Ilustración en la que se muestran los tres huesos que forman la articulación del tobillo: la tibia, el peroné y el astrágalo.

La articulación del tobillo está formada por tres huesos:

• Tibia — el hueso de la espinilla
• Peroné: el hueso más pequeño de la pierna
• El astrágalo: el hueso pequeño situado entre el calcáneo y la tibia y el peroné

La tibia y el peroné tienen unas partes específicas que forman el tobillo:

• Maleola medial: el pequeño hueso saliente situado en la parte interna del tobillo, en el extremo de la tibia
• Maleola posterior: la parte posterior de la tibia
• Maleola lateral: la protuberancia ósea situada en la parte exterior del tobillo, en el extremo del peroné

Los médicos clasifican las fracturas de tobillo según la zona del hueso que se ha fracturado. Por ejemplo:

• Una fractura en el extremo del peroné se denomina fractura del maléolo lateral. 
• Si tanto la tibia como el peroné se fracturan en la parte interna y externa del tobillo, se denomina fractura bimaleolar.
• Una fractura trimaleolar se produce cuando se rompen el maléolo medial, el maléolo lateral y el maléolo posterior.
• A veces, las fracturas son tan graves que se rompe toda la parte de la tibia que soporta el peso en la articulación. Se trata de un tipo especial de fractura de tobillo denominada«fractura en pilón».

En las fracturas de tobillo intervienen dos articulaciones:

• Articulación del tobillo: donde se unen la tibia, el peroné y el astrágalo
• Articulación sindesmótica: la articulación entre la tibia y el peroné, que se mantiene unida por ligamentos

   

La articulación del tobillo permite flexionar el pie hacia arriba y hacia abajo, así como moverlo de lado a lado. La articulación de la sindesmosis proporciona estabilidad. 

Las fracturas también pueden clasificarse (describirse) según el grado de desplazamiento de los fragmentos óseos respecto a su posición normal.

• Fractura sin desplazamiento. Una fractura de tobillo sin desplazamiento es aquella en la que los huesos no se han desplazado de su sitio. Es posible que estas fracturas no requieran cirugía.
• Fractura con desplazamiento. Una fractura de tobillo con desplazamiento se produce cuando los fragmentos óseos rotos quedan separados entre sí. Puede haber roturas en una, dos o tres zonas, y la articulación del tobillo también puede sufrir una luxación. La mayoría de las fracturas de tobillo con luxación requieren tratamiento quirúrgico.
• Fractura abierta. Cuando los huesos rotos perforan la piel, la lesión se denomina fractura abierta o compuesta. Una fractura abierta es una urgencia y debes acudir al médico de inmediato. Esto se debe a que una herida abierta permite que materiales externos, suciedad y residuos contaminen la fractura, lo que aumenta el riesgo de infección.

Hay muchos tipos de lesiones que pueden provocar una fractura de tobillo. Entre ellas se incluyen:

• Torsión, giro o torcedura del tobillo al caminar o correr
• Tropezar o caerse desde una altura, como por ejemplo al caer de una escalera
• Impacto durante un accidente, como una colisión de vehículos a motor

Entre los síntomas más comunes de una fractura de tobillo se incluyen:

• Dolor intenso e inmediato
• Hinchazón
• Hematomas
• Sensibilidad al tacto
• No puede apoyar el pie lesionado
• Deformidad, sobre todo si la articulación del tobillo también está dislocada
• Entumecimiento y sensación de frío en el pie (en algunos casos)

El tratamiento de las fracturas de tobillo depende del tipo y la gravedad de la lesión.

Fractura del maléolo medial

Una fractura del maléolo medial es una fractura de la parte más baja de la tibia. Aunque pueden producirse de forma aislada, las fracturas del maléolo medial suelen ir acompañadas de fracturas en otras partes del tobillo.

Tratamiento no quirúrgico

Una fractura del maléolo medial sin desplazamiento puede tratarse con un yeso corto en la pierna o una bota ortopédica. Es posible que el médico le recomiende, o no, que evite apoyar el peso sobre el tobillo durante varias semanas. Durante este tiempo, el médico le hará radiografías para asegurarse de que la fractura se está curando correctamente.

Tratamiento quirúrgico

Una fractura del maléolo medial con desplazamiento puede repararse quirúrgicamente con uno o dos tornillos. Si la fractura es extensa y se extiende hasta la articulación del tobillo, puede ser necesario utilizar una placa y tornillos.

(Izquierda) Fractura desplazada del maléolo medial. Obsérvese la separación de los fragmentos óseos. (Derecha) Reparación quirúrgica de una fractura desplazada del maléolo medial con tornillos.

Fractura del maléolo lateral

Una fractura del maléolo lateral es una fractura del extremo inferior del peroné.

