Numerosos estudios y datos alarmantes han puesto de manifiesto los efectos secundarios, los riesgos de adicción y las consecuencias devastadoras del consumo y el uso indebido de opioides.

De hecho, Estados Unidos sigue luchando contra una epidemia de opioides, con millones de personas dependientes o adictas a analgésicos recetados como la codeína, la morfina, la oximorfona, el tramadol, la hidrocodona, la oxicodona y el OxyContin. Una encuesta realizada en 2016 por el Washington Post y la Kaiser Family Foundation reveló que 1 de cada 3 pacientes (34 %) que habían tomado opioides recientemente durante al menos 2 meses afirmaba ser adicto o dependiente.

La campaña de servicio público de la AAOS «Es fácil acceder a los analgésicos. Es difícil escapar de ellos» pone de relieve que la AAOS es consciente de los peligros del consumo y el abuso de opioides.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos:

• Desde 1999, la tasa de muertes por sobredosis relacionadas con los opioides —incluidos los analgésicos recetados y la heroína— se ha casi cuadruplicado.
• Desde 1999, 760 000 personas han fallecido por sobredosis de drogas. Dos de cada tres muertes por sobredosis (el 66 %) registradas en 2018 estuvieron relacionadas con un opioide.
• En 2019 (el último año del que se dispone de datos), 9,7 millones de personas hicieron un uso indebido de analgésicos recetados y más de 70 000 fallecieron por sobredosis.
• En un día cualquiera en Estados Unidos, se dispensan más de 650 000 recetas de opioides, 3900 personas comienzan a consumir opioides recetados con fines no médicos y 78 personas mueren por una sobredosis relacionada con los opioides.

Además, los pacientes que ya toman opioides antes de una intervención quirúrgica sufren un mayor dolor postoperatorio y corren un mayor riesgo de padecer neumonía, sedación excesiva e incluso la muerte.

Teniendo en cuenta los riesgos que entrañan los opioides recetados, ¿cómo pueden los pacientes ortopédicos controlar el dolor de forma segura y eficaz?

La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos y numerosos centros de atención ortopédica de gran volumen (aquellos que atienden a un gran número de pacientes) han liderado la lucha contra la epidemia de opiáceos a través de la investigación. Esta investigación ha demostrado que un programa de tratamiento del dolor multimodal, centrado en el paciente y personalizado, puede reducir al mínimo el uso de opiáceos en todo tipo de intervenciones, desde la cirugía de columna hasta la artroplastia o la cirugía de la mano.

Esto es lo que los pacientes deben saber y hacer:

