna vertebral está autorizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) en determinadas situaciones. Es posible que no sea necesario recurrir a autoinjertos cuando se utilizan BMP.
- Hueso sintético. Los injertos óseos sintéticos están fabricados con materiales de calcio y fosfato y suelen denominarse «cerámicas». Su forma y consistencia son similares a las del hueso autólogo.
Su cirujano le explicará qué tipo de material de injerto óseo es el más adecuado para su caso y para la intervención.
Inmovilización
Tras un injerto óseo, es necesario mantener las vértebras unidas para facilitar el proceso de fusión.
En muchos casos, los cirujanos utilizan placas, tornillos y varillas para ayudar a mantener la columna inmovilizada. Esto se denomina fijación interna y puede aumentar las probabilidades de una recuperación satisfactoria. Gracias a la mayor estabilidad que proporciona la fijación interna, la mayoría de los pacientes pueden empezar a moverse antes tras la intervención. Es posible que su cirujano le recomiende llevar un corsé ortopédico para proteger la zona operada.
Complicaciones
Al igual que con cualquier intervención quirúrgica, la fusión espinal conlleva ciertos riesgos. Su médico le explicará cada uno de ellos antes de la intervención y tomará medidas específicas para ayudar a evitar posibles complicaciones. Entre los posibles riesgos y complicaciones de la fusión espinal se incluyen:
- Infección. Por lo general, se administran antibióticos al paciente antes, durante y, a menudo, después de la intervención quirúrgica para reducir el riesgo de infecciones.
- Sangrado. Es normal que se produzca cierto sangrado, pero no suele ser considerable. Por lo general, no es necesario donar sangre antes de una artrodesis vertebral.
- Dolor en la zona del injerto. Un pequeño porcentaje de pacientes experimentará dolor persistente en la zona del injerto óseo.
- Síntomas recurrentes. Algunos pacientes pueden volver a presentar los síntomas iniciales. Esto puede deberse a diversas causas. Si vuelven a aparecer los síntomas iniciales, informe a su médico para que pueda determinar cuál es la causa.
- Pseudoartrosis. Se trata de una afección en la que no se produce suficiente formación ósea como para lograr una fusión sólida. Los pacientes fumadores tienen más probabilidades de desarrollar una pseudoartrosis. Otras causas son la diabetes y la edad avanzada. Moverse demasiado pronto —antes de que el hueso haya comenzado a fusionarse— también puede provocar una pseudoartrosis. Si esto ocurre, puede ser necesaria una segunda intervención quirúrgica.
- Daño nervioso. Es posible que se produzcan lesiones en los nervios o los vasos sanguíneos durante estas intervenciones. Estas complicaciones son muy poco frecuentes.
- Coágulos sanguíneos. Otra complicación poco frecuente es la formación de coágulos sanguíneos en las piernas. Estos suponen un peligro considerable si se desprenden y llegan a los pulmones.
Señales de advertencia
Es importante que siga atentamente todas las instrucciones de su médico en relación con los signos de alerta de coágulos sanguíneos e infección. Estas complicaciones suelen aparecer con mayor frecuencia durante las primeras semanas tras la intervención quirúrgica.
Coágulos sanguíneos. Los signos de alerta de un posible coágulo sanguíneo incluyen:
- Hinchazón en la pantorrilla, el tobillo o el pie
- Sensibilidad o enrojecimiento, que puede extenderse por encima o por debajo de la rodilla
- Dolor en la pantorrilla
En ocasiones, un coágulo de sangre puede desplazarse por el torrente sanguíneo y alojarse en los pulmones. Si esto ocurre, es posible que sienta un dolor repentino en el pecho, dificultad para respirar o tos. Si presenta alguno de estos síntomas, debe informar a su médico de inmediato. Si no puede ponerse en contacto con su médico, pida a alguien que le lleve al servicio de urgencias del hospital o llame al 911.
Infección. Las infecciones tras una cirugía de columna son muy poco frecuentes. Los signos de alerta de una infección incluyen:
- Enrojecimiento, sensibilidad e hinchazón alrededor de los bordes de la herida
- Secreción persistente de la herida
- Dolor o sensibilidad
- Escalofríos
- Temperatura elevada, normalmente superior a 38,3 °C si se toma con un termómetro oral
Si presenta alguno de estos síntomas, debe ponerse en contacto con su médico o acudir inmediatamente al servicio de urgencias más cercano.
Recuperación
Tratamiento del dolor
Después de la operación, sentirá algo de dolor. Es algo normal en el proceso de recuperación. Su médico y el personal de enfermería se encargarán de aliviarle el dolor, lo que le ayudará a recuperarse más rápido de la operación.
A menudo se recetan medicamentos para aliviar el dolor a corto plazo tras una intervención quirúrgica. Existen muchos tipos de medicamentos disponibles para ayudar a controlar el dolor. Es posible que su médico utilice una combinación de estos medicamentos para mejorar el alivio del dolor y reducir al mínimo la necesidad de recurrir a los opioides.
Los opioides pueden proporcionar un excelente alivio del dolor; sin embargo, su uso conlleva riesgos y complicaciones. Estos medicamentos pueden crear adicción y ser potencialmente peligrosos. Por lo tanto, es importante tomarlos únicamente según las indicaciones de su médico, utilizar la menor dosis posible durante el menor tiempo posible y dejar de tomarlos tan pronto como el dolor comience a mejorar. Informe a su médico si el dolor no ha empezado a mejorar a los pocos días de la intervención quirúrgica.
Si ya está tomando analgésicos antes de la intervención quirúrgica, hable con su cirujano antes de la operación para que puedan planificar juntos el tratamiento del dolor postoperatorio.
Rehabilitación
El proceso de fusión lleva tiempo. Pueden pasar varios meses hasta que el hueso se consolide, aunque, por lo general, te sentirás mucho mejor mucho antes. Durante este periodo de recuperación, es necesario mantener la columna fusionada correctamente alineada. Se te enseñará cómo moverte, cambiar de postura, sentarte, ponerte de pie y caminar correctamente.
Sus síntomas mejorarán gradualmente, al igual que su nivel de actividad. Justo después de la operación, es posible que su médico le recomiende realizar solo actividades ligeras, como caminar. A medida que recupere fuerzas, podrá ir aumentando poco a poco su nivel de actividad. La fisioterapia suele comenzar entre 6 semanas y 3 meses después de la cirugía. Su cirujano le explicará si, en su caso, es necesario realizar fisioterapia.
Llevar un estilo de vida saludable y seguir las indicaciones de su médico aumentará considerablemente sus posibilidades de obtener un resultado satisfactorio.
Investigación
Las investigaciones recientes se han centrado en el desarrollo de nuevos materiales para injertos óseos que puedan servir como sustitutos seguros y eficaces del tejido del propio paciente.
Además, recientemente se han propuesto la sustitución total de discos y otras técnicas que preservan la movilidad como alternativas a la fusión espinal para el tratamiento de los trastornos de la columna vertebral.
También se están desarrollando productos biológicos para ayudar a frenar la degeneración discal antes de que provoque una compresión nerviosa.
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