Tratamiento no quirúrgico

Al igual que una fractura sin desplazamiento del maléolo medial, una fractura sin desplazamiento del maléolo lateral suele tratarse con un yeso corto o una bota ortopédica. Muchas fracturas aisladas del maléolo lateral son lo suficientemente estables como para permitir apoyar el peso sobre el tobillo.

Una fractura del maléolo lateral se clasifica como no desplazada cuando los fragmentos óseos no se han desplazado. 

Tratamiento quirúrgico

En determinados tipos de fracturas del maléolo lateral que provocan inestabilidad en la articulación del tobillo, es necesaria una intervención quirúrgica. La reparación se realiza a veces con una placa y tornillos, o con una varilla larga, un clavo o un tornillo. En ocasiones, tras la intervención, el médico le indicará que no apoye el peso sobre la pierna. Esto depende del tipo de fractura y de la calidad del hueso.

(Izquierda) Fractura desplazada del maléolo lateral. (Derecha) Reparación quirúrgica de una fractura desplazada del maléolo lateral con placa y tornillos.

Fractura del maléolo posterior

Una fractura del maléolo posterior es una fractura de la parte posterior de la tibia. La mayoría de las fracturas del maléolo posterior se producen junto con otra lesión, normalmente una fractura del maléolo lateral. Esto se debe a que los ligamentos se insertan entre ambos huesos.

Tratamiento no quirúrgico

Muchas fracturas del maléolo posterior son leves y no requieren cirugía. El tratamiento puede consistir en el uso de un yeso corto en la pierna o una ortesis removible. Este tipo de lesiones suelen producirse cuando se fracturan otras partes del tobillo. Aunque es posible que sea necesario tratar estas otras partes, en ocasiones la fractura del maléolo posterior no requiere tratamiento.

Tratamiento quirúrgico

Es necesaria una fijación quirúrgica si la fractura es extensa y presenta desplazamiento. Esto se puede realizar:

• Solo con tornillos, ya sea de delante hacia atrás o de atrás hacia delante de la tibia
• Con una placa y tornillos colocados directamente en la parte posterior del fragmento óseo desplazado

Fractura bimaleolar y fractura equivalente bimaleolar

Una fractura bimaleolar se produce cuando se rompen tanto el maléolo medial como el maléolo lateral. Dado que hay lesiones en ambos lados del tobillo, las fracturas bimaleolares suelen ser inestables y, a menudo, el tobillo se disloca.

Tratamiento no quirúrgico

Una fractura bimaleolar estable puede tratarse con inmovilización mediante yeso durante varias semanas. Durante este tiempo, no podrás apoyar el pie sobre el tobillo. Mientras lleves el yeso, el médico te hará radiografías para asegurarse de que los huesos no se desplacen.

Tratamiento quirúrgico

Dado que hay lesiones en ambos lados del tobillo, la mayoría de las fracturas bimaleolares requieren cirugía. Esta suele realizarse mediante una placa y tornillos o un clavo.

A veces, solo es necesario fijar el peroné y no hace falta fijar por separado la fractura del maléolo medial. Otras veces, habrá que fijar ambos.

(Izquierda) Una fractura bimaleolar se produce cuando se rompen tanto el maléolo medial (izquierda) como el maléolo lateral (derecha). (Derecha) Reparación quirúrgica de una fractura bimaleolar con tornillos (maléolo medial) y una placa con tornillos (maléolo lateral).

Una fractura equivalente a una bimaleolar significa que los ligamentos de la parte interna (medial) del tobillo están lesionados y que solo se ha fracturado un hueso. La rotura de los ligamentos puede provocar que el hueso inferior (astrágalo) se desplace y que la articulación del tobillo se desplace parcialmente o se disloque. El tratamiento consiste en recolocar la articulación en su sitio y reparar el hueso fracturado.

Una fractura equivalente a una bimaleolar con rotura de ligamentos en el lado medial y fractura del maléolo lateral.

Fractura trimalleolar

Una fractura trimaleolar es similar a una lesión bimaleolar, salvo que también se rompe el maléolo posterior. Al igual que las fracturas bimaleolares, estas lesiones suelen ser inestables y pueden provocar una luxación.

En la mayoría de los casos, si se tratan las fracturas del maléolo medial y del maléolo lateral, el fragmento posterior volverá a colocarse en su sitio por sí solo. Si el fragmento posterior está desplazado y es de gran tamaño, es posible que sea necesaria una intervención quirúrgica.  

(Izquierda) Una fractura trimaleolar se produce cuando se rompen el maléolo medial (izquierda), el maléolo lateral (derecha) y el maléolo posterior (centro). (Derecha) Fractura del maléolo posterior en una fractura trimaleolar. 

Sindesmosis Lesión

La sindesmosis es un conjunto de ligamentos que estabiliza la pequeña articulación situada entre el extremo inferior del peroné y el extremo inferior de la tibia.