• En primer lugar, es normal sentir algunas molestias tolerables (un dolor que se puede soportar). El dolor es el sistema de alerta temprana del cuerpo y forma parte del proceso normal de recuperación tras una intervención quirúrgica o una lesión, y irá remitiendo día a día. Los primeros días tras una intervención quirúrgica o una lesión suelen ser los más intensos, pero el dolor irá remitiendo cada día. Esperar no sentir ningún dolor o estar completamente insensible puede llevar a un uso excesivo de medicamentos.
• El dolor derivado de numerosas lesiones y operaciones quirúrgicas se controlará eficazmente con alternativas a los opioides para el tratamiento del dolor.
  • Las férulas, la aplicación intermitente de hielo o calor en la zona afectada y los analgésicos no opiáceos, como los AINE (ibuprofeno, naproxeno, etc.) o el paracetamol, suelen ser suficientes para controlar el dolor y las molestias de muchas lesiones comunes, como las laceraciones y las fracturas.
  • No subestimes los poderosos efectos que tienen una estrategia de afrontamiento positiva, la tranquilidad y la relajación en tu bienestar y recuperación. Diversos estudios han demostrado que los pacientes que están preparados para afrontar el dolor tras una lesión o una intervención quirúrgica suelen sentir menos dolor y se muestran más optimistas respecto a que su recuperación va por buen camino. El apoyo de la familia y los amigos, así como el entretenimiento y la risa, pueden ser de gran ayuda en los momentos de malestar.
  • Más información: Métodos alternativos para ayudar a controlar el dolor tras una cirugía ortopédica
• Habla con tu cirujano ortopédico sobre un plan para aliviar el dolor y síguelo al pie de la letra.
  • Especifique un plan adecuado para minimizar el dolor, que puede incluir una combinación de opioides y otros medicamentos (esto se denomina tratamiento multimodal del dolor). Dado que algunos analgésicos pueden tener efectos adversos (negativos) cuando se combinan incluso con medicamentos de venta libre o suplementos, es importante que informe a su médico de todos los medicamentos y suplementos que esté tomando.
  • Analiza cuándo el dolor es excesivo y cómo saber (en los casos excepcionales) cuándo se ha producido un problema, como una infección.
• Si te han recetado opioides, intenta tomarlos solo cuando otras alternativas no funcionen y deja de tomarlos en cuanto el dolor empiece a mejorar. A continuación se indican algunas estrategias para reducir la dosis de opioides.
  • Añadir analgésicos de venta libre, como el paracetamol (p. ej., Tylenol) y el ibuprofeno (p. ej., Advil), al tratamiento con opioides. Sin embargo, antes de hacerlo, siempre debe consultar con su médico. Muchos comprimidos de opioides ya contienen paracetamol; en dosis elevadas, el paracetamol puede provocar efectos secundarios graves. Además, las personas que toman anticoagulantes no deben tomar ibuprofeno ni ningún otro medicamento antiinflamatorio no esteroideo, como el naproxeno (p. ej., Aleve) o la aspirina.
  • Si los comprimidos de opioides no contienen paracetamol, añádalo: bien 2 comprimidos de dosis extra cada 6 horas durante las 24 horas del día, o bien 2 comprimidos de dosis normal cada 4 horas durante las 24 horas del día, durante 2 días.
  • Alterna el paracetamol con el ibuprofeno, de modo que tomes uno u otro cada 3 horas, y nunca tomes más de 4 gramos (4000 miligramos) de paracetamol en un periodo de 24 horas.
  • Si te han administrado un bloqueo nervioso (una inyección anestésica) y el efecto ya ha desaparecido, puedes tomar el analgésico más fuerte cada 3 horas durante las próximas 3 dosis.
• Toma los opioides únicamente según lo prescrito.
  • Nunca tome más de lo indicado, ni tome los medicamentos de otra persona, ni le dé sus medicamentos a otra persona.
  • Nunca mezcles opioides con alcohol o medicamentos para la ansiedad.
  • Nunca utilices opioides para tratar la ansiedad o para dormir, por miedo al dolor o para sentirte bien.
• Guarde y deseche siempre los opioides de forma segura.
  • Los analgésicos son una de las principales causas de intoxicaciones graves en niños y mascotas cuando los medicamentos se dejan al alcance de cualquiera.
  • Guarde o cierre bajo llave los medicamentos opioides para evitar que los familiares, amigos o invitados tengan acceso a ellos.
  • Guarde los medicamentos recetados en su envase original para que quede claro a quién se le recetaron y cuáles son las instrucciones de uso adecuadas.
  • Deposita los opioides que no vayas a utilizar en un punto de recogida de un hospital, una farmacia o una comisaría de policía. Para encontrar un punto de recogida cerca de ti, visita la página web de la Administración para el Control de Drogas de EE. UU. (DEA) dedicada a los puntos públicos de recogida de sustancias controladas.
• EVITE que demasiados médicos le receten medicamentos a la vez. Acudir a varios médicos para obtener múltiples recetas de sustancias controladas, como los opioides, se conoce como «ir de médico en médico». A medida que se implementen y mejoren los sistemas de historiales médicos y las bases de datos estatales, cada vez menos pacientes podrán conseguir recetas para el dolor de varios profesionales sanitarios. Además, muchos estados ya han promulgado leyes en este sentido.

En resumen, aunque minimizar las molestias del paciente en torno a una intervención quirúrgica o una lesión sigue siendo un objetivo importante de la atención ortopédica, se debe actuar con gran precaución a la hora de recetar y tomar opioides.

Los cirujanos ortopédicos, junto con todos los médicos y profesionales sanitarios, están colaborando para cambiar la cultura del tratamiento del dolor en Estados Unidos, con el objetivo de reducir de forma significativa el uso y el uso indebido de opioides y salvar vidas.

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Recursos relacionados de la AAOS:

• Recursos de la AAOS relacionados con los opioides en la cirugía ortopédica
• Guía práctica sobre el alivio del dolor para cirujanos ortopédicos

Recursos relacionados de otras organizaciones:

• Asociación Médica Americana: Revertir la epidemia de opioides
• Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.: Crisis nacional de opioides: ayuda y recursos
• Washington Post/Kaiser Family Foundation: Encuesta a usuarios de analgésicos recetados a largo plazo y a los miembros de sus hogares