Tratamiento
Prótesis total de codo
Este artículo ha sido redactado o revisado por un miembro de la Asociación Americana de Cirujanos de Hombro y Codo (ASES).
Aunque la artroplastia de codo es mucho menos habitual que la de rodilla, cadera u hombro, resulta igual de eficaz a la hora de aliviar el dolor articular y permitir que los pacientes retomen sus actividades cotidianas.
Tanto si acaba de empezar a informarse sobre las opciones de tratamiento como si ya ha decidido someterse a una operación de prótesis de codo, este artículo le ayudará a conocer mejor este eficaz procedimiento.
Anatomía
El codo es una articulación en bisagra formada por tres huesos:
- El húmero (hueso del brazo)
- El cúbito (hueso del antebrazo situado del lado del meñique)
- El radio (hueso del antebrazo situado del lado del pulgar)
Las superficies de los huesos que se unen para formar la articulación del codo están recubiertas de cartílago articular, una sustancia lisa que protege los huesos y les permite moverse con facilidad.
Una membrana fina y lisa llamada membrana sinovial recubre todas las superficies restantes del interior de la articulación del codo. En un codo sano, esta membrana produce una pequeña cantidad de líquido que lubrica el cartílago y elimina prácticamente toda fricción al doblar y girar el brazo.
Los músculos, los ligamentos y los tendones mantienen unida la articulación del codo.
Descripción
En la artroplastia total de codo, las partes dañadas del húmero y el cúbito se sustituyen por componentes artificiales. La articulación artificial del codo está formada por una bisagra de metal y plástico con dos vástagos metálicos. Los vástagos encajan en la parte hueca del hueso, denominada canal.
Existen diferentes tipos de prótesis de codo, y los componentes están disponibles en distintos tamaños. También hay prótesis parciales de codo, que pueden utilizarse en situaciones muy concretas. Hablar con su médico le ayudará a determinar qué tipo de prótesis de codo es la más adecuada para usted.
Causa
Hay varias afecciones que pueden provocar dolor y discapacidad en el codo, lo que lleva a los pacientes y a sus médicos a plantearse la cirugía de sustitución de la articulación del codo.
Artritis reumatoide
La artritis reumatoide es la forma más común de un grupo de trastornos denominados «artritis inflamatoria».
Se trata de una enfermedad en la que la membrana sinovial que recubre la articulación se inflama y se engrosa. Esta inflamación crónica puede dañar el cartílago y, con el tiempo, provocar su pérdida, dolor y rigidez.
Artrosis (enfermedad articular degenerativa)
La osteoartritis es un tipo de artritis relacionada con la edad y causada por el desgaste. Suele aparecer en personas de 50 años o más, aunque también puede afectar a personas más jóvenes. El cartílago que amortigua los huesos del codo se ablanda y se desgasta. A raíz de ello, los huesos rozan entre sí. Con el tiempo, la articulación del codo se vuelve rígida y dolorosa.
Artritis postraumática
Este tipo de artritis puede aparecer tras una lesión grave en el codo. Las fracturas de los huesos que forman el codo, o los desgarros de los tendones y ligamentos circundantes, pueden provocar daños en el cartílago articular con el paso del tiempo. Esto causa dolor y limita la función del codo.
Fracturas graves
Una fractura grave de uno o varios de los huesos que forman el codo es otra de las causas habituales por las que las personas se someten a una artroplastia de codo. Si el codo presenta una fractura con fragmentos, al cirujano le puede resultar muy difícil recolocar los fragmentos óseos en su sitio. Además, el riego sanguíneo de los fragmentos óseos puede verse interrumpido. En este tipo de casos, el cirujano puede recomendar una artroplastia de codo.
Además, algunas fracturas no se curan bien y pueden requerir una prótesis de codo para solucionar los problemas persistentes.
Los pacientes de edad avanzada con osteoporosis (huesos frágiles) son los que corren mayor riesgo de sufrir fracturas graves de codo.
Inestabilidad
La inestabilidad se produce cuando los ligamentos que mantienen unida la articulación del codo están dañados y no funcionan correctamente. El codo es propenso a dislocarse.
La inestabilidad crónica suele estar provocada por una lesión.
Preparación para la cirugía
Evaluación médica
Si decide someterse a una operación de prótesis de codo, es posible que su cirujano ortopédico le pida que concierte una cita con su médico de cabecera para someterse a un reconocimiento médico completo varias semanas antes de la intervención. Esto es necesario para asegurarse de que goza de la salud suficiente para someterse a la operación y completar el proceso de recuperación.
Muchos pacientes con enfermedades crónicas, como las cardiopatías, también deben ser evaluados por un especialista, como un cardiólogo, antes de la intervención quirúrgica.