Una lesión de la sindesmosis que afecta únicamente a los ligamentos se denomina a menudo «esguince de tobillo alto». Por lo general, se puede tratar sin cirugía, pero su curación puede llevar más tiempo que la de un esguince de tobillo normal.

Una lesión de la sindesmosis también puede implicar tanto un esguince de ligamentos como una o varias fracturas. En estos casos, es necesaria la intervención quirúrgica. Además de reparar la fractura o fracturas, la sindesmosis se repara con uno o varios tornillos o mediante una estructura de botones de sutura. Los tornillos pueden retirarse o no una vez que la lesión se haya curado.

Reparación quirúrgica de una lesión de la sindesmosis y una fractura del maléolo lateral.

Recuperación tras una fractura de tobillo

El tiempo de recuperación de las fracturas de tobillo depende de la gravedad de la lesión. La mayoría de las fracturas de tobillo tardan al menos 6 semanas en curarse inicialmente y entre 10 y 12 semanas en curarse por completo. Sin embargo, la recuperación de los ligamentos y tendones dañados puede llevar más tiempo.

Independientemente del tipo de tratamiento que reciba, lo más probable es que su médico controle la cicatrización ósea mediante radiografías periódicas. Normalmente, estas se realizan a las 2, 6 y 12 semanas, aunque esto puede variar en función de sus circunstancias particulares.

Tratamiento del dolor

Después de la operación, es probable que sienta dolor, ya que forma parte del proceso natural de recuperación. Su médico se encargará de aliviarle el dolor. Por lo general, se le administrarán analgésicos por vía intravenosa (a través de una vía) durante las primeras horas tras la operación. Posteriormente, se le cambiará a analgésicos por vía oral. Si no se ha sometido a una operación, tomará analgésicos por vía oral desde el principio. 

Existen muchos tipos de medicamentos orales para ayudar a controlar el dolor, entre ellos los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los analgésicos de venta libre, como el paracetamol. Es posible que su médico utilice una combinación de estos medicamentos para controlar su dolor y reducir al mínimo la necesidad de recurrir a los opioides.

Tenga en cuenta que, aunque los opioides ayudan a aliviar el dolor tras una intervención quirúrgica o una lesión, su uso conlleva riesgos y complicaciones. Estos medicamentos pueden crear adicción y ser potencialmente peligrosos. Por lo tanto, es importante tomarlos únicamente según las indicaciones de su médico, utilizar la menor dosis posible durante el menor tiempo posible y dejar de tomarlos tan pronto como el dolor comience a mejorar. 

Rehabilitación

La rehabilitación es la clave para tu recuperación, independientemente del tipo de tratamiento que recibas.

La rehabilitación suele comenzar una vez que las fracturas han empezado a curarse y se te ha retirado el yeso o la bota ortopédica. Tu médico te indicará cuándo puedes empezar a apoyar el pie sobre el tobillo. También es posible que te derive a un fisioterapeuta para que comiences un programa de ejercicios.

Es muy importante que siga las instrucciones de su médico en cuanto a la carga de peso. Si apoya el peso sobre el tobillo lesionado demasiado pronto, los fragmentos de la fractura podrían desplazarse y la fractura podría no soldarse (falta de unión) o soldarse de forma incorrecta (malunión).

Es posible que tu médico te recomiende también que uses una tobillera deportiva durante varios meses después de que la fractura se haya curado.

Muchos pacientes notarán rigidez e hinchazón en el tobillo lesionado durante muchos meses, incluso después de que la fractura se haya curado.

La rehabilitación te ayudará a mejorar la movilidad del tobillo y a prevenir la rigidez. La hinchazón se puede aliviar manteniendo la pierna en alto.

Otras complicaciones generales son la malunión, en la que los huesos no se soldan correctamente, o la falta de unión, en la que los huesos no se soldan en absoluto.

Algunas complicaciones son específicas de la cirugía de fracturas de tobillo. Entre ellas se incluyen:

• Infección
• Hemorragia
• Daños en los vasos sanguíneos, los tendones y los nervios
• Problemas con las placas o los tornillos utilizados para reparar el tobillo
• La artritis, que puede aparecer años después de la lesión

Las personas que fuman, padecen diabetes o son de edad avanzada tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones tras una intervención quirúrgica. 

La mayoría de las personas vuelven a sus actividades habituales entre tres y cuatro meses después de sufrir la lesión.

Si tienes el tobillo derecho lesionado, probablemente podrás volver a conducir al cabo de entre 9 y 12 semanas. Es posible que sigas cojeando al cabo de varios meses, y quizá te lleve más tiempo volver a practicar deporte.

La recuperación completa de algunas fracturas de tobillo puede tardar hasta dos años.