Recuperación
Métodos alternativos para ayudar a controlar el dolor tras una cirugía ortopédica
Tras una intervención quirúrgica ortopédica, sus médicos harán todo lo posible por controlar el dolor durante su recuperación. Aunque es normal que sienta algunas molestias, los avances en el tratamiento del dolor permiten ahora a su médico controlar y aliviar el dolor con mayor facilidad.
Aunque es normal sentir algunas molestias, el dolor moderado o intenso puede, de hecho, ralentizar tu recuperación. Afortunadamente, existen opciones seguras y eficaces a tu disposición cuando necesites aliviar el dolor:
- Medicamentos
- Opciones sin medicación (véase más abajo)
Para controlar el dolor tras una intervención quirúrgica ortopédica, su cirujano tendrá en cuenta varios factores específicos relacionados con usted, su intervención y su estado de salud general. Por eso es importante que comente abiertamente con su cirujano sus temores y expectativas, así como sus experiencias anteriores con el control del dolor.
Los cirujanos y sus pacientes recurren cada vez más a métodos alternativos como complemento de la medicina convencional. En este artículo se destacan algunos de los enfoques alternativos (sin medicación) más habituales que su médico podría recomendarle para el tratamiento del dolor:
- Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)
- Movimiento pasivo continuo
- Acupuntura
- Métodos psicológicos centrados en la relación entre el cerebro y el cuerpo
Existen muchos más métodos alternativos de los que se mencionan en este artículo. Los cirujanos ortopédicos están a la vanguardia de la investigación para descubrir métodos de tratamiento del dolor sin medicación que sean más novedosos, seguros y eficaces.
Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) utiliza un dispositivo especial para transmitir impulsos eléctricos de baja intensidad a través de la piel hasta la zona del cuerpo en la que se siente dolor.
Un sistema TENS consiste en un pequeño aparato que funciona con pilas y que está conectado mediante cables a un par de electrodos. Los dos electrodos se colocan sobre la piel cerca del punto de dolor o en un punto de presión. Una corriente eléctrica de baja intensidad recorre la piel y se propaga a lo largo de las fibras nerviosas, lo que puede provocar una sensación de calor y hormigueo. Una sesión típica de TENS suele durar entre 5 y 15 minutos.
Numerosos estudios han demostrado que la TENS resulta útil para aliviar:
- Dolor después de la operación
- Dolor relacionado con lesiones, como fracturas y esguinces
- Algunas afecciones de dolor crónico, en particular el dolor lumbar
En general, se considera que la TENS es segura. Sin embargo, no se recomienda su uso habitual (regular).
También existe una variante de la TENS basada en la acupuntura, en la que los impulsos eléctricos se transmiten a través de agujas de acupuntura en lugar de parches de electrodos. Esta forma de TENS se denomina «electroacupuntura» o estimulación nerviosa eléctrica percutánea (PENS).
Cómo funciona la TENS
Se cree que la TENS alivia el dolor de varias maneras:
Teoría de la puerta de control.Para que sientas dolor, la sensación debe atravesar una «puerta» para llegar al cerebro. Normalmente, el dolor puede fluir libremente a través de la puerta porque es la única sensación que intenta atravesarla. Sin embargo, si la puerta se satura con otro tipo de sensación (en este caso, una corriente eléctrica), alcanzará su capacidad máxima y ya no habrá espacio para que la sensación de dolor subyacente pueda atravesarla.
Liberación de opiáceos endógenos. Algunos científicos creen que la TENS actúa obligando a ciertas células nerviosas a liberar una mayor cantidad de los analgésicos naturales del cuerpo, denominados «endorfinas». Esto hace que se sienta menos dolor.
Efecto inhibidor central. La TENS también puede actuar modificando la forma en que el cerebro percibe (siente) el dolor.
Cuándo evitar la TENS
Es posible que la TENS no resulte tan eficaz si el dolor se debe a problemas mentales o emocionales. Tampoco suele ser tan eficaz si se padece adicción a las drogas.
No se debe utilizar la TENS si padece alguna de las siguientes afecciones:
- Dispositivo médico implantado (desfibrilador o marcapasos)
- Embarazo
- Epilepsia
- Discapacidad intelectual
- Dolor sin diagnosticar
Movimiento pasivo continuo (CPM)
El movimiento pasivo continuo (CPM) es una técnica en la que se mueve constantemente la articulación mediante una férula mecánica para prevenir la rigidez y aumentar la amplitud de movimiento. Una máquina de CPM mueve la articulación por ti sin que tengas que realizar ningún esfuerzo.