Medicamentos
Asegúrate de hablar con tu cirujano ortopédico sobre los medicamentos que tomas. Es posible que debas dejar de tomar algunos medicamentos antes de la intervención. Por ejemplo, los siguientes medicamentos de venta libre pueden provocar un sangrado excesivo y deben suspenderse dos semanas antes de la intervención:
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno
- La mayoría de los medicamentos para la artritis
Si toma anticoagulantes, su médico de cabecera o su cardiólogo le indicarán si debe dejar de tomarlos antes de la intervención quirúrgica.
Es posible que haya que suspender algunos medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide y otros tipos de artritis inflamatoria antes de la intervención quirúrgica. Lo mejor es consultar a su reumatólogo si está tomando estos medicamentos, ya que normalmente es necesario suspenderlos con bastante antelación a la intervención.
Planificación del hogar
Hacer algunos cambios sencillos en tu casa antes de la operación puede facilitarte el periodo de recuperación.
Durante las primeras semanas tras la operación, te resultará difícil alcanzar los estantes y armarios altos. Antes de la operación, revisa tu casa y coloca en los estantes bajos todos los objetos que puedas necesitar después.
Cuando vuelva a casa del hospital, necesitará ayuda durante unas semanas para realizar algunas tareas cotidianas, como vestirse, bañarse, cocinar y lavar la ropa. Si no cuenta con ayuda en casa inmediatamente después de la operación, es posible que necesite una estancia breve en un centro de rehabilitación hasta que recupere su independencia.
Tu intervención quirúrgica
Antes de la operación
Lo más probable es que te ingresen en el hospital la mañana de la intervención. Tras el ingreso, te llevarán a la zona de preparación preoperatoria y te atenderá un médico del servicio de anestesia.
Algunos pacientes pueden volver a casa el mismo día de la intervención. Asegúrese de comentarlo con su cirujano con antelación o durante la visita preoperatoria.
Usted, su anestesista y su cirujano decidirán juntos qué tipo de anestesia se utilizará. En la mayoría de las operaciones de prótesis total de codo, se utiliza anestesia general, que le mantendrá dormido durante toda la intervención.
Procedimiento quirúrgico
Para acceder a la articulación del codo, el cirujano realizará una incisión (corte), normalmente en la parte posterior del codo. Una vez realizada la incisión, el cirujano separará con cuidado los músculos para acceder al hueso. Tras retirar el tejido cicatricial y los espolones que rodean la articulación, el cirujano preparará el húmero para colocar la pieza metálica que sustituirá a esa parte de la articulación. Se lleva a cabo la misma preparación en el cúbito.
Los vástagos de sustitución se colocan en los huesos del húmero y el cúbito y se fijan con cemento óseo. Los dos vástagos están unidos mediante un pasador articulado.
Algunos tipos más modernos de prótesis de codo se mantienen unidas sin bisagra y utilizan los propios ligamentos del paciente. Estas prótesis de codo «sin bisagra» no son adecuadas para todo el mundo; solo determinados pacientes que no presenten lesiones ligamentosas pueden recibir este tipo de implantes.
Una vez cerrada la herida, se coloca un apósito acolchado sobre la incisión para protegerla mientras se cura.
Algunos cirujanos colocan un pequeño tubo temporal en la articulación para drenar el líquido quirúrgico. Este tubo se puede retirar fácilmente durante los primeros días tras la intervención.
Implantes
Las piezas de recambio metálicas están fabricadas en aleación de cromo-cobalto o titanio, y cuentan con un revestimiento de polietileno (plástico). El cemento óseo está compuesto por polimetilmetacrilato (acrílico, un tipo de plástico).
Recuperación
El equipo médico le administrará varias dosis de antibióticos para prevenir infecciones. La mayoría de los pacientes pueden comer alimentos sólidos y levantarse de la cama la misma tarde de la intervención.
Tratamiento del dolor
Después de la operación, sentirá algo de dolor. Es algo normal en el proceso de recuperación. Su médico y el personal de enfermería se encargarán de aliviarle el dolor, lo que le ayudará a recuperarse más rápido de la operación.
A menudo se recetan medicamentos para aliviar el dolor a corto plazo tras una intervención quirúrgica. Existen muchos tipos de medicamentos disponibles para ayudar a controlar el dolor, entre ellos los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los anestésicos locales. Es posible que su médico utilice una combinación de estos medicamentos para mejorar el alivio del dolor y reducir al mínimo la necesidad de recurrir a los opioides.
Tenga en cuenta que, aunque los opioides ayudan a aliviar el dolor después de una intervención quirúrgica, son narcóticos y pueden crear adicción. La dependencia de los opioides y las sobredosis se han convertido en problemas graves de salud pública en los Estados Unidos. Es importante que utilice los opioides únicamente según las indicaciones de su médico y que deje de tomarlos tan pronto como el dolor comience a mejorar. Consulte a su médico si el dolor no ha empezado a mejorar a los pocos días de la intervención.
Rehabilitación
Un programa de rehabilitación minucioso y bien planificado es fundamental para el éxito de una artroplastia de codo.