- Cuando una máquina u otra persona mueve la articulación por ti, se denomina movimiento pasivo.
- El movimiento activo es aquel en el que se mueve la articulación por cuenta propia.
Las pruebas médicas indican que, en algunos casos, la inmovilización (no moverse en absoluto) aumenta el dolor tras la cirugía. Por ello, se ha empezado a aplicar la mobilización temprana en muchos problemas ortopédicos. Se considera que la CPM es eficaz en el tratamiento de rehabilitación de:
- Daño en el cartílago
- Una infección bacteriana en una articulación
- Una fractura en torno a una articulación tras haber sido fijada con material interno (tornillos, clavos, etc.)
Se cree que el CPM:
- Mejora la nutrición de tus articulaciones
- Evitar la formación de tejido cicatricial
- Evita el acortamiento anormal de los músculos que rodean las articulaciones
Si ya puedes moverte —de forma activa o pasiva— sin CPM, el uso de este dispositivo no te reportará ningún beneficio. La CPM no sustituye el trabajo con un fisioterapeuta experimentado, capacitado para prescribir ejercicios de movimiento tanto activos como pasivos. Si tu médico te recomienda la CPM, también serás supervisado por un fisioterapeuta.
Si tu cirujano te lo recomienda, el momento más importante para utilizar un dispositivo CPM parece ser durante los primeros 2 a 7 días tras la intervención, durante unas 4 a 6 horas al día.
Al principio, la CPM solo se utilizaba en hospitales o en clínicas de fisioterapia ambulatorias, pero hoy en día se pueden adquirir aparatos de CPM para su uso en el hogar. Aunque no siempre es imprescindible para obtener un resultado satisfactorio, muchos pacientes encuentran beneficioso utilizar un aparato de CPM durante su recuperación.
Acupuntura
Cuando la acupuntura se combina con los métodos tradicionales para aliviar el dolor, puede resultar útil para algunos tipos de dolor crónico:
- Dolor lumbar
- Artrosis
- Fibromialgia
- Dolor muscular (nudos)
- Epicondilitis lateral (codo de tenista)
- Síndrome del túnel carpiano
La acupuntura también puede resultar útil durante la rehabilitación tras un ictus.
Los puntos de acupuntura suelen ser zonas de la piel en las que se entrecruzan numerosas terminaciones nerviosas que se conectan con los músculos o los huesos. Algunos científicos creen que estos «puntos de acupuntura» tienen características eléctricas especiales que pueden manipularse mediante agujas indoloras del grosor de un cabello.
Una sesión típica de acupuntura dura unos 30 minutos. Los tratamientos se utilizan para aliviar el dolor y la inflamación locales, así como para proporcionar una sensación general de relajación gracias a la liberación de los analgésicos naturales del cuerpo, llamados endorfinas.
Dado que cada punto de acupuntura es responsable de producir efectos en diferentes zonas del cuerpo, es importante que le explique claramente a su profesional sanitario dónde se localiza el dolor y cuál es su intensidad. De este modo, el acupuntor podrá tratar el punto de acupuntura adecuado.
Métodos psicológicos
Los métodos psicológicos pueden resultar eficaces como tratamiento complementario para el control del dolor. Estos métodos pueden reducir o eliminar la necesidad de tomar medicación. Entre los métodos psicológicos más antiguos y mejor documentados se encuentran:
- Técnicas de relajación
- Imágenes guiadas
- Hipnosis médica
En 18 estudios de investigación médica se utilizaron la hipnosis médica, las imágenes guiadas o técnicas de relajación para mejorar la recuperación tras una intervención quirúrgica. En 16 de esos estudios (4 de ellos correspondían a cirugías ortopédicas), los investigadores documentaron mejoras tanto en la recuperación física como en la emocional de los pacientes.
Estos resultados demostraron que los métodos psicológicos son eficaces como tratamiento complementario para el manejo del dolor, la recuperación posquirúrgica (física y emocional) y la rehabilitación ortopédica.
Estos métodos parecen tener un gran potencial en la cirugía ortopédica, ya que podrían reducir el dolor, mejorar los resultados del tratamiento y contener, o incluso reducir, los costes médicos.
La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) sigue llevando a cabo investigaciones para elaborar directrices que ayuden a cirujanos y pacientes a controlar el dolor tras una intervención ortopédica. Se trata únicamente de recomendaciones y es posible que no sean aplicables a todos los casos ni a su situación particular. Para más información:Alivio del dolor | Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (aaos.org)
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La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en este documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.