- Te enseñarán algunos ejercicios para la mano y la muñeca con el fin de evitar la rigidez y ayudar a controlar la hinchazón.
- A medida que la incisión se vaya curando, realizará ejercicios suaves de movilidad del codo.
- Es posible que tu médico te recete fisioterapia o te enseñe a hacer los ejercicios por tu cuenta.
Es muy probable que no se le permita apoyar el peso sobre el brazo ni ejercer fuerza con la mano hasta unas seis semanas después de la operación.
Complicaciones
Su cirujano ortopédico le explicará los posibles riesgos y complicaciones de la artroplastia de codo, tanto los relacionados con la intervención quirúrgica en sí como los que pueden surgir con el tiempo tras la operación.
La mayoría de las complicaciones pueden tratarse con éxito. A continuación se describen las posibles complicaciones.
Infección
La infección es una posible complicación de cualquier intervención quirúrgica. En el caso de la artroplastia de codo, la infección puede producirse en la herida o en las capas profundas alrededor de los componentes artificiales. Puede aparecer mientras se encuentra en el hospital o después de volver a casa. Incluso puede aparecer años más tarde. Además, cualquier infección en el organismo puede extenderse a la prótesis articular.
- Las infecciones leves en la zona de la herida suelen tratarse con antibióticos.
- Las infecciones graves o profundas pueden requerir una nueva intervención quirúrgica y, posiblemente, la extracción de los componentes.
Una vez que se haya sometido a una artroplastia de codo, debe consultar con su médico si es necesario que tome antibióticos antes de someterse a un procedimiento invasivo, como una intervención quirúrgica o un tratamiento dental. Este tipo de procedimientos pueden provocar una liberación temporal de bacterias al torrente sanguíneo, lo que podría causar una infección en la articulación protésica; por ello, en algunos casos se recomienda la administración de antibióticos.
Problemas con los implantes
Aunque los diseños y materiales de los implantes, así como las técnicas quirúrgicas, siguen avanzando:
- El implante puede desgastarse y sus componentes pueden aflojarse.
- El revestimiento de plástico puede desgastarse y es posible que haya que cambiarlo.
Un desgaste excesivo, un aflojamiento o la rotura del implante pueden requerir una intervención quirúrgica adicional (lo que se denomina «intervención de revisión»).
Lesión nerviosa
Los nervios situados cerca de la prótesis articular pueden sufrir daños durante la intervención quirúrgica, aunque este tipo de lesión es poco frecuente. Con el tiempo, estas lesiones nerviosas suelen mejorar sin necesidad de tratamiento.
Cicatrización de heridas
Es importante proteger bien la incisión para evitar problemas en la cicatrización de la herida.
Resultados a largo plazo
La mayoría de los pacientes han experimentado una mejora en su calidad de vida tras someterse a una artroplastia total de codo. Presentan menos dolor, una mayor movilidad y fuerza, y una mejor funcionalidad.
Deberías poder realizar todas las actividades básicas de la vida diaria, como sacar un plato de un armario, preparar la cena, levantar un litro de leche, peinarte, bañarte y vestirte.
Consulte con su médico qué actividades debería evitar, como por ejemplo:
- Deportes de contacto (por ejemplo, fútbol americano, hockey)
- Actividades que entrañan un riesgo elevado de caídas (por ejemplo, montar a caballo, practicar esquí alpino o subir escaleras)
- Levantar objetos pesados de cualquier tipo. En general, la mayoría de los cirujanos recomiendan una restricción permanente de no levantar más de 2,3 a 4,5 kg.
Estas situaciones aumentan el riesgo de que las piezas metálicas se aflojen o se rompan, o de que se fracture el hueso.
Cuando viajes en avión, prepárate para pasar controles de seguridad adicionales. Es posible que tu implante metálico haga saltar el detector de metales durante el control de seguridad.
Para que el control de seguridad se desarrolle sin contratiempos, informa con antelación al agente de seguridad de que tienes una prótesis de codo. Aunque esto no modifica los requisitos del control, ayudará al agente a determinar el motivo de la alarma. Prepárate para que el agente utilice un detector de mano y, tal vez, te examine el brazo en una zona privada para ver la cicatriz. Los nuevos escáneres corporales pueden detectar las prótesis articulares, por lo que no es necesario realizar un control individual adicional.
Investigación
Los investigadores están estudiando el diseño de los implantes con el fin de que los componentes de sustitución sean lo más duraderos posible y evitar que los implantes fallen.
Dado que las personas con artritis reumatoide suelen necesitar una artroplastia total de codo, se están llevando a cabo numerosas investigaciones sobre la degeneración articular en estos pacientes. Existen muchos medicamentos nuevos que ayudan a frenar la progresión de la enfermedad y, a menudo, evitan la necesidad de una artroplastia de codo. Sin embargo, no hay ningún medicamento que pueda hacer retroceder el tiempo y devolver el codo a su estado normal una vez que la enfermedad ha avanzado.
Contribución y/o actualización a cargo de
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.